Michayla Sullivan não se lembra de ter implorado à mãe para cortar seu cabelo, convencida de que estava pegando fogo. É apenas um dos vários incidentes dos quais ela não se lembra mais. Em seu lugar, estão lembranças nebulosas de conversas sobre casas em grupo e medicamentos. As pílulas sempre pareciam fazer mais mal do que bem, ela pensou, mas ela confiava que seus médicos sabiam o que era melhor para ela. Não muito antes disso, Sullivan fora estudante de direito na Universidade de Notre Dame. Como muitos de seus colegas com privação de sono e sobrecarregados de trabalho, ela frequentemente se sentia letárgica e geralmente deprimida. Ela foi a uma clínica e - sem muito mais do que uma breve consulta - saiu com uma receita de um ansiolítico, um ansiolítico. Disseram que se ela não se sentisse melhor, ela poderia voltar e tentar outra coisa. Este é um processo familiar para o estimados 43 milhões de adultos americanos que estão atualmente em tratamento para algum tipo de doença mental: Aceite o que o médico lhe der. Espere algumas semanas. Não se sente melhor? Obtenha outro script. “Geralmente você espera pelo menos seis semanas e também tenta chegar à dose máxima se tolerada pelo paciente antes de trocar ou adicionar outro medicamento”, diz Celia Trotta, psicóloga credenciada em Nova Jersey.
Para a maioria das pessoas, esse processo de tentativa e erro funciona. Mas, para cerca de 10 a 30 por cento dos pacientes em tratamento para depressão, o resultado é menos previsível - e as consequências podem ser terríveis. Os efeitos colaterais de medicamentos comuns como Ativan, Xanax e Busparcan incluem exaustão extrema, alucinações e confusão.
Para Sullivan, aquele medicamento inicial foi apenas o primeiro em uma linha de medicamentos que não eram apenas ineficazes - eles eram realmente prejudiciais. Uma semana depois de pegar a receita, sua ansiedade progrediu até o ponto de paranóia ativa. Outra semana depois, os pais de Sullivan retiraram-na da escola e levaram-na ao hospital a conselho de outro médico. 'Isso meio que começou dois anos sem eles realmente entenderem o que havia de errado comigo', diz ela.
Os meses seguintes foram preenchidos com um fluxo de novos médicos e medicamentos - ninguém foi capaz de fornecer um diagnóstico adequado. 'Alguns dos sintomas se ajustam, mas nenhum deles estava certo. Então, eles continuaram tentando novos medicamentos, o que causou novas variedades do que agora eu sei que eram efeitos colaterais ', diz ela. Ela teve alucinações e tornou-se incapaz de cuidar de si mesma. 'Parecia que tinha doenças mentais que, na verdade, não tinha, então eles tentavam tratá-las.'
Mesmo agora, esses dois anos são um borrão. A única evidência de que ela fez viagens inteiras com a família são as fotos que eles têm. Ela pode se apresentar a alguém apenas para saber que essa pessoa já conheceu. Os dias se misturaram enquanto ela dormia por longos períodos. Ela considera essas lacunas em sua memória uma coisa boa - o que estava acontecendo não era algo que alguém gostaria de lembrar.
“Meus pais e eu estávamos começando a procurar casas de grupo para cuidados de longo prazo”, diz ela. 'Eles estavam mudando seu testamento e conversando com minha irmã sobre como me sustentar, porque parecia que eu seria incapaz de cuidar de mim mesma pelo resto da minha vida.'
Isso foi até o médico de Sullivan recomendar um teste farmacogenético chamado GeneSight, que envolve tirar um cotonete da boca do paciente para procurar genes que quebram os ingredientes ativos em medicamentos comuns. O médico não estava excessivamente otimista de que isso resolveria os problemas de Sullivan, considerando que nenhum de seus pacientes anteriores tinha qualquer anormalidade genética. Mas Sullivan não era como a maioria dos outros, como os resultados provaram, de acordo com Sullivan: 'Acontece que não posso metabolizar nenhum antidepressivo, nenhum ansiolítico, em tudo', diz ela. 'E o que foi diagnosticado como depressão em primeiro lugar foi provavelmente hipotireoidismo exacerbado pela faculdade de direito.' Com esses resultados em mãos, o médico de Sullivan começou a retirá-la dos medicamentos, os quais Sullivan diz que levaram vários meses porque ela estivera 'essencialmente tendo uma overdose' por quase dois anos. Mas mesmo o pior dos sintomas de abstinência valeu a pena para ela porque, como ela disse, ela agora é um 'membro normal e funcional da sociedade', o que parecia fora de questão alguns anos atrás. A prescrição de medicamentos está longe de ser uma ciência exata, como ilustra a experiência de Sullivan. “Se um medicamento parece não estar funcionando, as opções incluem aumentar a dosagem, trocar de medicamentos ou adicionar um segundo medicamento”, explica Trotta. Os fabricantes de testes farmacológicos como GeneSight, bem como outras empresas semelhantes como PGXL Laboratories e YouScript, esperam ajudar os médicos a encontrar o nível preciso de medicamento que funciona para a composição fisiológica única de cada paciente. A pesquisa ainda está em andamento sobre a precisão e eficácia desses testes. Nesse ínterim, os médicos parecem estar gradualmente aceitando sua promessa. Um estudo recente em Pesquisa Psiquiátrica descobriram que 80% dos médicos que usaram um teste farmacogenético acreditavam que ele se tornaria um 'padrão comum no tratamento psiquiátrico com drogas'. Eles também receberam o endosso federal: em 2015, o presidente Obama lançou a Iniciativa de Medicina de Precisão, observando que os testes genéticos 'podem ajudar a identificar o melhor medicamento para cada paciente e acelerar o tratamento eficaz'.
A vantagem potencial dos testes farmacogenéticos pode ser mais forte para pacientes com diagnóstico de doenças mentais. Em um estudo com 165 pacientes - que foi financiado pela Assurex - pacientes que tinham medicamentos geneticamente guiados viram uma melhora média de 70% nos sintomas depressivos em oito semanas. Outro estudo financiado independentemente publicado em The Primary Care Companion for CNS Disorders em 2015 analisou dados de 685 pacientes com transtornos de humor ou ansiedade. Os pesquisadores descobriram que 87% dos pacientes 'mostraram melhora clinicamente mensurável' três meses depois que seus médicos usaram testes genéticos disponíveis comercialmente, embora os pesquisadores observem que eles não tinham um grupo de controle com tratamento usual.
Embora promissores, pode ser muito cedo para dizer se esses testes são tão eficazes quanto parecem, diz James Evans, professor de genética e medicina da Universidade da Carolina do Norte. “Houve pequenos estudos que indicam que alguns desses testes podem orientar a terapia. Meu sentimento geral, porém, é que realmente não está pronto para o horário nobre ', explica ele. 'Quero ter certeza de que, quando faço um teste em um paciente, há boa ciência por trás que mostra que ele é eficaz. Caso contrário, estaremos praticando medicina por meio de anedotas. '
Para alguém que é uma dessas anedotas, é uma questão diferente. Diz Sullivan: 'Não acho que estou sendo melodramático quando digo que aquele teste salvou minha vida'.
Imagem: Stephanie Santillan