Foto de Brandon Magnus / Zuffa LLCMais um fim de semana, mais um evento do UFC. Neste sábado, The Ultimate Fighter: Tournament of Champions, a 24ª edição do programa de TV, chega ao ápice em sua final no Palms Casino Resort em Las Vegas, Nevada.
O evento é encabeçado por uma luta pelo campeonato peso mosca do UFC entre o campeão de longa data Demetrious Johnson contra o vencedor da temporada Tim Elliott, um veterano do UFC por seus próprios méritos e campeão inaugural dos pesos mosca do Titan FC.
Foi uma temporada exaustiva de The Ultimate Fighter, com os principais campeões da divisão fora do UFC competindo por uma chance no 'Mighty Mouse'. Foi uma vitrine fantástica de uma das categorias de peso mais subestimadas do UFC e uma disputa de peso mosca de alto nível entre os treinadores da temporada - Joseph Benavidez e Henry Cejudo - serve como co-evento principal em uma competição que certamente determinará o próximo desafiante pela coroa peso mosca do UFC.
Além disso, há confrontos intrigantes como Jake Ellenberger x Jorge Masvidal e Sara McMann x Alexis Davis - a última disputa apresentando duas das lutadoras de peso galo feminino do UFC.
No entanto, a luta entre dois ex-competidores do The Ultimate Fighter, Gray 'The Bully' Maynard e Ryan 'The Wizard' Hall, realmente chama a atenção em um confronto de estilos amplamente contrastantes.
Os respectivos apelidos do par resumem perfeitamente a diferença nas atitudes, conjuntos de habilidades e estilo de luta dos homens.
Maynard era um lutador universitário de alto nível, que competiu no nível da Divisão I da NCAA na Michigan State University ao lado do ex-campeão meio-pesado do UFC Rashad Evans. Antes disso, ele e Dolph Ziggler da WWE dominaram a cena do wrestling amador em Ohio no colégio. À medida que suas habilidades de boxe se desenvolveram, Maynard adotou a estratégia de expansão e briga - utilizando sua experiência de luta livre para evitar ir para o chão e ditar a luta nos pés - um estilo que era favorecido no MMA de meados dos anos 2000 e popularizado por lutadores sólidos como Chuck Liddell e Quinton 'Rampage' Jackson alcançaram altos níveis de sucesso.
Maynard apareceu na 5ª temporada de The Ultimate Fighter - indiscutivelmente um dos elencos mais talentosos da história do programa com nomes como Nate Diaz, Joe Lauzon, Cole Miller e Manny Gamburyan todos apresentados - foi a escolha do técnico BJ Penn para vencer o competição inteira. O valentão chegou à fase semifinal do show. Mas, em um momento estranho, parecia que Maynard havia se nocauteado depois de dar um golpe violento em Rob Emerson no segundo round - Emerson imediatamente bateu citando uma lesão em suas costelas. Com os dois homens considerados incapazes de continuar, a luta foi considerada No Contest.
Hall, no entanto, manteve seu pão com manteiga desde a transição de um mestre nas esteiras de jiu jitsu para a jaula. O faixa-preta norte-americano, natural da Virgínia, já conquistou medalhas no Mundial, no ADCC e tem um campeonato mundial e continental múltiplo em sua disciplina. Na temporada 22 de The Ultimate Fighter, uma temporada que colocou os EUA, uma equipe sob a tutela de Urijah Faber, contra a equipe europeia de Conor McGregor. Após a retirada do finalista do Team Europe em Saul Rodgers, Hall entrou como substituto no final da temporada e derrotou Artem Lobov da SBG Ireland para ganhar a 22ª temporada e reivindicar um lucrativo contrato com o UFC. Hall impressionou no show com sua gama de técnicas de leg lock e Maynard é seu primeiro teste desde que ganhou sua iteração do show depois de um ano fora de ação.
A combinação de Maynard de sólidos fundamentos do boxe e extensa história no wrestling fez com que ele obtivesse um sucesso precoce no UFC. Após uma vitória por nocaute contra Joe Veres, Maynard ganhou uma série de vitórias na decisão centrada no wrestling sobre nomes de peso leve de alto nível, como Dennis Siver, Frankie Edgar, Nate Diaz, Rich Clementi Jim Miller, Kenny Florian e Roger Huerta. Isso não lhe rendeu muitos fãs. Mas Maynard havia trabalhado seu caminho para que seu nome fosse mencionado na mistura de títulos.
