Image: Merethe Svarstad Eeg/EyeEm via Getty ImagesÀ medida que a pandemia de Covid-19 avança, milhões de passageiros em todo o mundo passaram a trabalhar em casa para retardar a propagação do vírus. Um efeito colateral dessa mudança repentina no estilo de vida é que muitos de nós agora passamos o dia todo com nossos animais de estimação, o que levanta a questão: como nossos cães e gatos estão se adaptando às novas medidas de auto-isolamento e quarentena?
Os animais de estimação têm uma ampla gama de personalidades e origens e isso, sem dúvida, influenciará suas respostas individuais a todo esse tempo de bônus com seus companheiros humanos. No entanto, a grande maioria dos cães e gatos provavelmente aceitará a oportunidade de mais interação social com seus tutores, de acordo com especialistas em vínculos entre animais e humanos.
“Acho que os cães ficam entusiasmados por ter seus humanos por perto com mais frequência”, disse a psicóloga Laurie Santos, diretora do Centro de Cognição Canina da Universidade de Yale, em um e-mail (embora ela tenha alertado que não há estudos diretos para confirmar essa afirmação no momento. ).
“Os cães também estão saindo mais dessa situação assustadora (já que muitos de nós só podemos sair para passear hoje em dia)”, continuou Santos. “Então, no geral, acho que a situação do Covid-19 foi uma grande vitória para os cães.”
Kristyn Vitale, pesquisadora de gatos do Laboratório de Interação Humano-Animal da Oregon State University, prevê que a maioria dos gatos também se beneficiará de mais tempo com seus humanos. “Acho que muitos gatos preferem ter companheiros humanos em casa”, disse ela.
Como exemplo, ela se referiu à sua pesquisa sobre a sociabilidade comparativa de gatos de abrigos e gatos de estimação, que foi publicado no ano passado no jornal Processos Comportamentais. “Descobrimos que, comparados aos gatos de estimação, os gatos de abrigos passavam mais tempo perto de um estranho que os ignorava”, explicou Vitale.
“Os gatos de abrigo não têm um companheiro humano familiar e podem ter menos oportunidades de interagir socialmente. Quando os gatos não têm interação social consistente, eles podem ficar mais motivados a buscar a atenção social das pessoas”, disse ela. “Acho que a importância da interação social na vida dos gatos foi subestimada.”
Vitale e seus colegas também demonstraram que a interação com humanos era a forma preferida de estímulo tanto para gatos de abrigo quanto para gatos de estimação – até mesmo em relação à comida. Se você é um dono de gato que muitas vezes ouve o gemido esperançoso de seu felino faminto, você pode apreciar o imenso elogio que é que os gatos classificam a atenção humana sobre o próximo deleite.
É claro que nem todos os cães e gatos têm as mesmas personalidades ou espaços de convivência, e alguns podem ficar sobrecarregados com a nova atividade que está acontecendo na casa. Se os guardiões estiverem ocupados equilibrando o teletrabalho com crianças divertidas que estão em casa da escola, os animais de estimação podem cair no esquecimento ou sentir ansiedade por suas condições de vida alteradas. Se um gato está se sentindo excluído, ele pode não deixar você em paz.
“Nesse caso, tente dar ao seu gato um lugar especial em seu escritório em casa, como uma torre para gatos, onde ele possa observar você trabalhando à distância”, disse Vitale. “Você também pode tentar enriquecimento adicional para mantê-lo ativo. Certifique-se de que todos nós temos rolos de papel higiênico extras por aí agora. Faça do seu gato uma tarefa de comida cortando alguns buracos no rolo de papel higiênico, dobrando uma borda para baixo, enchendo-a com guloseimas e dobrando a outra borda para baixo para que seu gato mova o rolo para obter comida.”
Como os gatos tendem a ser resistentes a mudanças repentinas, você também pode querer garantir que seu animal de estimação não fique confuso com todas as novas atividades em casa – principalmente se ele ou ela tende a desejar muito tempo solitário.
“Se você achar que seu gato está estressado, tente dar ao gato seu próprio espaço em casa”, aconselhou Vitale. “Separe um local onde seu gato tenha alguns itens enriquecedores, como brinquedos ou uma cama de gato, em um local tranquilo onde ele se sinta seguro.”
Os cães também podem se desanimar com mudanças rápidas de horários e rotinas, mas Santos observou que a maioria deles é um bom esporte sobre grandes interrupções na vida, como a adição de um bebê recém-nascido à família. Desde que não sejam negligenciados ou tratados de forma desumana, os cães tendem a rolar com os socos.
