Seu cérebro está prestando atenção enquanto você dorme

A cada semana, lemos o que está acontecendo no mundo da ciência e trazemos as descobertas mais incríveis direto para você. Aqui está o mais recente:

Os cientistas classicamente descrevem o sono como um estado de isolamento - seu cérebro desliga e não recebe mais informações do mundo exterior. Mas essa descrição nem sempre corresponde às observações comuns do dia-a-dia sobre o sono, diz Thomas Andrillon, pesquisador da Monash University, na Austrália.

Se nossos sentidos estão desligados, como despertamos nos momentos certos, para as intrusões sensoriais certas? Tem sido relatado que as pessoas podem acordar quando algo importante acontece em seu ambiente. As pessoas são mais prováveis acordar com sons relevantes , Andrillon diz, como alguém dizendo seu nome ou o som do bebê de alguém chorando, em comparação com sons mais altos e irrelevantes.

Parece, portanto, que o cérebro adormecido permanece um tanto vigilante, ele me diz. Em um novo estudo publicado em Nature Human Behavior , Andrillon e seus colegas examinaram mais de perto o que acontece quando as pessoas que dormem são expostas a sons, mas não acordam, para ver se estão prestando mais atenção a uns em vez de outros.

Eles aplicaram algo chamado de 'problema do coquetel' aos participantes do estudo do sono, uma situação em que muitos de nós nos encontramos: sermos confrontados com muitas vozes para ouvir e sermos capazes de selecionar uma para focar enquanto ignoramos as outras. É por isso que quando você está em um bar, você pode manter uma conversa com o amigo com quem veio, e não simultaneamente ouvir todas as outras pessoas ao seu redor.

Este não é um trabalho simples, diz Andrillon. Ao contrário da visão, onde os objetos estão espaçados, as informações auditivas se sobrepõem e se misturam quando chegam aos nossos ouvidos. O trabalho do cérebro é desembaraçar esses fluxos sobrepostos para processá-los de forma independente.

Para replicar isso para as pessoas adormecidas em seu estudo, eles tocaram duas vozes, uma em cada ouvido, enquanto os sujeitos dormiam. Uma voz estava dizendo frases significativas, coletadas de artigos da Wikipedia ou diálogos de filmes, e a outra voz estava falando um tipo de jargão chamado Jabberwocky, que parecia e soava como francês (o experimento foi feito em Paris), mas não tem sentido.

Em seguida, os pesquisados ​​usaram uma técnica chamada reconstrução de estímulos, que pode pegar a atividade elétrica do cérebro registrada a partir de um eletroencefalograma, ou EEG, e reconstruir o que as pessoas estavam ouvindo. A atividade cerebral nos cérebros adormecidos refletia mais de perto as frases significativas, em vez do Jabberwocky.

Como se o cérebro estivesse aumentando seu volume interno para esse alto-falante em particular, diz Andrillon.

É importante ressaltar que se o Jabberwocky fosse jogado sozinho, o cérebro refletiria isso. O estudo mostrou que, quando apresentadas a duas opções, nossos cérebros preferem uma fala que faça sentido.

Isso significa que temos alguma percepção consciente do que nos é dito durante o sono? É uma pergunta difícil de responder. Estudos futuros podem chegar a isso acordando as pessoas logo após terem ouvido as vozes e perguntando-lhes então. Os participantes deste estudo não se lembravam das frases tocadas para eles, mas isso não significa que eles não estavam cientes ou não as entendiam, apenas que não se lembram, Andrillon me disse. A mesma coisa acontece com os sonhos: não é porque você não se lembra dos seus sonhos que você não sonha.

Algo que já sabemos, mas é incômodo reconhecer, é que nossas memórias são reconstruções. Eles não são instantâneos 10% precisos de experiências anteriores. E novas descobertas sugerem que, quando as lembramos, elas podem se tornar abstratas e parecidas com a essência, em vez de orientadas para detalhes.

Mas vamos voltar. O que acontece em seu cérebro quando você olha para um objeto? Na maior parte, os cientistas sabem o que acontece, e é mais ou menos assim: quando vemos uma imagem complexa, digamos um bule de chá, áreas cerebrais visuais começam a analisar as propriedades físicas dela, como sua forma, texturas e cores em 100 milissegundos . 100 a 200 milissegundos depois, o cérebro começa a extrair mais informações abstratas do que está vendo, como reconhecer o objeto como um bule e saber para que é usado. A informação visual viaja pelo cérebro de forma sistemática e hierárquica.

