Na quarta-feira, a secretária de Educação, Justine Greening, afirmou que a mobilidade social é agora a 'missão orientadora do departamento de educação' em uma cúpula de educação organizada pelo Sutton Trust, uma fundação 'que melhora a mobilidade social no Reino Unido por meio de programas baseados em evidências'. Parece bom. No entanto, dado o histórico recente dos conservadores de dizer uma coisa e fazer o oposto, você seria perdoado por ser um pouco cético.
No início deste ano, o secretário de Educação supervisionou a primeiros cortes de financiamento para as escolas desde 1990 . Kevin Courtney, o secretário-geral do Sindicato Nacional de Professores (NUT), disse-me que, 'Se Justine Greening leva a sério que a mobilidade social é a missão orientadora do departamento de educação, então ela precisa começar abordando a questão dos cortes nos orçamentos escolares . Sem financiamento suficiente, as escolas não podem dar a educação completa e com bons recursos que as crianças e os jovens precisam e merecem'.
O greening também tem sido acrítico das escolas de gramática – apesar da falta de evidências sugerindo que elas ajudam crianças de origens mais pobres – e votou consistentemente por uma redução nos gastos com benefícios sociais. Hmmmm.
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A declaração de Greening pode ser vista no mesmo contexto do 'relançamento' de Theresa May Fala na terça-feira: uma tentativa pouco velada de reconquistar o apoio do eleitorado, já que a oferta de um vazio miserável forte e estável foi redonda. Eles estão realmente tendo que oferecer algum tipo de melhoria na vida das pessoas agora.
Então, o que o Greening está oferecendo exatamente? Na cúpula, Greening anunciou seus planos de introduzir 11 novas 'escolas de pesquisa' financiadas em parte pelo governo e em parte pela Education Endowment Foundation (EEF) e pelo Institute for Effective Education. Uma 'escola de pesquisa' é uma escola existente que se candidatou com sucesso a £ 200 mil para financiar pesquisas sobre 'o que funciona melhor na sala de aula'. Ela também anunciou um 'campeão de evidências' para garantir que as decisões de melhoria das escolas sejam baseadas em evidências reais.
Eu me pergunto se eles vão procurar evidências do efeito que os cortes de financiamento terão nas salas de aula. Kevin Courtney, do NUT, disse: 'Cortes de funcionários, aumento do tamanho das turmas e retirada de disciplinas do currículo já estão acontecendo em um ritmo alarmante simplesmente para equilibrar as contas. Embora isso não deva estar acontecendo em nenhuma escola claramente, isso afetará crianças de famílias que não podem complementar a educação de seus filhos e atrasarão a mobilidade social em décadas'
Sir Kevan Collins, executivo-chefe da EEF, será o primeiro a levar o título, o que faz parecer que ele ganhou um gameshow muito chato e cheio de matemática. Ele também atuou como executivo-chefe do Tower Hamlets Council de 2009 a 2011 com um salário de £ 190k, pouco antes de ser nomeado o 'pior área para a pobreza infantil' no Reino Unido em 2012.
Indo mais longe nos arquivos, outros exemplos de Greening que promovem a mobilidade social incluem votar a favor do aumento do teto da mensalidade de graduação de £ 3.000 para £ 9.000. No ano seguinte, ela votou a favor da eliminação do subsídio de manutenção da educação (EMA), que foi projetado para incentivar aqueles de origens mais pobres a frequentar a escola.
Greening também votou a favor de transformar todas as escolas secundárias em Academias em 2016, uma política escolar conservadora controversa conduzida pelo governo de David Cameron. Um relatório de 2013 da Comissão de Academias relatou que o programa era amplamente falho e que 'o resultado será o agravamento das desigualdades, prejudicando significativamente a educação'. O relatório disse 'exagero grosseiro nas reivindicações dos governos atuais e anteriores para o sucesso desta política de longo alcance e dispendiosa'. O governo desde então planos desfeitos silenciosamente para forçar a academização nas escolas, no entanto, a ambição de Greening ainda é que 'todas as escolas devem se beneficiar da liberdade e autonomia que o status de academia traz'.
Com tudo isso em mente, o aparente despertar de Greening parece um pouco vazio.
Imagem superior via Flickr DIFID