“É uma mudança para eles, mas com a qual os cães se acostumam em outros casos”, disse Santos. “Acho que uma coisa mais estressante para os cães é ver seus tutores sentirem tanto estresse e ansiedade. Há evidências de que os cães estão sintonizados com nossas emoções, então acho que os cães perceberão o fato de que estamos nos sentindo muito ansiosos e assustados nos dias de hoje.”
Em outras palavras, manter a calma em casa pode tranquilizar os empatas caninos e felinos em sua casa, além de ser bom para sua própria saúde mental e física.
Até esse ponto, se você deseja ser proativo em relação à segurança e ao conforto de seu animal de estimação, convém implementar um plano de emergência e verificar com seu veterinário para ver como suas políticas mudaram como resultado da pandemia.
“Certifique-se de que os animais de estimação estejam usando identificação adequada, estejam em dia com as vacinas, tenham medicamentos devidamente rotulados e à mão para o seu animal de estimação”, aconselhou Jim Bouderau, diretor executivo da SPCA do Condado de Tompkins, em um e-mail. “Certifique-se de ter caixas e alimentos ou suprimentos extras à mão e identifique um membro confiável da família, amigo, internato ou babá de animais de estimação que possa cuidar de seu animal de estimação se você ficar doente ou for hospitalizado”.
É claro que, para muitos de nós, nem sempre será possível manter a cabeça fria em meio a tempos tão angustiantes e perturbadores. Felizmente, as mesmas qualidades que tornaram os animais de estimação sensíveis às emoções de seus tutores permitem que eles sejam fontes extremamente eficazes de conforto para os humanos. “Aprender mais sobre seu gato, observar seu gato desfrutar de itens de enriquecimento e construir um relacionamento de treinamento também pode ser uma distração divertida de tudo o que está acontecendo agora”, disse Vitale.
Da mesma forma, os donos de cães podem querer usar o tempo extra em casa para brincar, fazer mais caminhadas ou simplesmente dar ao seu cachorro uma boa e velha massagem na barriga.
“Há muitas evidências de que os cães são úteis para nossa saúde mental e física”, disse Santos. “Apenas acariciar um cachorro pode reduzir nossos hormônios do estresse, e estar perto de cães pode melhorar nosso humor negativo. Então, acho que eles são realmente capazes de transmitir muitos benefícios para nós neste momento estressante.”
Vale a pena notar que existem muitos animais de estimação atualmente em abrigos que não têm o luxo de um lar estável, tutor ou família. Se você está pensando em ter seu primeiro animal de estimação ou aumentar sua família de animais, considere adotar ou adotar um animal de estimação de abrigo, supondo que você tenha os meios e o espaço para fazê-lo neste momento precário.
Embora muitos abrigos tenham restringido seu horário de visita em conformidade com as medidas de distanciamento social, eles ainda estão incentivando ativamente as pessoas a adotar ou adotar, pois uma onda de animais de estimação pode ser abandonada ou órfã devido à pandemia. A adoção ou o acolhimento não apenas lhe dará um novo amigo para se concentrar enquanto estiver isolado, mas também apoiará os trabalhadores de abrigos, muitos dos quais são voluntários.
“Agora é um ótimo momento para adotar um animal de estimação para reduzir a tensão potencial nos abrigos e oferecer acolhimento caso os abrigos comecem a receber um aumento nos pedidos de adoção de animais de estimação para pessoas gravemente doentes ou hospitalizadas”, disse a Humane Society. em um comunicado . “Os adotivos também podem ser salva-vidas para animais de estimação que não conseguem se adaptar à vida em abrigos.”
Bouderau confirmou que este é o momento perfeito para considerar a adoção de abrigos. “Ninguém sabe o que o futuro reserva ou quantos animais podem precisar ser entregues no futuro devido a perda de emprego ou salário, doença ou qualquer outra incógnita que possamos ter que enfrentar”, disse ele. “De certa forma, não há melhor momento do que agora para trazer um novo animal de estimação para sua casa.”
Este apelo para adotar animais de estimação carentes durante esta crise adiciona um significado totalmente novo ao termo “abrigo em casa”. Mesmo que os bloqueios e quarentenas limitem nossas atividades normais, eles também apresentam oportunidades para trazer um novo animal de estimação para sua vida ou fortalecer seus laços com os animais que você tem agora. Reservar algum tempo para brincar ou abraçar seu animal de estimação, ou para receber um novo animal de estimação em sua casa, ajudará humanos e animais a enfrentar esse período desafiador.
Atualizar : Este artigo foi atualizado com comentários de Jim Bouderau, diretor executivo da SPCA do Condado de Tompkins.