Por que não podemos todos tomar modafinil?

Provavelmente, você já ouviu falar do medicamento modafinil. Você sabe qual é: a 'droga inteligente', às vezes chamada de Ilimitado pílula, que transforma estudantes universitários privados de sono e jovens profissionais em cavalos de trabalho enérgicos.

Acontece que o modafinil pode fazer ainda mais: é um tratamento promissor para o abuso de drogas estimulantes, bem como para distúrbios neurodegenerativos como Alzheimer e Parkinson. Também foi demonstrado que normaliza a função cognitiva em populações privadas de sono (que é basicamente todo mundo hoje em dia) e é o droga de escolha para astronautas na Estação Espacial Internacional e membros das forças armadas em missões de longa duração. E como o modafinil não vicia, é tão arriscado quanto beber algumas xícaras de café.

Mas, ao contrário do Reino Unido, Austrália, Índia, Alemanha, Canadá, México e outros países que aprovaram o modafinil como medicamento não controlado, os Estados Unidos ainda classificam o modafinil como uma substância controlada de Classe IV, colocando-o ao lado de medicamentos como Xanax e Valium. Dada a crise de anfetaminas em curso nos Estados Unidos e a privação generalizada de sono, legalizar uma alternativa mais segura como o modafinil faz muito sentido. Então, por que não?

O modafinil foi desenvolvido na década de 1970 por um professor francês de medicina experimental para tratar a narcolepsia e outros distúrbios do sono. Após décadas de testes clínicos na França, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA aprovou o modafinil como um tratamento para a narcolepsia em 1998. Em 1999, a Drug Enforcement Administration (DEA) classificou o modafinil como uma substância de Tabela IV.

Na época, não havia pesquisa suficiente para mostrar claramente o mecanismo de ação do modafinil. O modafinil não pareceu afetar diretamente neurotransmissores específicos, os produtos químicos liberados pelas células nervosas para se comunicarem com outras células nervosas. Em vez disso, parecia agir indiretamente em vários neurotransmissores diferentes (a saber, serotonina, dopamina e GABA), ao contrário de outros estimulantes como Adderall, que atuam mais diretamente no sistema dopaminérgico.

O DEA anotado em sua decisão que os efeitos comportamentais provocados pelo modafinil eram semelhantes aos de outros estimulantes, como a cocaína, que afetam diretamente o sistema dopaminérgico. A dopamina atua como uma espécie de sistema natural de recompensa no cérebro e está amplamente associada a drogas viciantes, o que deu à DEA uma preocupação razoável.

No entanto, nem todos os medicamentos dopaminérgicos são iguais. Alguns medicamentos, como o MDMA, atuam aumentando a liberação de dopamina no cérebro. Outros, como a cocaína, funcionam como inibidores da recaptação da dopamina. Isso significa que quando a dopamina liberada por uma célula nervosa não é totalmente absorvida pela célula nervosa receptora, a dopamina restante é impedida de entrar novamente na célula nervosa original e permanece no espaço entre as duas células nervosas. É essa dopamina extracelular que faz com que você se sinta como se estivesse fazendo uma linha. O modafinil também é um inibidor da recaptação da dopamina, mas não é tão eficaz quanto ingerir algo como a cocaína.

'Não importa a quantidade de modafinil que você tome - você nunca pode desligar o transportador de dopamina tão bem quanto um pouco de cocaína ou anfetamina faria', disse-me Peter Morgan, professor associado de psiquiatria da Universidade de Yale. 'Essa é parte da razão pela qual as pessoas não se sentem realmente altas quando tomam modafinil.'

Por essa razão, pesquisa demonstrou que o modafinil é na verdade uma forma eficaz de tratar o vício em cocaína e anfetaminas. Se você está cronicamente usando bloqueadores de dopamina fortes como a cocaína, seu cérebro se ajusta essencialmente à presença dessa dopamina extracelular como o novo normal. Se você tirar a cocaína da equação de repente, o cérebro terá muito mais dificuldade para funcionar. O modafinil pode funcionar como uma alternativa segura à coca-cola - ainda é um inibidor da recaptação da dopamina, mas seus efeitos são muito mais suaves e não há virtualmente nenhum potencial aditivo.

