Os indígenas Chamorros habitaram a ilha de Guam - com 210 milhas quadradas, a maior das Marianas - por milhares de anos . No século 16, exploradores espanhóis desembarcaram e reivindicaram a ilha para seu rei, e Guam permaneceu no controle espanhol até 1898, quando os EUA a conquistaram como parte dos despojos da Guerra Hispano-Americana. Continua sendo um território dos EUA, e aqueles que vivem lá são cidadãos americanos, embora não possam votar para presidente.
Como em muitos lugares, as autoridades fizeram provisões para os povos indígenas que sofreram séculos de abuso: O Comissão de Confiança da Terra de Chamorro , promulgada pelo Legislativo de Guam em 1975, concede arrendamentos a 'chamorros nativos' para fins agrícolas ou residenciais em terrenos de um acre por US $ 1 por ano. A comissão também oferece empréstimos à habitação a juros baixos. A confiança administra cerca de 15 por cento, ou 20.000 acres, da terra total da ilha.
E agora essa pequena concessão aos Chamorros está sob ataque do governo Trump: em 28 de setembro, o Departamento de Justiça entrou com uma ação contra o governo de Guam e o fundo de terras. A ação alega que o Chamorro Land Trust viola a Lei Federal de Moradia Gratuita e, de acordo com um comunicado de imprensa , pede que a legislação seja declarada inválida 'na medida em que exijam ou permitam qualquer ação que seja uma prática discriminatória de habitação sob a Lei de Habitação Justa' e para arrendar terras para não-Chamorros.
O processo cita um caso em que um homem afro-americano foi despejado de sua casa depois que sua esposa Chamorro faleceu, mas segue um queixa feita por um homem caucasiano ; a Fundação Heritage de direita posteriormente comparado a confiança para o Jim Crow South. Em outras palavras, o DOJ está perseguindo um programa destinado a permitir que os povos indígenas vivam em suas terras ancestrais com base na discriminação de raça. (O DOJ se recusou a comentar.)
“O objetivo de um litígio como [o processo de Chamorro] é preparar o caminho para que os não indígenas assumam o controle sobre os recursos indígenas”, disse Matthew L.M. Fletcher, diretor do Indigenous Law and Policy Center da Michigan State e membro do Grand Traverse Band dos índios Ottawa e Chippewa. Fletcher também disse que povos indígenas como os Chamorro também deveriam ter direitos sob a Resolução da ONU sobre os Direitos dos Povos Indígenas .
Muitos Chamorros veem isso como apenas mais um ato de colonialismo em uma história cheia de indignidades e atrocidades.
Após a Segunda Guerra Mundial, muitos Chamorros foram removidos de suas terras ancestrais, um processo que desenraizou aldeias inteiras para que os militares dos EUA pudessem expandir sua presença. 'Isso impactou negativamente Chamorros espiritualmente, emocionalmente, culturalmente, socialmente e economicamente', disse Craig Santos Perez, um chamorro nativo que é autor e membro do corpo docente associado do Centro de Estudos das Ilhas do Pacífico e Programa de Política Indígena da Universidade do Havaí. i, Manoa.
Embora o Congresso dos EUA tenha aprovado uma legislação em 1994 para devolver propriedades ao território para benefício público, muitos Chamorros continuam sem terra. A legislação que criou o land trust foi um ato do Legislativo de Guam e não do Congresso dos EUA, colocando-o possivelmente em pé de igualdade do que o programa de herdades nativas havaianas, uma iniciativa semelhante criada pelo Congresso por meio do Lei de pátrias havaianas de 1921 graças em grande parte ao príncipe e congressista havaiano Jonah Kūhiō Kalaniana'ole .
'Este caso representa uma tensão negligenciada na lei de proteção igualitária', disse Rose Cuison Villazor, especialista em direito asiático-americano e das ilhas do Pacífico da Universidade da Califórnia, Davis. 'Por um lado, a lei de proteção igualitária proíbe a discriminação baseada em raça na propriedade.' O Fair Housing Act garante acesso igualitário à propriedade, independentemente da raça, observou ela.
