Ter o mesmo nome de uma celebridade pode ser uma droga

Pense em 1988.

Andre the Giant e Hulk Hogan se enfrentaram no evento principal da Wrestlemania IV no Trump Plaza. Suco de besouro , Duro de Matar , e Um Peixe Chamado Wanda estavam tocando em seu cinema local e os Edmonton Oilers, de meados da dinastia, estavam prestes a começar outra temporada de vitórias na Stanley Cup.

Era uma época em que ainda dizíamos pica-pau, Degrassi era uma coisa nova na TV, e os humanos ainda não estavam transmitindo informações infinitas diretamente para dispositivos que carregávamos ao lado de nossas virilhas e bundas o dia todo.

Foi também uma época em que todo o Canadá ficou encantado com a rivalidade entre dois caras que corriam rápido.

Sim, em 1988, o velocista canadense nascido na Jamaica, Ben Johnson, era um grande negócio. Na segunda série, lembro-me até de cantar canções sobre ele na escola ('Big Ben Johnson é o homem mais rápido e mais rápido vivo!') , mas o mundo inteiro enquanto lutavam pelo domínio no atletismo masculino através de uma série de encontros globais. Essa rivalidade, claro, culminou na infame final dos 100 metros nas Olimpíadas de Seul, que deixou os canadenses grudados em seus aparelhos de TV. Eu era um deles, tendo sido autorizado a ficar acordado até tarde com meus pais naquela noite, assistindo em nossa sala de estar com painéis de madeira cheia de fumaça de cigarro.

Essa corrida veria Johnson quebrar seu próprio recorde mundial anterior em 0,04 segundos para correr os 100 metros em 9,79 segundos no que foi, na época, a corrida de 100 metros mais rápida de todos os tempos.

Eu não sabia na época, vendo Johnson e meu pai simultaneamente erguerem os punhos no ar enquanto a linha de chegada se aproximava – um deles prestes a agarrar brevemente o ouro olímpico e o outro agarrando um Camel sem filtro – que os dez segundos Eu tinha acabado de assistir me impactaria pelas próximas três décadas.

Sim eu.

Porque meu nome, você vê, também é Ben Johnson. E como você sabe, três dias após a corrida, foi anunciado que o outro Ben Johnson testou positivo para stanozolol, um esteróide proibido, e foi destituído de sua medalha e recorde mundial. E eu não ouvi o final dela desde então.

Nos dias que se seguiram imediatamente, a reação do Canadá ao erro do velocista foi rápida e impiedosa. Então O primeiro-ministro Brian Mulroney chamou 'um momento de grande tristeza para todos os canadenses' e o Cidadão de Ottawa optou por renunciar a nuance em favor de uma coluna de Earl McRae que abriu com , 'Obrigado Ben, seu bastardo. Obrigado pela humilhação, o constrangimento, a desgraça internacional.'

As crianças da Mountsfield Public School, em Londres, Ontário, talvez não tenham sido tão eloquentes em suas críticas a esse Ben Johnson, mas garanto que foram igualmente duras. É uma experiência estranha e única, aos sete anos, tornar-se de repente tanto na defensiva quanto intimamente consciente das questões relacionadas ao doping nos esportes. A provocação foi tanta que meus pais até me perguntaram, algumas semanas depois das Olimpíadas, se eu queria mudar de nome. Inferno, não, segundo grau eu pensei. Foi ele que fodeu. Por que devo mudar MEU nome? Então o nome ficou, e para meu desgosto, as piadas também.

Sim, desde aquele dia de setembro de 1988, quando Johnson foi destituído de sua medalha, essencialmente toda vez que fui apresentado a alguém desde então, tive a infelicidade de experimentar uma pausa grávida onde espero o inevitável. Normalmente, a resposta é algo benigno como: 'Você quer dizer como o corredor?' mas muitas vezes é uma tentativa de humor. Posso garantir que nunca, nunca é engraçado e, já que estamos 30 anos afastados dessa corrida, gostaria de propor algo: Já chega!

Por favor, tente entender de onde estou vindo.

Praticamente todos os professores idiotas ou professores que me acompanham pela primeira vez desde 1988 acharam por bem apontar o fato de que eu tenho o mesmo nome de um velocista desgraçado (exceção notável: meu professor de Literatura da Renascença que optou por me perguntar sobre Ben Jonson, dramaturgo de O Alquimista fama). Toda vez que comecei um novo emprego, o comediante do escritório aproveitava a oportunidade para me dizer que eu parecia muito diferente na TV. Quando eu não consigo vencer um single no softball, meus companheiros e amigos bebedores de cerveja não conseguem resistir ao fruto de uma piada sobre minha velocidade. 'Ben Johnson?' os funcionários do hotel brincam quando faço o check-in para uma viagem de negócios, enquanto minhas unhas cravam na recepção de outro Marriott. 'Você tem feito algum esteróide ultimamente?'

