Tire as bananas. Imagem: Wikimedia Commons/Wikistallion
Uma 'superbanana' geneticamente modificada está sendo testada no mercado clínico nos EUA. Mas a fruta foi de fato projetada para Uganda, com o objetivo de fornecer aos ugandenses um pouco de vitamina A extra.
James Dale é diretor do Centro de Culturas Tropicais e Biocommodities da Queensland University of Technology, Austrália. Desde 2005, Dale vem experimentando aumentar a quantidade de vitamina A na banana para cozinhar das Terras Altas da África Oriental. Ele disse Americano científico que “Cerca de 15 a 30 por cento da população de Uganda com menos de 5 anos e mulheres em idade fértil sofrem de deficiência de [vitamina A]”.
A humilde banana é, na verdade, o alimento perfeito para fortificar com mais vitaminas: eles já têm algum betacaroteno, que é um nutriente que o corpo usa para produzir vitamina A. Variedades de bananas nativas de Papua Nova Guiné têm ainda mais beta caroteno, a ponto de ser ao mesmo tempo laranja como cenoura e, segundo todos os relatos, desagradável de comer.
Mas a boa notícia foi que Dale e sua equipe só tiveram que tecer o material genético das bananas ricas em beta-caroteno da Papua Nova Guiné em sua prima das Terras Altas da África Oriental. 'Este gene que isolamos e colocamos em nossas superbananas é um gene de banana, e sempre foi', disse Dale. 'Nós simplesmente atenuamos sua influência.'
Como Jennifer Huizen explica em seu excelente Americano científico artigo , a outra razão pela qual a banana das Terras Altas da África Oriental é um recipiente ideal para vitaminas é que os ugandenses as amam. “Na verdade, muitos recebem deles 30% de sua ingestão calórica diária”, escreveu Huizen, “comendo de três a 11 bananas por dia, ou cerca de 500 a 800 libras por ano”.
Então: você tem um país com deficiência de vitaminas e uma bala de prata na forma de uma banana GM que tem 10 vezes o potencial de vitamina A do Bananas Classic. O único problema real é que os alimentos transgênicos não podem ser vendidos legalmente em Uganda. Os ugandenses continuam desconfiados de alimentos alterados em laboratório, assim como praticamente todos os outros .
A situação não é muito diferente de uma nas Filipinas, embora lá, o alimento básico modificado fosse chamado de “arroz dourado”. Embora se acredite que 4,4 milhões de crianças filipinas tenham deficiência de vitamina A, segundo a Organização Mundial da Saúde , o arroz rico em vitamina A foi adiado por 12 anos pela ansiedade de alimentos anti-GM.
E nem precisa ser o espectro de “modificação genética” que poderia afundar a superbanana. Huizen menciona a banana fia como um exemplo do que parecia ser a fruta perfeita que ficou aquém das expectativas. No início dos anos 2000, a banana fia, que tem um “grande rendimento”, foi transplantada para a África Oriental. As pessoas não gostaram da cor ou textura do fia, e praticamente ninguém está comendo bananas fia na África Oriental hoje.
O dia do acerto de contas da superbanana ainda está bem distante, com obstáculos científicos e legislativos ainda a serem superados. Ainda assim, a banana GM chamou a atenção da Fundação Bill e Melinda Gates e seus recursos consideráveis. Será preciso mais do que uma sensação de inquietação com a perspectiva de uma “fruta GM” para impedir a super banana de pelo menos ter uma dose.