Maynard teve sua tão esperada disputa pelo título contra um ex-oponente em Edgar, que havia acabado de solidificar sua posição como campeão da divisão com uma vitória por decisão abrangente sobre B.J. Penn. Em uma disputa vencedora de Luta da Noite, a dupla lutou até um empate dividido no UFC 125. Maynard teve Edgar em todos os tipos de problemas no round inicial, derrubando seu oponente menor em várias ocasiões. Aparentemente em pé, Edgar se recuperou para produzir um retorno emocionante do segundo turno em diante. A dupla teve sua revanche no UFC 136 e seguiu uma rotina semelhante com Maynard atrapalhando Edgar mais uma vez na madrugada. Mas, como sempre com Edgar, o nativo de Nova Jersey se recuperou e acabou terminando o retorno ao parar Maynard na quarta rodada para manter o cinturão e entregar a Maynard sua primeira derrota oficial.
Maynard voltou ao caminho da vitória após a disputa de Edgar ao derrotar Clay Guida por decisão dividida em uma luta bizarra que viu Guida fugir de Maynard na maior parte. Isso parecia destinado a dar a Maynard outra chance de lutar pelo título dos leves que ele tanto desejava. Mas, Maynard atingiu uma queda alarmante na forma de luta. Em uma luta que o presidente do UFC, Dana White, afirmou que determinaria o candidato número um, TJ Grant nocauteou Maynard no primeiro round. Depois disso, ele perdeu para Nate Diaz e depois machucou o britânico Ross Pearson por nocaute, antes de perder para Alexander Yakovlev por decisão unânime. Desde a luta que empatou com Edgar, Maynard perdeu cinco - quatro por nocaute ou nocaute - e apenas venceu dois. Uma dessas duas vitórias veio em sua última luta, onde Fernando Bruno por decisão unânime em sua estreia no peso pena.
Hall fez sua estreia no MMA aos 21 anos, perdendo na decisão unânime para Eddie Fyvie em 2006. Depois disso, Hall se concentrou extensivamente em seu grappling, que o viu ganhar várias medalhas de alto nível e muitos aplausos durante seu hiato longe das artes marciais mistas. Levaria seis anos para Hall competir no MMA novamente e ele não olhou para trás desde então - ganhando cinco vitórias profissionais consecutivas (sem contar aquelas no TUF), sendo duas por nocaute técnico e duas por finalização; um dos quais era seu gancho de calcanhar patenteado.
Hall deveria enfrentar Alex White no UFC Fight Night 91 em julho. Mas, White teve que desistir da luta menos de duas semanas antes da data planejada, alegando lesão. Maynard certamente representa uma ameaça maior do que White - apesar de sua queda na forma - e será um teste severo para Hall em sua estreia no UFC. O Wizard pode ser considerado um dos melhores grapplers para competir no MMA atualmente. Mas, ele continua um pouco curinga no momento, devido a não lutar em nenhuma das principais competições antes de sábado.
Maynard pode ter 37 anos. Mas, ele parece rejuvenescido como um peso-pena desde que fez o corte de dez libras de 155 libras. Como resultado, ele não sente que outra corrida ao título do UFC é totalmente incompreensível. 'Eu sinto que sou sempre o cara top. É por isso que ainda estou fazendo isso, 'Maynard disse ao Review Journal . O título é sempre importante. Entrei nesse esporte para ser o melhor, para ter o cinturão, para estar no topo.
Ainda pratico este esporte por causa disso. Se eu não acreditasse nisso, estaria fora. É apenas um sonho que realmente sinto que ainda não alcancei e deveria ter alcançado. Está bem aí. Eu apenas tenho que dar um passo. É apenas mais um passo. Eu realmente não olho para um certo oponente ou estilo e penso, 'eu posso vencer isso ou aquilo.' Estou no UFC há 10 anos. Não há combinações boas ou ruins. É sempre uma questão de dar o próximo passo. '
Maynard pode dar o próximo passo em sua nova aventura com 145 libras? Ou Hall irá provar o quão bom ele é dentro dos confins de uma gaiola? Mal posso esperar para descobrir de qualquer maneira - certifique-se de que este é o seu One to Watch neste fim de semana.