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Residentes de Hong Kong acordaram na quinta-feira de manhã para imagens e vídeos de veículos blindados de transporte de pessoal, caminhões do exército, barcos de patrulha e helicópteros armados que cruzaram a fronteira da China para a cidade-estado sob o manto da noite.
Mas Pequim disse que não há com o que se preocupar.
As manobras militares faziam parte do que o Ministério da Defesa chinês disse ser “ rotações anuais de rotina ”, mas o momento da ação – após três meses de protestos pró-democracia cada vez mais tensos e violentos – aumentou ainda mais os nervos em Hong Kong.
Desde que o Reino Unido devolveu Hong Kong à China em 1997, a China normalmente tem entre 6.000 e 10.000 soldados em Hong Kong a qualquer momento. As tropas raramente são vistas em Hong Kong e estão lá para serem chamadas pelo governo de Hong Kong apenas em caso de emergência.
Imagens dos movimentos das tropas foram transmitidas pela estação de televisão estatal CCTV, mostrando veículos blindados, caminhões e um barco de patrulha cruzando a fronteira à noite da cidade vizinha de Shenzhen. Dezenas de soldados foram filmados correndo em uníssono para caminhões.
Mais tarde na manhã de quinta-feira, um esquadrão de helicópteros armados da força aérea da guarnição voou de uma base do exército no sul da China para o aeródromo de Shek Kong, em Hong Kong.
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“Desta vez, a tarefa tem uma missão gloriosa”, disse um major às tropas antes de partirem. “A responsabilidade é grande. O trabalho é difícil. Chegou a hora de um verdadeiro teste!”
A agência oficial de notícias Xinhua informou que esta foi a 22ª rotação da guarnição do Exército de Libertação Popular em Hong Kong. A anterior foi em agosto de 2018.
No entanto, após cada uma das rotações dos últimos dois anos, o PLA afirmou que o número de tropas permaneceria o mesmo. Não houve tal declaração este ano, provocando especulações de que a China pode estar planejando aumentar sua presença militar em Hong Kong.
A Xinhua também informou que as novas tropas passaram por treinamento “dominar habilidades militares e conhecimento sobre a situação geral em Hong Kong e as leis relevantes”.
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Especialistas disseram que o relatório incomum da agência de notícias Xinhua, publicado às 4h, horário local, foi projetado para acalmar os temores de uma intervenção militar chinesa e evitar mais instabilidade em Hong Kong.
“Esta rotação foi cuidadosamente organizada com uma consideração abrangente. Se as tropas da guarnição entrarem em Hong Kong no escuro secretamente, sem um relatório, isso assustaria a mídia de Hong Kong e o povo de Hong Kong”, disse o especialista militar Zhou Chenming, de Pequim, ao South China Morning Post. “Pequim ainda valoriza a estabilidade de Hong Kong.”
Hong Kong é uma cidade no limite após 12 semanas consecutivas de protestos desencadeados por um projeto de lei de extradição agora arquivado que permitiria que suspeitos de crimes fossem transferidos para a China continental.
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A princípio pacíficos, os protestos se tornaram cada vez mais violentos nas últimas semanas, aumentando a perspectiva de que a China tentará intervir militarmente.
O governo de Hong Kong pode pedir ao ELP que reforce sua própria força policial, mas até agora disse que não pretende fazê-lo. A China rotulou os manifestantes como “terroristas” e disse que está pronta para ajudar se o governo de Hong Kong solicitar ajuda.
Este fim de semana está se preparando para ser outro para grandes protestos: a Frente Civil de Direitos Humanos, cujas manifestações anteriores atraíram centenas de milhares de pessoas, está planejando uma marcha em massa pela cidade no sábado. A polícia de Hong Kong, no entanto, proibiu a marcha, citando informações de que ela será usada para lançar mais ataques violentos .
O grupo diz que planeja apelar da decisão e, nas mídias sociais, os manifestantes deixaram claro que planejam marchar, não importa o que aconteça.
Capa: Um manifestante dispara um estilingue contra as linhas policiais durante um protesto em Hong Kong, domingo, 25 de agosto de 2019. A polícia estava lutando com manifestantes em Hong Kong pelo segundo dia consecutivo no domingo após uma marcha pró-democracia em um bairro periférico distrito. (Foto AP/Kin Cheung)