'Por outro lado, a jurisprudência reconheceu que as restrições de terras nos territórios dos EUA podem se desviar dos princípios tradicionais de proteção igualitária', acrescentou Villazor. 'Por exemplo, o Tribunal de Apelações do Nono Circuito sustentado uma restrição de alienação de terras com base na descendência das Marianas do Norte... Na Samoa Americana, o tribunal superior do território manteve as restrições à propriedade da terra com base no sangue samoano americano.'
Villazor disse que as questões que o Nono Circuito precisaria abordar no processo do Departamento de Justiça incluem 'determinar se aplicar a lei tradicional de proteção igualitária e a razão subjacente para estabelecer o Chamorro Land Trust - foi feito para discriminar com base na raça , ou algum outro motivo, como promover uma razão política e não discriminatória?'
Escusado será dizer que as apostas deste naipe são altas para Chamorros. Em Guam, onde os salários da maioria dos indígenas são baixos e os preços da habitação estão subindo , o fundo fiduciário oferece uma rara oportunidade para eles adquirirem propriedades.
O governo de Guam está empenhado em defender a confiança.
'Está claro que eles não entendem ou não se importam com a razão por trás da criação da Comissão do Chamorro Land Trust', disse o governador de Guam, Eddie Calvo, em entrevista coletiva. jornal guamês em setembro. 'Devemos permitir aos habitantes nativos desta terra a oportunidade de construir uma casa e viver em sua terra natal - e não tenho escrúpulos em lutar contra isso no tribunal.' (O gabinete do governador não respondeu aos meus pedidos de comentário.)
Os chamorros estão divididos sobre os próximos passos para garantir seus direitos à terra. Alguns querem que Guam se torne uma comunidade ou estado dentro dos EUA, enquanto outros querem independência total. Perez diz acreditar que os EUA não desejam elevar o status de Guam a uma comunidade como Porto Rico, muito menos a um estado. 'O status político de Guam como um território não incorporado dá aos militares sua maior 'liberdade de ação', em oposição a outras bases militares que estão em países soberanos da Ásia, como Filipinas ou Japão', ele me disse. 'Conceder a independência ou estado de Guam diminuiria essa liberdade.'
Em 7 de outubro, o senador de Guam, Michael F.Q. San Nicolas apresentou uma resolução pedindo ao Congresso que declarasse o povo Chamorro uma tribo nativa americana e criasse uma base de terra tribal, um processo conhecido como 'tomar a terra em confiança'. Se esse movimento for bem-sucedido, tornaria o processo discutível, uma vez que as tribos indígenas americanas têm o direito de determinar a propriedade da terra ou arrendamentos dentro de suas terras de reserva.
Madeleine Bordallo, a delegada sem direito a voto de Guam na Câmara dos Deputados dos Estados Unidos, está preocupada com as 'consequências não intencionais' de tal medida, de acordo com seu porta-voz Adam Carbullido, embora ela planejasse discutir o assunto com San Nicolas. 'A deputada Bordallo está trabalhando para identificar opções legislativas que permitiriam ao Chamorro Land Trust continuar administrando terras em Guam em benefício do povo Chamorro, e apresentará essas opções à Assembleia Legislativa de Guam e ao Governador de Guam para desenvolver um claro , unificou o caminho de 'One Guam'', disse ele.
Enquanto isso, o processo continua, em meio a preocupações de que isso tornará a vida ainda mais difícil para os Chamorros que desejam permanecer em Guam em vez de emigrar.
'Se o processo for bem-sucedido, será ainda mais difícil para Chamorros receber terras por meio do fundo', disse Perez. 'Os Chamorros continuarão a ser alienados da terra, e mais Chamorros continuarão a migrar.'