Nossa dependência de plásticos é uma grande questão ambiental. O plástico mal se degrada e está enchendo nossos aterros e oceanos mais rápido do que podemos nos livrar dele. Mas cientistas e designers encontraram um substituto viável para o plástico em muitas de suas aplicações: fungos.
O correspondente da Motherboard Alejandro Tauber viajou para a Universidade de Utrecht, na Holanda, para conhecer alguns desses cientistas e designers. O professor e microbiologista Han Wösten explica que, devido ao crescimento em forma de filamento do fungo, ele pode crescer dentro de diferentes materiais residuais, decompondo-os e fortalecendo-os simultaneamente. Por exemplo, cultivada em polpa de madeira, o resultado é algo como cortiça.
Em Zaandam, a uma curta distância de carro da Universidade de Utrecht, o designer Eric Klarenbeek já construiu móveis resistentes usando esse método. Ele usa um filamento de impressão 3D feito de amido de batata, imprimindo deliberadamente um modelo poroso para que o fungo possa crescer facilmente. Depois de cheio de fungos, o modelo é assado em um forno de secagem, matando o fungo para evitar que ele cresça. O resultado inerte e seco pode suportar todo o peso de uma pessoa.
Mas, como mostra o designer Maurizio Montalti a Tauber, o fungo pode ser cultivado para emular diferentes tipos de plástico. Há uma versão mais elástica e emborrachada, bem como um material duro, semelhante a plástico, ambos cultivados com o mesmo tipo de fungo. Portanto, essa técnica poderia substituir mais de um tipo diferente de plástico.
A empresa americana Ecovative está fazendo exatamente isso, usando fungo para substituir o isopor e as embalagens plásticas. Os benefícios deste sistema são inúmeros: além de ser biodegradável, consome menos recursos e energia para produzir do que os plásticos à base de óleo. O fundador da Ecovative, Eben Bayer, ressalta que os plásticos têm suas aplicações úteis – às vezes, você não quer que algo se degrade. 'Mas a embalagem é para ser jogada fora.'
Como diz Tauber, talvez possamos esperar um dia em que possamos simplesmente jogar nossos materiais de embalagem no quintal, sem causar estragos ambientais. Vamos torcer para que a hora chegue mais cedo ou mais tarde.