A história de 'Skunk', a droga sobre a qual sua mãe o avisou

Não importava para seus recepcionistas, Michael Taylor e Wernard Bruining - o último dos quais era dono da Mellow Yellow, a primeira cafeteria de Amsterdã - porque essas sementes eram para variedades de cannabis que iriam fornecer a Amsterdã a erva mais úmida conhecida pela humanidade, usurpar o haxixe marroquino que anteriormente detinha o monopólio da capital holandesa.

Foi um evento intrigante por uma série de razões - uma delas é que, um mês antes, Watson havia sido preso em Santa Cruz, Califórnia, por cultivar cannabis. A maneira como ele conseguiu chegar a Amsterdã levou a que alguns rotulassem Watson de caça-feitiço, um espião disfarçado da DEA enviado à Holanda para se infiltrar em sua florescente indústria de ervas daninhas.

Outra razão é que representa a chegada à Europa da cepa com a qual Watson compartilha um pseudônimo - Skunk # 1 - tendo se envolvido na invenção de seu protótipo no final dos anos 1970. Um híbrido de Afghan Indica, Mexican Sativa e Colombian Gold Sativa, e batizada por seu cheiro forte, Skunk # 1 iria ganhar a Cannabis Cup em 1988 e ser vendida para bancos de sementes em toda a Holanda, tornando-se o primeiro híbrido comercial do mundo cepa.

Em 2017, porém, a palavra skunk tem um significado diferente; não tem relação com nenhuma cepa específica de cannabis - em vez disso, tornou-se um termo abrangente para a erva daninha de alta potência que você encontrará em toda a Grã-Bretanha, um produto que impulsiona uma indústria de £ 1 bilhão por ano, inspirando inúmeros tablóides histórias de terror e apreensões policiais de cerca de 366.000 plantas de maconha por ano, ou cerca de 1.000 por dia. Uma substância cujos efeitos podem aparentemente ser vistos nos cidadãos do Reino Unido, junto com ela reivindicado que entre 8 a 24 por cento de todos os casos de psicose estão ligados à droga, incluindo muitas centenas todos os anos apenas em Londres.

Então, como todas as ervas daninhas de alto grau passaram a ser conhecidas como 'skunk', e seus efeitos são tão sérios quanto se pensa, ou são parte de uma tradição de alarmismo que data de décadas atrás?

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Os produtores de ervas daninhas então pregaram o uso de equipamentos de hidroponia - que lhes permitia manipular os nutrientes fornecidos à raiz da planta - bem como técnicas que tornavam possível controlar a quantidade, intensidade e comprimento de onda da luz direcionada às plantas, e o conteúdo de dióxido de carbono do ar. Ao fazer isso, um cultivador experiente poderia acelerar o ciclo de vida de uma planta a ponto de ela florescer abundantemente em menos de dois meses, ocupando não mais espaço do que um abajur.

“[Essas técnicas] proporcionaram uma produção generosa de erva daninha de alto grau sem que ela se transformasse em uma árvore ganja monstruosa ou sem levar de três a quatro meses para florescer, o que é normal”, explica Top Shelf Grower, um especialista em YouTuber e maconha. 'Essencialmente, deu aos produtores o melhor dos dois mundos.'

Isso significava que qualquer pessoa fora da Holanda - desde que lesse sobre esses novos métodos em revistas como Tempos altos - agora podiam cultivar ervas daninhas mais fortes do que qualquer coisa disponível localmente. Além disso, a tecnologia necessária era fácil de encontrar nos centros de jardinagem e as sementes podiam ser encomendadas online. Como resultado, o uso de hidroponia entre os jardineiros britânicos triplicou entre 1994 e 2000, enquanto a implementação de iluminação de alta potência mais do que dobrou.

Tudo isso veio na hora perfeita para os fumantes de maconha em todo o mundo, já que a importação da resina de haxixe mais fraca começava a cair. Parte disso pode ser atribuído a uma repressão marroquina, com o governo destruindo um terço de sua própria safra em um esforço para conter a exportação - mas também ao terrorismo, já que estava se tornando muito mais difícil transportar grandes quantidades de contrabando para todo o mundo.

Antes desses desenvolvimentos, a maioria das ervas daninhas que flutuavam no Reino Unido vinha da Holanda. Em 1994, oito pessoas que receberam tratamento com metadona em Glasgow relataram fumar charros desta origem, com quatro delas experimentando psicose que varia de delírios paranóicos a alucinações auditivas e visuais. O tipo de erva daninha responsável? 'Skunk.'

