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Na superfície, a semana passada Suprema Corte decide que genes humanos não podem ser patenteados parecia um grande golpe para a indústria de biotecnologia, que coletivamente detém milhares de patentes de sequências isoladas de DNA e tem interesse comercial em proteger esses direitos de propriedade intelectual. Mas, como se vê, as empresas de biotecnologia não querem realmente possuir seu DNA, afinal.
Para ter uma ideia do amplo escopo do patenteamento de genes, considere o seguinte: desde 1984, o Escritório de Marcas e Patentes dos EUA emitiu cerca de 40.000 patentes relacionadas a genes humanos, cobrindo cerca de 20% do genoma humano, de acordo com um estudo de 2005 em Ciência . Uma estimativa mais recente, publicado em março de Medicina do Genoma , descobriu que até 41 por cento do genoma humano foi realmente reivindicado por pelo menos uma patente.
A decisão da Suprema Corte de quinta-feira parece desafiar essas alegações. O tribunal decidiu por unanimidade que as patentes de DNA bruto – o DNA natural encontrado no corpo humano – eram inválidas, enquanto mantinha as proteções de patente para material genético modificado, incluindo DNA complementar, ou cDNA, que é criado sinteticamente. Além disso, a decisão se aplicava a todas as patentes de genes, não apenas às do DNA humano.
Mas em uma reviravolta surpresa, o índice NASDAQ para empresas de biotecnologia – e o preço das ações da Myriad Genetics, cujas patentes estavam no centro do caso da Suprema Corte – na verdade subiram após a decisão de quinta-feira. Embora ambos tenham caído um pouco desde então, parece que os investidores em biotecnologia estão muito felizes com a decisão do tribunal sobre a questão da patente do gene.
De acordo com uma análise sobre patentes de genes publicada no mês passado em Biotecnologia da Natureza , o número de patentes de DNA bruto ou natural vem diminuindo desde 1999, enquanto outros tipos de patentes de genes – incluindo patentes de DNA sintético e de métodos de diagnóstico de DNA – vêm aumentando. Entre 2000 e 2010, a porcentagem de patentes de genes que reivindicavam sequências de DNA humano diminuiu de 58% para 19%, enquanto a porcentagem de patentes de genes que reivindicavam DNA sintético aumentou de 14% para quase 40%, uma tendência que os pesquisadores atribuem a a percepção entre as empresas de biotecnologia de que é difícil lucrar com patentes de DNA bruto. Em outras palavras, realmente não importa quem possui um gene – é o que eles fazem com ele que conta.
“O que a Suprema Corte fez foi criar uma distinção clara entre o que eles consideram sequências genômicas naturais e cDNA, ou DNA complementar, que é sintético, mas basicamente espelha as sequências encontradas na natureza – a Suprema Corte diz que você pode patentear esse tipo de coisas”, disse Greg Graff, professor da Universidade Estadual do Colorado que co-autor do Biotecnologia da Natureza estudar. “Isso é o que deu à indústria de biotecnologia mais uma injeção de ânimo, porque a maioria dos produtos comerciais tende a depender desses conceitos sintéticos”.
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