Você pode se confortar com o fato de que, nos EUA, a carne de porco que você come não pode legalmente vir de porcos que receberam hormônios. Isso mesmo: os hormônios são tecnicamente ilegais na produção de suínos nos Estados Unidos.
Mas a barriga de porco que você corta hoje à noite para o jantar pode ter muito mais em comum com fisiculturistas lubrificados e cônicos do que você pensava anteriormente. Não, eles não estavam rolando em um tanque de óleo corporal com cheiro de coco. Mas o seu porco pode ter recebido uma droga de reforço muscular pouco conhecida chamada ractopamina, que é como o hormônio de crescimento humano para porcos.
Enquanto a maioria dos porcos na América recebe esta droga, seu uso em produtos suínos é realmente proibido em outras partes do mundo. China? Não, não permite ractopamina. Europa? Esqueça isso.
Mas no futuro, você poderá ver mais pressão nos EUA por carne de porco sem ractopamina. E você pode agradecer a um homem intrépido chamado David Maren por isso. Ele é o fundador da Fazendas de capim e ele acabou de obter a aprovação do FDA para colocar a seguinte declaração nos produtos suínos que ele produz: 'sem ractopamina - um promotor de crescimento beta-agonista'. Maren disse NPR que ele acredita que será o primeiro rótulo aprovado pelo USDA em carne suína a mencionar explicitamente a ractopamina.
A ractopamina faz com que os porcos desenvolvam músculos rapidamente, em vez de apenas adicionar gordura, como costumam fazer naturalmente. Mais músculo significa mais dinheiro para os fazendeiros – e isso pode adicionar até dois ou três dólares adicionais para cada porco vendido. A FDA aprovou o medicamento para uso em porcos em 1999 e diz que é seguro. Mas os rótulos de Maren podem mudar o jogo.
Isso pode ser um problema para os criadores de suínos tradicionais, que temem que a nova rotulagem faça as pessoas pensarem: eles querem carne de porco sem ractopamina? O que é, afinal? A carne de porco livre de ractopamina é algo a ser procurado?
A UE, a Rússia e a China parecem pensar assim. Eles não aprovaram o medicamento para aumentar os músculos para uso em porcos.
Hoje, nos EUA, é preciso procurar carne suína orgânica para evitar a ractopamina. A palavra 'natural' no rótulo não garante isso. A maioria dos consumidores nem sequer sabia que a ractopamina estava em sua carne de porco em primeiro lugar.
Os produtores de carne suína do país agora temem que um pouco de conhecimento sobre a ractopamina possa começar a deixar as pessoas nervosas. Um produtor de carne suína chamado David Hardin, de Indiana, disse: 'Quando você coloca um rótulo como esse, imediatamente faz o consumidor pensar: 'Bem, o que é isso? Deve ser algo ruim'', diz ele.
Todos sabemos que os consumidores tendem a ficar alarmados quando confrontados com chavões científicos. Considere a farsa do monóxido de dihidrogênio, em que pessoas foram convencidas a assinar petições para proibir a água da torneira quando informado de seu nome químico e propriedades.
Em suma, os agricultores estão com medo – e com razão – que a pressão esteja agora para fazê-los parar de usar a droga. Mas só o tempo dirá.
Então, da próxima vez que você comer uma fatia de bacon defumada ou um pedaço macio de barriga de porco, você pode querer pensar nas drogas para aumentar os músculos que o porco que você está comendo pode estar tomando.