Este caso foi escrito em uma carta de 1995 para o British Medical Journal pelo registrador de abuso de substâncias, Alan Scott Wylie, que viria a se tornar o principal clínico em vícios na filial de Glasgow de Priory, a rede de hospitais privados famosa por tratar celebridades como Kate Moss, Ronnie Wood e Robbie Williams. Parece que esta carta é a primeira menção de skunk em seu contexto incorreto, com Wylie descrevendo-a não como uma cepa específica de erva daninha (ou seja, skunk # 1 ou um derivado), mas como um termo genérico para todas as ervas daninhas de alta potência .

Naquela época, as variedades de Skunk no Reino Unido tinham uma concentração de cerca de 7 por cento de THC (o produto químico que te deixava louco) e uma participação de mercado de 16 por cento. Eles eram vistos como elite - uma raridade, em comparação com as cepas de THC de 4 a 5 por cento que compunham a maior parte da erva daninha disponível na Grã-Bretanha.

Esta carta - com 200 palavras - seria citada por muitos estudos e artigos de pesquisa nos anos seguintes.

Essas gangues tinham ligações com fábricas chinesas de trabalho escravo, redes de trabalho sexual no Reino Unido e redes elaboradas de tráfico de pessoas. Eles também tinham precedentes, pois na década de 1990 eles fizeram os mesmos movimentos em Vancouver, Canadá, onde lutaram contra o controle do mercado de cannabis dos Hells Angels.

Engenhosamente, os vietnamitas tendiam a não cultivar plantas em áreas rurais como os Anjos haviam feito, em vez disso focando em áreas urbanas movimentadas onde as populações eram mais transitórias e menos propensas a se preocupar com o que estava acontecendo ao redor. Eles também escalonaram suas operações para que estivessem sempre colhendo: se uma casa ou apartamento fosse invadido, os lucros dos outros mais do que cobriam isso. As gangues empregaram essa mesma metodologia sob nossos narizes na Grã-Bretanha, começando em Londres e depois avançando.

“Nem todos vêm do mesmo grupo criminoso”, diz Simon Harding, especialista em gangues e professor sênior de criminologia na Middlesex University London. “Eles vêm de diferentes partes do Vietnã, mas também de fora, como outras partes da Europa ou Canadá, e da costa oeste da América. Eles se reportam, é claro, ao Vietnã. Novamente, este não é um grupo de crime organizado controlando toda a produção, mas eles terão alguma conexão - e, para fazer o que fazem, eles precisam estar conectados e defender seus negócios, e isso significa violência e isso significa armas de fogo. '

Dentro das casas, os vietnamitas empregavam os mesmos métodos de cultivo e tecnologia que haviam sido aperfeiçoados pelos holandeses e americanos na Holanda. Eles regavam as plantas uma vez pela manhã e outra à noite, fileiras delas dispostas sob lâmpadas incandescentes de sódio de alta intensidade e acima dos sistemas de irrigação. A folha refletiva agarrou-se às paredes. Quando o espaço permitia, dutos de ventilação eram presos no teto. O medidor elétrico seria naturalmente desviado para não levantar suspeitas dos fornecedores.

A polícia estimou que uma dessas casas de cultivo custou cerca de £ 20.000 para ser construída; seu rendimento renderia entre £ 200.000 a £ 500.000 por ano.

E assim começou a disponibilidade generalizada de ervas daninhas fortes cultivadas em casa na Grã-Bretanha. A polícia e a mídia levariam cerca de um ano para entender, mas quando o fizeram, uma abreviatura estava disponível, independentemente do fato de os vietnamitas estarem cultivando variedades diferentes: 'Skunk'.

O tumulto que se seguiu era justificado. Assim que a polícia começou a invadir alguns desses lugares, ficou claro que eles estavam sendo comandados por escravos. Crianças do sexo masculino com apenas 15 anos foram traficadas através da França, sequestradas nas ruas vietnamitas nas quais estavam desabrigadas, ou então suas famílias pagaram pelo privilégio - às vezes até £ 10.000 - após promessas de uma nova vida.

