Tenho certeza de que não é novidade para ninguém, mas quando você está cansado, é realmente difícil resistir à compulsão por junk food. Para mim, a larica geralmente começa no final do turno de trabalho. Quando chega às 17h, muitas vezes posso ser encontrado vasculhando minha bolsa em busca de moedas e caminhando até os chocolates para arrecadação de fundos. Até aquele bolo velho na sala de chá parece tentador.
Claro, faz sentido comermos mais quando estamos acordados por mais tempo. Mas pesquisas sugerem que todas as calorias extras consumidas quando as pessoas 'comem cansadas' superam em muito a energia de que você precisa para ficar acordado.
Simplificando: pessoas com falta de sono tendem a comer por prazer, porque elas quer para, em vez de porque eles precisam. O tempo médio de sono está caindo, e com um crescente conjunto de evidências ligando o sono insuficiente a um aumento do risco de obesidade, a tendência de comer compulsivamente quando você está cansado é um verdadeiro problema de saúde.
Então, por que ansiamos por lanches calóricos quando estamos privados de sono? Para responder a esta pergunta, pesquisadores da Universidade de Chicago olharam para o sistema endocanabinóide . Sim, esse 'canabinoide' é uma referência à cannabis. Os endocanabinóides são um grupo de substâncias químicas que se comportam de maneira semelhante aos ingredientes ativos da maconha (por isso a cannabis é gritada no nome).
O sistema endocanabinóide é composto por dois receptores: CB2, encontrado nas células e tecidos imunológicos, e CB1, que é encontrado principalmente no cérebro e na medula espinhal. É o receptor CB1 o responsável pela alta da maconha. Este receptor também desempenha um papel fundamental na estimulação da alimentação baseada em recompensa ou 'hedônica' (ou seja, inalar Doritos às 2 da manhã).
O sistema endocanabinóide. Imagem de Alex Reyes.
Os pesquisadores da Universidade de Chicago conduziram um pequeno estudo, publicado em Dormir , que envolveu quatorze homens e mulheres não obesos com idades entre 18-30 anos que normalmente dormiam entre 7,5-8,5 horas à noite. Cada sujeito foi mantido em uma dieta fixa (três refeições idênticas por dia) e aleatoriamente submetido a quatro noites de sono normal (8,5 horas) ou sono restrito (4,5 horas).
No terceiro dia, cada sujeito fez exames de sangue de hora em hora, verificando os níveis do endocanabinoide 2-araquidonoilglicerol (2-AG) em seu corpo. Eles também foram questionados sobre sua fome, apetite e ingestão de alimentos. No dia seguinte, todos os participantes receberam um buffet de almoço e jantar. Eles poderiam ter lanches ilimitados também. Basicamente, o sonho.
Cerca de quatro semanas depois, os participantes foram trazidos de volta e expostos à condição de sono oposta. Basicamente, um pesadelo que também é conhecido como um 'estudo cruzado aleatório'.
O que os pesquisadores descobriram foi que, para todos no estudo, os níveis de 2-AG no sangue atingiram o pico no início da tarde e caíram para o ponto mais baixo durante a noite. No entanto, o interessante é que os níveis máximos de 2-AG das pessoas com privação de sono eram cerca de 33 por cento mais elevados. Eles também atingiram o pico mais tarde, por volta das 14h em relação ao meio-dia para os participantes bem descansados, e persistiram até por volta das 21h.
Basicamente, isso não é bom. Dados recentes, especialmente dados, sugerem uma ligação entre comer tarde e aumento do ganho de peso. Mas o que essas descobertas também sugerem é que, quando as pessoas estão privadas de sono, pode muito bem ser que seus sistemas endocanabinóides hiperativos ajudem a diminuir a fome. E quando você pensa sobre como a cannabis funciona no cérebro, as descobertas do estudo fazem sentido.
Quando alguém fuma maconha, o THC se liga aos receptores CB1 em seu cérebro, o que leva a um grande aumento do apetite. Da mesma forma, quando o corpo é privado de sono, mais 2-AG é produzido, o que se liga ao CB1 e nos deixa com mais fome. Isso significa que, quando estamos cansados, obtemos o equivalente bioquímico de 'pegar larica'.
Então, por que evoluímos para obter larica quando não temos sono? Em uma discussão com o Dr. Chris Smith do The Naked Scientist, o pesquisador principal Dr. Erin Hanlon admitiu que eles simplesmente não sabem. Uma hipótese proposta pelos pesquisadores é que pode ter sido protetor em algum ponto de nossa história evolutiva; nossos ancestrais teriam que comer demais quando a comida era abundante para armazenar energia suficiente para os tempos de fome. Agora que o alimento está prontamente disponível, embora essa resposta tenha se tornado inadequada.
Embora certamente me forneça uma visão de por que sou tão lanchonete, talvez o impacto mais emocionante deste estudo seja a implicação de que os endocanabinóides e seus receptores podem ser bons alvos para drogas anti-obesidade. A eficácia de tais tratamentos já foi demonstrada em estudos com animais; um estudo publicado no Journal of Clinical Investigation em 2003, mostrou que quando o gene para CB1 é deletado em camundongos, eles comem menos e tornam-se mais magros.
No entanto, dadas as complicações potenciais associadas à interrupção do sistema endocanabinoide (o medicamento bloqueador CB1, Rimonabanto, foi retirado do mercado devido aos principais efeitos colaterais psiquiátricos), muito mais pesquisas nessa área são necessárias. Nesse ínterim, o que estou tirando deste estudo é que quando estou cansado e com fome, talvez eu deva pensar duas vezes antes de comer aquele quinto biscoito ...
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