Embora o modafinil tenha sido usado com sucesso para tratar o vício em cocaína em certas populações, este não é um de seus usos aprovados pela FDA - portanto, as seguradoras não pagarão por ele como um tratamento. Isso significa que aqueles que mais precisam são forçados a pagar do próprio bolso pelo acesso, o que geralmente não é uma opção para alguém que está se recuperando de um sério vício de cocaína. Quando liguei para uma farmácia para perguntar sobre preços, disseram-me que 30 comprimidos de 100 mg custariam $ 870.

Alguns que usam modafinil fora do rótulo o encomendam ilegalmente de produtores em países como a Índia por muito mais barato (cerca de US $ 2 por comprimido de 200 mg), mas também correm o risco de obter um produto diluído. Outros recorrem a prescrições 'aprovadas' de drogas como Adderall, que podem produzir os mesmos resultados, mas apresentam muito mais risco (ou seja, que o próprio Adderall pode causar dependência).

'Não tenho dúvidas de que o modafinil é muito, muito mais seguro de usar do que qualquer uma das anfetaminas ou drogas semelhantes às anfetaminas, como Adderall ou Metilfenidato [Ritalina]', disse Morgan. 'Não está claro para mim se é substancialmente pior do que a cafeína, mas é definitivamente muito melhor do que as anfetaminas.'

Parte do problema é que as empresas farmacêuticas não estão muito interessadas em reintroduzir o modafinil como um tratamento anti-dependência. 'Não há muito apoio [corporativo] para promover o modafinil como um tratamento para a dependência de cocaína', acrescentou Morgan. 'É difícil fazer com que qualquer empresa farmacêutica se interesse por um tratamento para dependência de cocaína porque nenhuma marca quer sua marca associada à dependência de cocaína.'

Mas muitas pessoas também estão usando modafinil para outras coisas - mais popularmente, como um intensificador cognitivo.

Barbara Sahakian, neurocientista de Cambridge, conduziu uma pesquisa sobre o uso off-label de modafinil depois de perceber que vários de seus colegas perfeitamente saudáveis ​​o estavam usando no trabalho. Sua Relatório de 2007 dentro Natureza entrevistou 1.400 pessoas de 60 países que usaram drogas como modafinil ou Ritalina. A maioria deles os usava para aumentar a concentração, e não por motivos médicos, e um terço dos entrevistados adquiria seus medicamentos pela Internet, e não por receita.

“O grande problema é que não há estudos de segurança de longo prazo em pessoas saudáveis ​​com medicamentos como o modafinil”, disse Sahakian. Mesmo que a droga pareça ser totalmente benéfica, simplesmente não há pessoas suficientes pesquisando-a para mudar a classificação da FDA.

Como qualquer droga, o modafinil não é para todos. Algumas pessoas sentem dores de estômago ou de cabeça e, em última análise, não há substituto para os estimuladores cognitivos naturais, como dormir mais ou fazer exercícios.

Mas para aqueles que precisam dele para tratamento anti-dependência, para compensar os déficits cognitivos induzidos pelo excesso de trabalho, ou são incapazes de ajustar seu estilo de vida para acomodar mais sono e exercícios, tornar o modafinil acessível pode ser uma dádiva de Deus. E, a partir de agora, os Estados Unidos são um dos únicos países a regulamentar o modafinil como substância controlada, aprovando seu uso apenas para alguns distúrbios do sono.

O primeiro passo para legalizar o modafinil é promovê-lo como uma alternativa segura aos estimulantes amplamente disponíveis usados ​​hoje e encorajar mais pesquisas a serem feitas sobre o uso de longo prazo. Desmarcar um medicamento nos Estados Unidos é um processo longo e árduo, mas dados os benefícios da legalização do modafinil, a luta pode valer a pena.

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