O Guardião entrevistado um ex-produtor em março. Ele descreveu ter sido amarrado e amordaçado antes de terminar na China, onde foi forçado a embalar panelas em uma fábrica. Ele então passou três meses em um contêiner antes de terminar no Reino Unido, onde foi forçado a trabalhar com sexo. Dez meses depois, veio a casa de cultivo. Uma jornada infernal, mas não incomum.

A mídia deu a esses escravos um apelido: 'fantasmas', por causa de suas existências escondidas, quase inexistentes. Suas condições de vida eram horríveis: muitas vezes eles tinham pouco espaço para se mover entre o imenso mar de verde, e recebiam um estoque de comida congelada, que só seria reabastecido se seguissem as instruções exatas. Surpreendentemente, eles tiveram permissão para sair, ocasionalmente dando uma volta no quarteirão. Mas para onde eles poderiam ir a longo prazo, quando não falavam inglês e freqüentemente temiam represálias contra suas famílias em casa?

Prova disso é o fato de que, uma vez libertados pela polícia e colocados sob custódia, muitos fugiam e voltavam às gangues por escolha própria.

As gangues também não tiveram problemas para matar vietnamitas: em 2010, muitos anos depois de afirmar o domínio, traficantes de baixo escalão chamados Khach Nguyen e Phac Tran foram enviados para um intercâmbio com criminosos britânicos e foram roubados no processo. Quando eles voltaram para seus chefes - sem dinheiro ou maconha - eles foram acusados ​​de falsificar o roubo e levados para Surrey, onde Nguyen foi espancado lentamente até a morte .

O nível de exploração em torno dos fantasmas - tendo em mente que eles eram mantidos regularmente por anos - acabou levando o NSPCC a chamar o produto de que eles cultivavam não gambá, mas, mais apropriadamente, 'cannabis de sangue'.

Em 2005, esses lugares estavam em toda parte, com a polícia reclamando literalmente dezenas de milhares em todo o Reino Unido. As apreensões de maconha aumentaram seis vezes naquele ano - um dia em setembro, 14 plantações foram fechadas apenas no bairro londrino de Newham - mas as fazendas eram muito difíceis de policiar; os policiais muitas vezes dependiam de incêndios causados ​​por eletricidade duvidosa ou de alguém sentindo o cheiro da erva ao passar.

Em 2006, veio a Operação Keymer, a primeira tentativa generalizada do Met de parar os vietnamitas. A operação foi considerada um sucesso, ensacando 28.000 plantas, mas em 2007 as gangues não foram afetadas: 378 casas foram invadidas naquele ano, seguidas por 692 em 2009.

Eu pergunto a Simon Harding o que as gangues & apos; presença no Reino Unido foi antes do cultivo de cannabis. “Havia um pequeno número de vietnamitas aqui”, diz ele. “Eles estavam envolvidos antes do crescimento, ou na mesma época, em produtos falsificados - DVDs falsificados em particular. Eles administrariam enormes fábricas de DVDs com vários discos, que depois venderiam em pubs ou na rua por £ 2 a £ 3 a unidade. '

Skunk havia assumido o controle e parecia que não havia nada que alguém pudesse fazer - exceto legalizá-la e assumir o controle da produção, mas isso nunca aconteceria com um governo trabalhista mostrando os dentes às acusações conservadoras de fraqueza. Portanto, foi em 2009 que eles foram na direção oposta, com a secretária do Interior, Jacqui Smith, reclassificando a cannabis de uma droga de classe C para classe B.

Surpreendentemente, muito do seu raciocínio não era baseado em gangues, mas na 'incerteza, pelo menos' sobre seu impacto na saúde mental dos jovens.

Embora a gravidade de qualquer doença mental não deva ser diminuída, em 2017 os fatos ainda não apóiam a hipótese de que a cannabis causa psicose - até mesmo o skunk com alto THC atualmente disponível na Grã-Bretanha. Uma leitura cuidadosa da literatura científica revelará que um determinado segmento da sociedade - aqueles vulneráveis ​​ao abuso de substâncias e doenças mentais - são mais propensos a usar cannabis e ter psicose, mas não porque um desencadeia o outro.

