Ainda não entendi a Liga Overwatch.
Eu ainda estou esperando por um 'eureka!' momento, mesmo após o anúncio de ontem da OWL primeiras sete franquias . Minha visão de esports pode ser muito limitada, muito pequena para compreender as ambições da Blizzard aqui. Minha ideia de um magnata dos esports ainda é Alex Garfield, do Evil Geniuses, discutindo com os fãs nos fóruns da Team Liquid, não Robert Kraft, do New England Patriots, inevitavelmente celebrando o Patriot Way of Overwatch ('Faça seu trabalho: pegue a carga').
A Liga Overwatch convida ao ceticismo. Representa um afastamento radical dos esports tradicionais, e a história dos esports está cheia de lições duras sobre empreendimentos de esports ambiciosos e de cima para baixo.
O que separa a Overwatch League de alguns de seus antecessores é a quantidade de dinheiro que a Blizzard e seus investidores aparentemente estão despejando na fundação. Essa diferença pode importar: um fator por trás da morte de coisas como o malfadado Série de jogos do campeonato (A tentativa da DirecTV e da Sky de fazer Contra-ataque um esporte de transmissão baseado na cidade em meados dos anos 2000) é que eles dependiam do compromisso financeiro de poucos investidores. Quando o caminho para a lucratividade se mostrou mais difícil do que o previsto (como sempre acontece), essas ligas foram fáceis de cortar do orçamento.
A Overwatch League, por todas as contas, pediu uma grande compra de todos os envolvidos. As pessoas envolvidas têm bolsos fundos e muitas delas, como Kraft e Jeff Wilpon, do New York Mets, estão envolvidas no gerenciamento de organizações e ligas competitivas mais estabelecidas. Eles fazem da Overwatch League um compromisso de 'longo prazo', onde muitos de seus antecessores eram 'se você construir, eles virão' apostas únicas.
É fácil entender por que a Blizzard queria contornar o ecossistema de esports existente. Muitas organizações – mesmo algumas importantes – podem ser exasperantes de se trabalhar. Não apenas por causa de seu interesse próprio, mas porque fundamentalmente não são administrados como empresas gerenciadas profissionalmente, o que é divertido e incrível até que você realmente precise fazer as coisas. É um ecossistema frequentemente caracterizado por investidas mal concebidas para o anel de latão que acabam dificultando o desenvolvimento dos ecossistemas de esports.
A Blizzard trabalha nesse espaço há anos e, tendo visto alguns lados diferentes do negócio, entendo por que você gostaria de atravessar a parede do Kool-Aid-man no ecossistema esportivo tradicional, com seus advogados, dinheiro e pessoas que pode marcar e manter um compromisso em vez de digitar 'sim, hmu no skype algum dia' e desaparecer imediatamente. Todo mundo já pensou nisso.
Mas, apesar de todas as suas falhas, os esports são uma colcha de retalhos porque suas bases são estabelecidas em muitas comunidades diferentes que querem e esperam coisas diferentes. E com a Overwatch League, não posso escapar da sensação de que a base que a Blizzard cavou aqui também está servindo como um fosso entre Overwatch e a comunidade do jogo.
Porque enquanto a Liga Overwatch taxia lentamente para a pista, Overwatch esports foram aterrados. Sabendo que a OWL acabará por inundá-los, muitos organizadores e organizações de esports se afastaram Overwatch . E de acordo com alguns relatos, a Blizzard se esforçou para desencorajar outros organizadores que demonstraram disposição em apoiar o jogo.
cortesia Blizzard
Michael Van Driel, da Dreamhack, disse que a série LAN em grande parte parou de rodar grandes Overwatch eventos devido a todas as cordas que veio anexado com a licença da Blizzard. Um organizador com o Overwatch Monthly Melee, que parou de funcionar em maio, foi ainda mais apontado, de acordo com um relatório de Josh 'Sideshow' Wilkinson:
Em janeiro eu já estava fazendo planos para sediar eventos em maio, junho e julho ainda este ano. A essa altura, a Blizzard entrou em um processo de aprovação para muitos aspectos diferentes do nosso evento, desde branding/overlays e mudanças de produção até me dar datas disponíveis para o nosso elenco. Quando o assunto de junho surgiu, começamos a ter problemas.
Em fevereiro, me disseram que eles [Blizzard] não poderiam garantir nenhuma data para mim depois de 1º de junho. Nos dois meses seguintes, tive várias discussões francas com a equipe de eSports da Blizzard e vários coordenadores sobre a continuidade do nosso evento. Isso continuou até que finalmente tivemos que cancelar nosso compromisso com o Melee em junho passado devido à incerteza.
Não é difícil entender por que a Blizzard quer manter o campo livre para a OWL, mas mais de um ano após o lançamento do jogo, esses esforços estão começando a assumir um tipo de personagem 'destruir a vila para salvá-la'. Com exceção da série APEX da OGN na Coréia, o cenário competitivo para este blockbuster FPS tem sido caracterizado por hesitação e ceticismo muito mais do que entusiasmo e crescimento de base.
Será que a existência de uma Nova York ou LA Overwatch equipe mudar isso? A história sugere que não – falhou miseravelmente com o CGS, e mesmo as seleções e torneios nacionais não conquistaram muitos seguidores nos esports. Talvez por estar conectada à infraestrutura de marketing esportivo já existente, a OWL possa realizar a mágica que imbuirá as franquias de esports com a lealdade local dos esportes tradicionais.
Mas tenho minhas dúvidas. Os esportes tradicionais passaram gerações trazendo milhões de fãs para as catedrais seculares dos esportes tradicionais, onde eles aprendem a compartilhar uma paixão e lealdade irracionais com um número suficiente de pessoas até que de alguma forma se torne racional. Eu tenho dificuldade em acreditar que o fandom vai se materializar só porque você pode enquadrar um Overwatch jogo como Boston vs. Nova York. Especialmente depois que seu cenário competitivo foi atrofiado por seu editor e negligenciado por grandes áreas da comunidade competitiva.
Falamos muito sobre paixão nos esports, e é fácil ser cínico sobre isso, porque muitas vezes é aproveitado para explorar as pessoas que tornam os esports possíveis. Mas há verdade por trás da hipocrisia. Paixão, entusiasmo e lealdade devem ser conquistados com outras moedas além do dinheiro. Mas até agora, essa é a única moeda que a Overwatch League tem para gastar.