O novo estudo , publicado em Nature Communications , descobri que a maneira como nós lembrar as coisas visuais são diferentes da maneira como as vimos pela primeira vez, diz a autora sênior Maria Wimber, psicóloga da Universidade de Birmingham, no Reino Unido.

Na nova pesquisa, Wimber e seus colegas observaram como a informação viaja pelo cérebro quando uma imagem foi reconstruída de memória, não encontrada pessoalmente. Eles deram às pessoas uma tarefa de aprendizado simples - associar palavras a imagens - e depois lhes mostraram apenas as palavras e pediram que se lembrassem das imagens acompanhantes com o máximo de detalhes possível. Eles usaram 128 pequenos eletrodos presos ao couro cabeludo para observar o cérebro de seus participantes enquanto eles estavam se lembrando.

Eles perceberam que, quando seus sujeitos viram uma imagem pela primeira vez, sua atividade cerebral prosseguiu na ordem esperada: primeiro decodificou detalhes visuais como a cor e, em seguida, informações mais abstratas. Curiosamente, esse padrão mudou completamente quando pedimos que reconstruíssem as imagens de memória, diz Wimber. Agora vimos que os atributos abstratos e semânticos foram colocados online primeiro, seguidos apenas mais tarde pelos detalhes físicos.

Se primeiro recuperarmos a semântica, isso significa que nossas memórias podem ser fortemente enviesadas ou distorcidas por nossas próprias interpretações do que aconteceu, diz Wimber. Podemos ser capazes de tentar prestar mais atenção aos detalhes e aumentar nossa lembrança de coisas específicas, mas é possível que a ordem inversa em que recuperamos as memórias esteja programada no cérebro. Isso ocorre porque as áreas do cérebro que processam a semântica estão mais conectadas com o hipocampo, uma das regiões de memória mais importantes do cérebro, Wimber me diz. Por causa dessas conexões anatômicas, a memória na vida real provavelmente sempre será tendenciosa para a semântica.

Consideramos natural a sensação de que você habita o seu próprio corpo e de que o seu corpo pertence a você. Mas as ilusões fora do corpo e de propriedade do corpo revelam rapidamente o quão frágil é essa sensação - é muito fácil pensar que uma mão de borracha é sua, ouPara ver o mundoda perspectiva de um avatar de realidade visual.

PARA novo estudo dentro Percepção procurou explorar ainda mais os limites da propriedade do corpo. Estudos anteriores mostraram que não nos sentimos facilmente como um objeto inanimado, como um bloco de madeira , faz parte do nosso corpo. Mas podemos experimentar partes do corpo distorcidas, como dedos e braços mais longos, como os nossos.

Catharine Preston, neurocientista cognitiva da Universidade de York, diz que a chave para essas ilusões é combinar o que as pessoas veem e o que sentem. No novo trabalho, eles puxaram suavemente os dedos dos participantes que estavam escondidos, enquanto simultaneamente realizavam o mesmo movimento em uma velocidade mais rápida e mais longa do que o dedo real, dentro da visão, como se estivessem esticando um dedo invisível. Como o que eles veem (um dedo invisível sendo esticado) corresponde ao que sentem (ou seja, seu próprio dedo sendo puxado), o cérebro interpreta isso como um evento - então eles sentem que seu dedo está se esticando, ela me diz.

Ela tem fez outra pesquisa preliminar que descobriu que esses tipos de ilusões podem possivelmente ajudar pessoas com dor crônica. Quando ela e outras pessoas criaram a ilusão de esticar ou encolher as mãos de 20 pessoas com dor artrítica, eles descobriram que 85% dos participantes disseram que a dor diminuía pela metade. Mas naquele estudo, eles induziram a ilusão usando equipamento de vídeo caro; o novo trabalho mostra que sentir que seus dedos estão sendo esticados pode ser feito de maneira muito mais simples.

Isso nos diz que podemos nos adaptar a mudanças perceptuais impossíveis em nosso corpo sem que ele realmente esteja à vista, diz ela.

Você pode ver alguns vídeos dessas ilusões aqui , ou ainda experimente esticar o dedo em casa! Ela diz que você pode usar uma caixa de sapato velha, ou algo semelhante, como uma plataforma improvisada para esconder seus dedos e convocar um amigo para puxar seu dedo verdadeiro e invisivelmente alongado.

Isso demonstra o quão flexível é a representação do nosso corpo, diz Preston.

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