'Não está claro se o gambá é a causa ou se é apenas uma coincidência', disse Ian Hamilton, professor de saúde mental da Universidade de York. 'Da mesma forma, pode ser que as pessoas que desenvolvem psicose sejam mais propensas a usar drogas como o gambá como forma de lidar com os sintomas psicóticos em estágio inicial que apresentam. O verdadeiro problema, clinicamente, é como um médico chega à decisão sobre se um diagnóstico de psicose induzida por cannabis deve ser dado? Há quanto tempo você deveria ter usado cannabis e por quanto tempo? Não é uma ciência exata - não temos o mesmo nível de testes sofisticados que usamos para diagnosticar algo como diabetes. '

É complicado, mas como os professores Charles Ksir e Carl Hart escrevem em relação à sua revisão crítica sobre o assunto, 'Estamos preocupados que um mal-entendido da relação entre o uso de cannabis e o comportamento psicótico leve a uma simplificação excessiva da natureza complexa do desenvolvimento de uso de substâncias e transtornos mentais. '

Em outras palavras: simplificar a questão para forçar a política ou escrever um título assustador provavelmente não faz justiça a quem está sofrendo.

Relatórios recentes identificam que mais de 60% dos envolvidos no setor são agora britânicos brancos - mas adivinhe quem ainda cuida das fábricas? Fantasmas vietnamitas. Até hoje, nunca houve um único processo bem-sucedido contra alguém por tráfico, e muitos fantasmas ocupam as prisões do Reino Unido, apesar de terem sido forçados a trabalhar.

“Um dos problemas que está acontecendo aqui são as pessoas que copiam o vietnamita”, diz Simon Harding. 'Gangues britânicas brancas, negras, russos e albaneses. Não vi evidências de parceria, mas como esses meninos são conhecidos e bons no que fazem, até os outros usam cultivadores vietnamitas por causa de sua experiência. '

Claro, nem todo mundo está recrutando nas gangues vietnamitas. Em Birmingham, por exemplo, surgiu uma tendência que passou a ser conhecida como 'groppers' ou 'granny growers', que é exatamente o que parece. Usando equipamento hidropônico e de iluminação de alta intensidade, várias mulheres idosas - aproveitando o fato de que a polícia provavelmente não suspeitará de qualquer atividade criminosa - montaram operações de cultivo em suas casas e nos quartos vagos de seus amigos & apos; casas do conselho, e reivindicando uma grande parte do mercado local de cannabis no processo.

Longe dessas empresas criminosas, e em uma escala muito menor, os cultivadores caseiros têm sido capazes de fazer uso de tecnologia de cultivo semelhante - às vezes para cultivar ervas daninhas para seu próprio uso, e às vezes para cultivar plantas que podem ser transformadas em medicamentos para pessoas que precisam eles, mas não são capazes de acessá-los legalmente.

Os Cannabis Social Clubs do Reino Unido (UKCSC) - uma rede de grupos locais em todo o país que fazem campanha pela legalização da cannabis - começaram a vender um kit contendo etiquetas que os produtores podem anexar a até nove plantas em um local de cultivo, que devem informar a polícia que sua operação não tem intenções criminosas. O dinheiro que você paga pelo kit vai para um pote que está lá para financiar sua defesa legal se sua operação de cultivo for invadida pela polícia. Lembre-se, essa maconha ainda não teve que ser mergulhada - possivelmente porque invadir operações de cultivo pessoal não é mais uma prioridade da polícia, com Sara Thornton - Presidente do Conselho Nacional de Chefes de Polícia - dizendo que os policiais são mais propensos a 'gravar' uma dica sobre uma operação de cultivo, em vez de investigá-la.

No entanto, enquanto a polícia em todo o Reino Unido está começando a desvalorizar o policiamento da cannabis - e apesar de países ao redor do mundo relaxarem suas atitudes em relação à maconha medicinal - a lei no Reino Unido permanece teimosamente em vigor, com o governo dizendo em julho que não tem 'nenhuma intenção' de tornar a cannabis legal.

Não que a legalidade da planta importe tanto, é claro: a cannabis continua a ser a droga mais usada no Reino Unido, com cerca de 2,1 milhões de pessoas usando no ano passado. É provável que a grande maioria desse número tenha fumado, comido ou vaporizado uma das muitas, muitas cepas que se enquadram no amplo guarda-chuva do 'gambá'.

Sua mãe pode ter te avisado sobre isso, o Correio diário pode ter tentado assustá-lo para não usá-lo, e é possível que a bolsa 20 que você comprou na noite passada tenha sido produzida em circunstâncias altamente exploradoras - mas uma coisa é certa: 'gambá' não vai a lugar nenhum.