Alex Skolnick, Al Pitrelli, Russell Allan e outros explicam como um grupo de veteranos do heavy metal criou uma das maiores sensações da música natalina Como uma banda de heavy metal de longa data se transformou em um dos maiores nomes da música natalina é uma história em si, mas a versão resumida é que em 1996, após o sucesso surpreendente de sua canção 'Christmas Eve (Sarajevo 12/24), 'Savatage e seu produtor de longa data, Paul O & apos; Neill, gravaram um álbum de férias e o lançaram com um nome diferente. Um segundo chegou em 1998 e, no ano seguinte, o grupo nascente marcou seus primeiros shows - que, para alívio de Plate, recebeu ótimas críticas.
Filadélfia foi um dos cinco mercados em que o TSO se apresentou durante sua incursão inicial em turnês. Este ano, no entanto, eles farão um total de 104 shows durante uma turnê de arena patrocinada pelo Hallmark de seis semanas. Desde aquele primeiro show em 1999, o grupo entregou seu híbrido único de rock, teatro clássico e musical para mais de 13 milhões de pessoas, arrecadando mais de meio bilhão de dólares no processo. Com o lema 'embaçar, iluminar, explodir', eles também desenvolveram a reputação de terem uma das produções mais impressionantes da música ao vivo, com palcos transformadores, pirâmides levitando pirâmides, lasers deslumbrantes e paredes de telas de vídeo .
Um membro do TSO que conhece o valor da experiência em um grande palco é Pitrelli. Antes de ingressar no Savatage em 1995, o guitarrista - que mais tarde passou dois anos no Megadeth - tocou com nomes como Stephen Pearcy, Asia e Dee Snider. Além disso, ele atuou como diretor musical da banda de Alice Cooper durante a turnê mundial do cantor em apoio ao álbum de platina de 1989 Lixo , que ele credita por ajudar a prepará-lo para o papel semelhante que ele agora desempenha com o TSO. 'Essa foi minha primeira introdução a tocar rock & apos; n & apos; em arena e estádio; roll, mas ainda era uma produção, e ainda era teatral em sua apresentação ', diz ele.
Enquanto uma turnê do TSO é um compromisso de dois meses para a maioria de seus membros, Pitrelli está envolvido com o grupo durante todo o ano, durante o qual ele divide seu tempo entre sua cidade natal, Nova York e Tampa, onde a banda tem sua própria gravação estúdio - o antigo Morrisound, que por si só tem profundas conexões com o heavy metal. Conseqüentemente, ele não se ilude tanto quanto os companheiros de turnê, como Plate, que também toca com o Metal Church. 'O TSO realmente não fez muito nos meses de primavera e verão, que é quando a Metal Church está fazendo a maior parte de seus negócios, então tem funcionado muito bem para mim', diz Plate.
Desde que ingressou na TSO em 2010, Hoekstra diz que evoluiu como artista devido em parte à natureza familiar dos shows ao vivo do grupo. 'Quando comecei a fazer TSO, estava um pouco mais no & apos; modo de hard rock & apos; quando eu subi no palco, e na verdade não sou quem eu sou ', diz ele. 'Com o passar dos anos, eu relaxei e sorri muito mais e me diverti com todos, e sinto que trouxe isso de volta para outros shows - sinto que sou muito mais sorridente no palco do que outras pessoas estiveram em Whitesnake, e isso vem de TSO. '
Da mesma forma, Skolnick acredita que seus anos de turnê com o TSO ajudaram a fazer do Testament uma banda ao vivo melhor. 'Dou todo o crédito ao TSO por me ajudar a obter uma presença de palco que eu nunca soube que tinha.' ele diz. 'Quando você está no palco na frente de 10.000 pessoas - às vezes duas vezes por dia - é um grande construtor de confiança. Na verdade, quando Testament foi ressuscitado e nós nos encontramos tocando em festivais gigantes e fazendo turnês com arenas e grandes atos de teatro, acho que alguns ficaram chocados com a intensidade e o foco da minha performance, que então veio naturalmente. '
Até mesmo homens de frente talentosos e viajados dizem que cresceram com a experiência de TSO. Soto, um prolífico cantor de rock melódico mais conhecido por seu trabalho com Yngwie Malmsteen e Journey, está no meio de sua 11ª turnê com o grupo, mas diz que quase não voltou em segundos. 'Foi um ajuste absolutamente massivo', diz ele sobre se juntar ao elenco de vocalistas do TSO. 'Você deixa de ter que fazer um show para ser apenas mais uma engrenagem na máquina. Demora um pouco para deixar de [pensar que] você é o ponto focal do show e apenas se misturar e ter certeza de que é tão importante quanto as luzes ou lasers acima de você. Você tem que remover o lado do ego.
'Por outro lado, descobri que estava obtendo mais proveito do que inicialmente aspirava, e essa é uma das razões pelas quais ainda estou aqui', continua ele. 'Tudo, desde a clareza de conectar-se com o público até ter certeza de que as letras são entendidas, até afiná-las e deixar outros aspectos do show respirarem. Você percebe que pode realmente ter bolsos para puxá-lo de volta e enviá-lo para frente, ao contrário de tudo ter que estar em alta velocidade. Isso é algo que tirei de todos os anos de trabalho com a TSO e o que estou fazendo agora com a Soto. '
Se houver uma crítica fácil ao TSO, é que o grupo ainda não produziu uma estrela emergente - alguém que pode preencher arenas durante os outros 10 meses do ano. Soto acredita que erra o alvo e que o próprio show é a estrela. 'Na verdade, eu estava tendo uma conversa com Russell outro dia', diz ele. 'Nós vemos o TSO como uma bênção disfarçada porque podemos voar sob o radar. Estamos felizes que eles não estão enfatizando nossos nomes e nossos sucessos, e que podemos simplesmente entrar e fazer isso como iguais. Não há ninguém maior ou melhor do que ninguém - o que importa é o que é melhor para o programa. '
De acordo com Pitrelli, essa atitude se estende ao guarda-roupa do grupo, que está mais de acordo com a roupa de noite do casal idoso da Filadélfia do que com as roupas típicas de show de rock. Ele contesta a noção, no entanto, de que o traje formal de TSO é um desinfetante visual que torna a trilha sonora bombástica do grupo e o elenco de cabelos compridos mais palatáveis para o público 'civil'. 'Os smokings não são para nos camuflar - eles dão um pouco mais de elegância e classe', diz ele. 'É uma apresentação muito formal de um show de rock. Se formos lá com camisetas cortadas, não há nada de especial nisso. Assim que coloco o paletó do smoking, me sinto diferente. É engraçado - eu fiz um show nos últimos 15 anos usando um smoking, quando Savatage interpretou Wacken no ano passado, e foi realmente estranho para mim. Eu me senti nu! '
Ilustração de John Garrison
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