Captura de tela via WWEPatrick Clarke Jr. tem apenas 22 anos, mas já percorreu um longo caminho desde 2015, quando terminou em 9º no reality show da WWE Tough Enough. Hoje em dia você provavelmente o conhece melhor como o Velveteen Dream, superstar ascendente sexualmente ambíguo e fluido de gênero do NXT. No sábado à noite, ele participou de um dos confrontos marcantes em NXT Takeover: War Games, um caso extremamente divertido que terminou em uma derrota para o invicto Aleister Black e serviu como a culminação para o que tem sido um dos feudos mais interessantes no Televisão NXT por semanas.
Por mais talentoso do que seja o Velveteen Dream, é sua capacidade inata e indizível de realmente habitar um personagem que o coloca muito à frente de onde a maioria dos lutadores têm a mesma idade e nível de experiência.
Certamente não havia garantia de que Clarke seria capaz de fazer esse tipo de personagem funcionar, mas ele se jogou completamente no papel, e os fãs de luta livre - não estereotipicamente conhecidos como um público particularmente progressivo ou tolerante - responderam na mesma moeda. O curso de sua carreira vai dizer muito sobre como a WWE, que tem uma longa história de redução desses tipos de personagens a estereótipos preguiçosos e ofensivos, evoluiu - ou não.
Para realmente entender o tipo de personagem que The Velveteen Dream é, você tem que olhar para trás na história do wrestling profissional. Desde que existe, é um meio que ataca os medos e desejos mais básicos de seu público. Até a década de 1940, era principalmente um ciclo interminável da mesma história genérica - herói limpo da cidade contra o estereótipo estrangeiro ou étnico do mal - mas não começou realmente a se assemelhar ao que reconhecemos como luta livre profissional até o garoto genérico de Nebraska George Raymond Wagner deixou o cabelo crescer, alvejou-o de loiro platinado, vestiu uma capa extravagante e se tornou o Gorgeous George. Coincidindo perfeitamente com a ascensão da televisão, ele rapidamente se tornou um dos atletas / performers mais famosos e bem pagos do país, arrastando sozinho a indústria do wrestling e a própria cultura americana para uma direção moderna e arrojada. Ele fez isso não apelando para um senso de nacionalismo, mas desafiando e transformando o que eram então normas de gênero muito rígidas, e fazendo com que o grande público que ele atraísse tanto na televisão quanto em pessoa o temesse e reverenciasse simultaneamente.
Desde então, essa ânsia de desafiar as visões tradicionais de gênero se tornou um dos tropos mais conhecidos do pro wrestling, do Gorgeous George ao Exótico de lutar para Adrian Street. De certa forma, é uma das coisas mais progressivas sobre o esporte - há personagens não conformes de gênero ou queer adjacentes no pro wrestling há muito mais tempo do que a maioria dos outros meios de contação de histórias convencionais - mas ao mesmo tempo é reacionário; uma forma de jogar com os preconceitos básicos de seu público para vender ingressos para um espetáculo violento. Embora lutadores como Ric Flair, Rick Rude e Shawn Michaels tenham incorporado vários elementos desse tropo em particular em suas personas com tremendo sucesso, sempre esteve a serviço de sua representação como figuras heterossexuais de lotário. Em qualquer época na era WWF / E moderna em que um personagem tentou realmente se inclinar para o homoerotismo inerente ao negócio, quase sempre acabou como um exercício negativo e reativo em valor de choque e, em termos de luta livre, calor barato. Uma ferramenta que um vilão usa para ganhar vantagem ao virar a masculinidade tradicional de seu oponente mocinho contra ele.
Do adorável Adrian Adonis, que começou sua carreira como um brutamontes genérico e era com nova marca no início dos anos 80 como uma coleção ambulante de todos os estereótipos homossexuais negativos imagináveis, para o tag team do final dos anos 90 Billy & Chuck, que começou como um ato de comédia no estilo da dupla ambiguamente gay de SNL, mas acabou levando a um agora infame Casamento segmento que foi denunciado por GLAAD, a WWE repetidamente fracassou em qualquer esforço em retratar esses tipos de personagens com qualquer coisa que se parecesse com sutileza ou nuance. Quando Darren Young saiu e foi subsequentemente apoiado publicamente pela empresa, muitos acreditaram que era um sinal de que a WWE havia dobrado a esquina a este respeito e levava a sério a presidir uma era moderna mais inclusiva, mas é difícil conciliar isso com o fato de que Young foi libertado sem cerimônia algumas semanas atrás depois de alguns empurrões menores, nunca foi a lugar nenhum. Goldust foi o mais próximo que a WWE chegou de um personagem genuinamente subversivo e andrógino, e sua aparição na era ainda completamente limpa de luta livre de meados dos anos 90 essencialmente deu início a um foco mais voltado para os adultos que levaria ao maior período de boom na história da empresa; mas isso pode ter mais a ver com a habilidade de Dustin Runnels como artista, já que a história inicial de Goldust com Razor Ramon e Roddy Piper mudou para uma horrível homofobia e os elementos ambíguos do personagem foram eventualmente atenuados.
Acho que a evidência é bastante clara de que Vince McMahon e a WWE trataram queerness como um dispositivo para gerar calor no calcanhar e não tinham nenhum interesse em canalizar a fluidez de gênero em um traço 'facial' positivo, disse Josh Howard, historiador de esportes, fã de luta livre e co-autor de Um fascínio secreto, um estudo de não conformidade de gênero e masculinidade na luta livre profissional.
Sua co-autora, escritora e teórica queer Elizabeth Catte, estava inclinada a concordar.
Acho que muitos dos lutadores que fizeram truques não conformes de gênero eram reativos, no sentido de que estavam reagindo a estereótipos exagerados de masculinidade que são nativos da luta livre, mas também de nossa própria cultura (um pouco como acampamento), disse ela à MediaMente. Esportes.
No entanto, apesar do histórico negativo da empresa, The Velveteen Dream parece uma oportunidade de fazer algo que vai além da forma desatualizada e inerentemente conservadora de contar histórias em que sempre confiaram e apresenta um personagem fluido de gênero que na verdade parece progressivo e subversivo. A rivalidade com Aleister Black serviu como uma tremenda oportunidade de mostrar que o personagem trabalha sob um holofote maior e, ao mesmo tempo, realmente desafiou Black, ele mesmo um dos maiores prospectos da empresa, a transcender as limitações inerentes à sua própria persona— um satanista estóico que chuta as pessoas na cara - e prova que é capaz de respaldar sua significativa habilidade no ringue com um trabalho de personagem igualmente convincente.
O público da NXT indicou que está feliz em participar do passeio. Durante a partida nos Jogos de Guerra, Dream - aparentemente ainda um heel - era tão popular com a multidão quanto seu oponente. E quando Black intencionalmente disse seu nome em uma breve promoção pós-jogo e mais tarde olhou de volta para Dream enquanto subia a rampa, finalmente dando a ele o precioso reconhecimento que ele exigia, os fãs aplaudiram histericamente.
Em 2017 e além, o público de luta livre está pronto para personagens e histórias que desafiam os limites, que não são simplesmente veículos para o pânico gay e subsequente fúria homofóbica. A questão agora é se a WWE também está pronta ou não. Se eles puderem tirar proveito dos dons significativos do Velveteen Dream como atleta e artista e realmente abraçar os elementos não-conformes de seu personagem, isso representará um longo caminho para provar que sua conversa sobre ser uma empresa mais moderna e progressiva que tem movido além de suas raízes conservadoras reacionárias é mais do que apenas jargão corporativo vazio.