Francamente, é apenas chato. E, OK, para constar, tecnicamente sim, uma vez eu tive que tomar um esteróide brevemente, mas fora isso, eu nunca usei nenhum maldito esteróide, então vocês podem parar, por favor?

E não sou só eu, claro, Ben Johnsons em todo o Canadá e os EUA estão cansados ​​de suas piadas de merda. Então, pelo menos, posso me consolar com o fato de que não estou sozinho.

Ben Johnson é um atuário em Massachusetts. Ele tinha apenas 4 anos quando a corrida aconteceu e, embora diga que é muito raro receber piadas ou comentários hoje em dia, ele teve a infelicidade de correr na pista do ensino médio e no cross country de 2000 a 2002. 'Principalmente ouvi de alguns treinadores e pais', diz Johnson. 'Coisas como 'Não se transforme nele' e 'Como é o seu treinamento?' ou 'Alguma coisa boa na sua mochila?' Era para ser uma boa diversão; no entanto, ficou irritante ouvi-lo continuamente.'

Ben Johnson, um cientista de dados que vive na região metropolitana de Toronto, tinha 2 anos de idade quando a corrida ocorreu e, surpreendentemente, ele diz que realmente não se importa. 'Nunca me incomodou tanto compartilhar o nome', diz ele. 'Ele pode realmente agir como um quebra-gelo ou um iniciador de conversa. Embora, reconhecidamente, nunca inicie uma conversa que não termine quarenta segundos depois com uma risada meio forçada.'

Ben Johnson, um cineasta em Vancouver, tinha apenas 1 ano quando a corrida aconteceu, mas, como eu, sentiu o peso de todas as vezes que o outro Ben foi empurrado de volta para a consciência pública (veja o ' Chita o tempo todo ' fiasco da bebida energética). Graças à corrida e às aparições públicas desde então, o cineasta Ben diz que ainda ouve as piadas uma vez por mês. 'Na minha adolescência era pelo menos uma vez por semana, especialmente porque eu jogava em vários equipes esportivas era um tema quente', diz ele. 'No ensino médio, o amigo do meu irmão mais velho sempre fazia uma piada sobre minha capacidade de montar um cavalo em uma corrida de velocidade', diz ele, em referência ao tempo em que Johnson assumiu um cavalo de corrida puro-sangue, um cavalo de corrida de arreios e um carro de estoque em uma corrida na Ilha do Príncipe Eduardo.

'Eu adoraria tomar uma cerveja com o cara', diz o cineasta. 'Tive a sorte de trabalhar algumas vezes com Charmaine Crooks (Medalha de Prata olímpica no revezamento 4x400m dos Jogos de LA de 1984) algumas vezes. Ela o conhecia bem e fala muitas coisas boas sobre ele.'

Enquanto outros Ben Johnsons podem diferir um pouco sobre como eles se sentem sobre as piadas, e se eles querem ou não sair com o homem que já foi o mais rápido do mundo, podemos pelo menos concordar que é cansativo e sem originalidade. “Estou mais surpreso com a consistência que permaneceu ao longo dos anos”, diz Ben Johnson, o cientista de dados. 'Trinta anos depois e provavelmente ouço com mais frequência do que costumava', diz ele. 'Mas ei, se isso torna a conversa menos estranha enquanto eu espero na fila, eu sou a favor.'

Pessoalmente, não sou tudo para isso. Na verdade, para mim, a necessidade de responder às piadas sem graça tornou-se cada vez mais cansativa e, consequentemente, minhas respostas cada vez mais agressivas. Eu costumava rir disso basicamente. Então, durante anos, fingi sem entusiasmo que nunca tinha ouvido a piada antes, para fazer as pessoas se sentirem estúpidas por pensarem que eram as primeiras. Hoje em dia, é muito mais provável que eu apenas ria como se fosse a coisa mais engraçada do mundo e sustentasse esse riso por tanto tempo que se tornasse horrível e doloroso.

Você quer fazer aquela piada terrível? Então vou tornar as coisas estranhas para todos nesta sala.

Eu realmente não espero que nada venha deste artigo. Claro, eu adoraria um pedido de desculpas daquele outro Ben Johnson, mas até hoje ele nunca assumiu a responsabilidade pelo doping. Na verdade, no início deste mês, Johnson dobrou sua afirmação de que ele foi criado , dizendo a um repórter: 'Acho que é o destino e meu nome será limpo'. Ele acrescentou: 'Há política em todos os esportes. É sujo, não é bom e eu não gosto... Não me arrependo.' Portanto, parece improvável que ele e eu tomemos uma cerveja e ele peça desculpas. E, claro, não acho que seja irracional eu mesmo receber uma medalha de ouro por nunca dar um soco na garganta de alguém por fazer uma piada idiota. Realisticamente, porém, tudo o que espero é que, da próxima vez que você encontrar um Ben Johnson - ou diabos, até mesmo um Lance Armstrong ou uma Marion Jones - e você achar que tem algo engraçado a dizer sobre o homônimo deles, mantenha a porra da boca fechar.

Todos nós já ouvimos isso antes.