Os consumidores já enfrentam uma lista de problemas diários de privacidade que vão desde o Facebook falha em policiar como os dados do usuário são abusados , para ISPs que rastreiam rotineiramente seus cada movimento online até o milissegundo.
Mas outro problema de privacidade, menos falado, vem ganhando força lentamente: o medidor inteligente moderno de concessionária de energia elétrica.
Medidores modernos de uso de eletricidade oferecem inúmeros benefícios para as concessionárias, incluindo uma variedade de acesso remoto e ferramentas de monitoramento para melhor gerenciar a rede elétrica. Eles também reduzem drasticamente o custo de visitas técnicas para leituras de medidores no local.
Os benefícios para os consumidores foram menos impressionantes, no entanto. Alguns modelos foram encontrados para interferir com alguns roteadores domésticos , e, como tantos dispositivos conectados à Internet, outras variantes são facilmente hackeado . Mas esses dispositivos também coletam um oceano de dados privados de clientes, incluindo informações detalhadas que podem ser usadas para inferir quando você acorda, dorme e quando está em casa ou fora. No passado, os medidores de eletricidade forneciam um valor mensal fixo para as concessionárias, mas os medidores inteligentes transmitiam dados em detalhes granulares, geralmente em incrementos que variavam de quinze minutos a algumas horas. Isso, por sua vez, despertou a preocupação dos moradores de lugares como Naperville, Illinois, onde, desde 2011, um grupo de cidadãos tem lutado contra a natureza intrusiva dos dispositivos . Sob o nome Conscientização do Medidor Inteligente de Naperville , os cidadãos processaram a cidade por causa de uma política exigindo que todos os moradores da cidade tivessem medidores inteligentes instalados pela concessionária de energia local. Em seu processo, eles argumentaram que a coleta de dados de medidores inteligentes da cidade violou seus direitos da Quarta Emenda contra buscas e apreensões irracionais. Esta semana, o grupo obteve uma vitória notável quando o Tribunal de Apelações do Sétimo Circuito governou que a Quarta Emenda de fato protege os dados de consumo de energia coletados por medidores inteligentes. A decisão se apóia fortemente no Kyllo v. Estados Unidos precedente que declarou o uso de tecnologia de imagem térmica para monitorar cidadãos sem mandado também viola a Quarta Emenda.
O tribunal foi rápido em apontar que a coleta de dados de medidores inteligentes geralmente fornece uma visão muito mais profunda do que poderia ser obtida por meio da tecnologia de imagem térmica que estava em questão no Kylo decisão. Em grande parte porque os aparelhos modernos geralmente têm padrões distintos de consumo de energia ou “assinaturas de carga” que não apenas informam à concessionária quando você está em casa, mas precisamente o que você está fazendo.
“Uma geladeira, por exemplo, consome energia de maneira diferente de uma televisão, respirador ou luz interna”, observa a decisão. “Ao comparar dados longitudinais de consumo de energia com uma biblioteca crescente de assinaturas de carga de aparelhos, os pesquisadores podem prever os aparelhos que estão presentes em uma casa e quando esses aparelhos são usados.” A decisão pode ser importante para o crescente número de residências que possuem medidores inteligentes instalados. Isto é especialmente verdade dado o crescente interesse entre as agências de aplicação da lei e de inteligência em obter acesso a esses dados sem um mandado , e as aparente falta de interesse em proteções de privacidade federais ou estaduais significativas para os consumidores. “O Sétimo Circuito reconheceu que os medidores inteligentes representam sérios riscos à privacidade de todas as nossas casas e que aplicar rotineiramente a jurisprudência da era analógica à era digital simplesmente não funciona”, Jamie Williams, advogado da equipe da Electronic Frontier Foundation , disse a Motherboard. “Esperamos que os tribunais de todo o país sigam o Sétimo Circuito e descubram que a Quarta Emenda protege os dados dos medidores inteligentes”, acrescentou Williams. De acordo com Associação de Informação de Energia dos EUA , cerca de 70,8 milhões de medidores inteligentes já estavam implantados até o final de 2016, sendo cerca de 88% deles em residências. Espera-se que cerca de 80% das residências dos EUA tenham um medidor inteligente instalado até 2020. Embora essa decisão geralmente se aplique apenas ao acesso do governo a esses dados inteligentes de eletricidade, Williams observou que os reguladores estaduais também podem desempenhar um papel importante na prevenção de serviços públicos corporativos de coletar e potencialmente vender esses dados sem sua permissão. Esses dados podem provar inestimável para corretores de dados que também trafegam dados de localização celular . Em 2011, a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia regulamentos aprovados proteger a privacidade e a segurança dos dados de uso elétrico dos consumidores. Em 2014, o CPUC também regras aprovadas que permitem que os usuários paguem uma taxa para recusar tal coleta de dados. A Pacific Gas and Electric da Califórnia não era fã; e foi preso por espionar ativistas em uma tentativa de minar a oposição de medidores inteligentes. “Para proteger os consumidores, outras comissões estaduais de serviços públicos, incluindo a Comissão de Comércio de Illinois, devem aprovar regulamentos semelhantes”, recomendou Williams.
De volta a Illinois, o tribunal alertou que toda a briga poderia ter sido evitada se a concessionária de propriedade da cidade simplesmente fornecesse aos usuários a opção de usar um medidor tradicional em vez de forçar a atualização. Eles também poderiam ter fornecido aos consumidores a capacidade de optar por não coletar dados. “Naperville poderia ter evitado essa controvérsia – e ainda pode evitar incertezas futuras – dando a seus moradores uma oportunidade genuína de consentir com a instalação de medidores inteligentes, como muitas outras concessionárias fizeram”, disse o tribunal.
Como o país debate novas regras de privacidade após os intermináveis escândalos de hackers e a coleta desenfreada de mídia social e de dados de ISP de banda larga, é importante não esquecer o medidor elétrico humilde. E como o internet das coisas quebradas muitas vezes deixa claro, às vezes a solução técnica “mais burra” é a aposta mais inteligente quando se trata de privacidade e segurança.