Alguns projetos de lei que passam pelo Congresso são chocantes não por causa de seu conteúdo, mas porque eles ainda não estão nos livros. Esse é o caso da legislação reautorizada discretamente esta semana no Capitólio, em meio a protestos em massa contra a violência policial.
A Lei de Morte sob Custódia — originalmente entrou em vigor em 2000, mas foi autorizada a expirar em 2006 — exige algo que sempre deveria ter sido um requisito básico para a aplicação da lei ricamente armada e perigosa deste país: Para contar e relatar quantas pessoas são mortas sob custódia.
Assim que o presidente Barack Obama assinar a lei, cada estado será forçado a entregar os números de fatalidades ao procurador-geral; o Departamento de Justiça poderá reter o financiamento aos estados que se recusarem a cumprir. Os relatórios devem incluir aqueles que morreram enquanto estavam detidos, presos ou encarcerados; outras mortes — as de pessoas abatidas na rua, por exemplo — não são exigidas. E embora essa legislação marque um pequeno passo para controlar os assassinatos e a impunidade cometidos pela polícia, sua aprovação em 2014 é um reflexo preocupante de que a violência policial nem sequer foi abordada, muito menos contestada nos últimos anos.
O fracasso de um grande júri de Ferguson em levar o oficial Darren Wilson a julgamento, seguido logo depois pela decisão de não indiciamento do assassino de Eric Garner, o policial Daniel Pantaleo, exemplificou um sistema de justiça com pouco interesse em acabar com a brutalidade policial, especialmente contra a vida negra . As estatísticas revelam o mesmo problema; os departamentos de polícia atualmente não são obrigados a relatar seu uso de estatísticas de força. Os bancos de dados nacionais sobre a violência policial são, portanto, um assunto irregular, com alguns departamentos locais que não dão conta de seu comportamento.
Tal tem sido a confiança equivocada na polícia para se policiar, e tal tem sido o desrespeito político pela questão, que nem mesmo relatos rudimentares de assassinatos cometidos por policiais foram necessários. Para um governo obstinado na acumulação ilimitada de dados relativos a seus civis, a escassez de informações coletadas oficialmente sobre os policiais é reveladora. Somente em resposta a protestos enormes e perturbadores vimos surgir uma vontade política de até mesmo falar sobre a polícia como uma força violenta. Em uma resposta há muito atrasada à narrativa do policial da maçã podre, o representante John Conyers, de Michigan, acenou com a cabeça para o problema como sistemático. 'Não são incidentes isolados de policiais desonestos', disse ele.
A reautorização da Lei de Morte sob Custódia não resolverá o problema policial que assola este país. Os departamentos de polícia ainda terão competência sobre os relatos oficiais dos tiroteios. As estatísticas que serão fornecidas ao procurador-geral virão de departamentos de polícia especializados em estender a verdade além do reconhecimento. Policiais quase nunca são processados por perjúrio, mas o termo ' testificando ' foi especificamente cunhado para quando a polícia toma a posição. As estatísticas disponíveis do FBI sobre a morte policial de suspeitos de crimes, em um profundo ato de imploração de perguntas, lista apenas 'homicídios justificáveis'. Mesmo assim, o grande número de mortos, escassamente relatado como atualmente, conta uma história de violência inaceitável e racialmente distorcida que não pode ser negada. Estatísticas federais sobre homicídios cometidos por policiais já indicam que jovens negros são 21 vezes mais propensos a serem mortos por policiais do que seus colegas brancos.
Conjuntos de dados incompletos nos dizem o suficiente para saber que essa estrutura de aplicação da lei não deve continuar. Não precisamos de mais estatísticas para justificar a luta contra a violência policial hoje, mas a ausência de dados oficiais mostra a falta de vontade dos que estão no poder para enfrentar de frente as realidades sombrias do policiamento americano. O Congresso não merece tapinhas nas costas aqui – a raiva popular, manifestada diariamente, sobre o tratamento policial da vida jovem negra trouxe esse problema urgente à tona.
Siga Natasha Lennard no Twitter: @natashalennard