Os psicodélicos – uma classe de drogas que atuam nos receptores de serotonina no cérebro, causando alucinações – têm sido constantemente ganhando atenção no comunidade de pesquisa nos últimos dez anos pelo seu potencial para tratar um host de condições .
Caitlin Thompson, 28, é uma de muitas pessoas que fez sua primeira cerimônia de ayahuasca não para fins medicinais, mas para uma experiência espiritual. “Quando tomei ayahuasca pela primeira vez, não sabia que estava doente”, lembra ela. “Achei normal dormir 13 horas por dia.” Depois de seu encontro, muitos de seus sintomas desapareceram e ela percebeu como estava doente. Ela foi posteriormente diagnosticada com doença de Lyme, TEPT e outras doenças crônicas que ela diz que continuou a tratar. Enteado , dieta e psicodélicos.
Thompson é um dos muitos “ buscadores espirituais ” cujos sintomas médicos melhorar como um subproduto de uma cerimônia de ayahuasca. “Acho que estava abrindo uma porta espiritual com outras experiências psicodélicas e só queria continuar descendo pela toca do coelho”, diz ela. Nesse sentido, Thompson é um exemplo de por que muitas pessoas em seus 20 e 30 anos experimentam ayahuasca. Brad Adams, um pesquisador com quem conversei na UCLA, cita pesquisas futuras que descobrem que a maioria das pessoas não procura ayahuasca por um doença específica , mas, em vez disso, experimentar o sentimento transformador que a droga supostamente proporciona a muitos.
O que torna Thompson incomum, no entanto, é sua formação em neurociência e química. A maneira como a ayahuasca parecia melhorar seu bem-estar a deixou curiosa. Depois de fazer algumas escavações, ela descobriu que uma das muitas coisas que a ayahuasca poderia ter afetado positivamente era seu microbioma. Thompson pode ter entendido algo: pesquisas recentes e alguns pesquisadores importantes da área sugerem que os psicodélicos podem afetar sua mente e corpo alterando seu intestino.
Microbioma é o termo que os cientistas usam para se referir à coleção de bactérias, fungos, archaea, vírus e parasitas que colonizam nosso corpo. Temos colônias microbianas em todos os lugares: nossa pele, nosso intestino e até nossa cérebro . O microbioma intestinal, em particular, recebeu muita atenção devido ao papel fundamental que alguns pesquisadores acham que pode desempenhar em vários distúrbios difíceis de tratar. Nossas bactérias intestinais ficando fora de controle – um estado tecnicamente conhecido como disbiose – tem sido associada a várias condições, incluindo distúrbios gastrointestinais como SII e distúrbios psiquiátricos como autismo, ansiedade e depressão.
“[O microbioma intestinal] tem algo a ver com tudo”, diz Jane Foster, pesquisadora de microbioma e chefe do laboratório Foster da Universidade McMaster em Hamilton, Ontário. Em seu laboratório, ela e outros pesquisadores estão estudando a ligação do microbioma com o cérebro, uma conexão que os pesquisadores chamam de eixo intestino-cérebro . O eixo intestino-cérebro refere-se às vias hormonais, neurológicas e endócrinas que unem o cérebro e o intestino – um sistema no qual, explica Foster, todos os sistemas do nosso corpo interagem.
Há uma grande sobreposição entre doença causada por disbiose intestinal e a doenças para as quais os psicodélicos parecem promissores como um tratamento. Alguns pesquisadores, incluindo Thompson - que começou seu próprio probiótico empresa chamada Ethneozen para ajudar as pessoas a tratar a disbiose – suspeitam que os psicodélicos possam curar condições psiquiátricas e gastrointestinais abordando a disbiose. “Se, de fato, os psicodélicos estão tendo um impacto nas bactérias boas ou más [no intestino]”, diz Foster, “então esse impacto – tanto na alteração dos números quanto na alteração da função dessas bactérias – pode ter um impacto positivo sobre ansiedade, depressão ou distúrbios gastrointestinais”.
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A ideia de que você pode mudar seus micróbios intestinais não é novo . Foster diz que a comida que você come, a medicação que você toma – até mesmo algo como usar um vape – podem afetar seu microbioma ao longo do tempo, para melhor ou para pior. Os antibióticos matam micróbios sistemicamente, incluindo os do nosso intestino, alterando assim nosso microbioma. Embora tudo possa afetar nosso microbioma ao longo do tempo, compostos antifúngicos, antibióticos, antiparasitários e antivirais tendem a ter um efeito mais drástico no curto prazo. Já na década de 1980, pesquisas indicavam que a ayahuasca era antiparasitária, e agora os pesquisadores estão descobrindo que ela também contém compostos que mostram alguns antibacteriano e antifúngico atividade, o que significa que a bebida quase certamente afeta as bactérias boas e ruins no intestino. O estudo de Adams (e alguns outros estudos de curto prazo) mostram que os psicodélicos tendem a ajudar os distúrbios psicológicos a ter um efeito mais positivo nas bactérias intestinais do que qualquer outro tratamento disponível, indicando que é improvável que esteja fazendo mudanças para pior se nós ' vendo efeitos positivos a jusante.
Algo chamado síndrome do intestino permeável pode permitir que mensageiros químicos chamados citocinas inflamatórias (que – você adivinhou – sinalizam uma resposta inflamatória) vazem para fora do intestino e circulem pelo seu sistema, eventualmente alcançando seu cérebro . Uma vez no cérebro, essas moléculas podem estimular um caminho neural chamado eixo hipotálamo-hipofisário (HPA), cuja ativação contínua pode causar problemas ao longo do tempo, diz Sarah Wakefield, psiquiatra infantil e adolescente da Texas Tech University em Lubbock, diz o Texas. “[O HPA] é realmente nosso eixo de liberação de estresse que é ativado para dizer ao nosso corpo que é hora de ficar estressado.”
A ativação do HPA pode ser uma coisa boa, diz Wakefield, da mesma forma que nosso sistema imunológico pode ser bom até que se torne desonesto e comece a atacar nossos próprios corpos em vez de invasores. “Citocinas inflamatórias podem induzir o eixo HPA a funcionar quando não é útil para funcionar, o que pode levar à ansiedade e depressão”, acrescenta ela. No entanto, ela aponta que o eixo intestino-cérebro é uma “via de mão dupla” e que a depressão e a ansiedade também podem criar uma resposta ao estresse que pode produzir disbiose. Além de interromper um estado insalubre no intestino, a ayahuasca pode ajudar ainda mais no desequilíbrio do microbioma, melhorar os padrões neurológicos ansiedade, depressão e trauma subjacentes que perpetuar a disbiose .
Pesquisas preliminares também sugerem que psicodélicos, incluindo ayahuasca, podem melhorar os sintomas de ansiedade e depressão. reduzindo a produção de citocinas inflamatórias em primeiro lugar, beliscando estresse, depressão, ansiedade e disbiose pela raiz. Os psicodélicos agem nos receptores de serotonina, que são distribuídos por todo o corpo, mas concentrados no intestino, diz Foster. A sinalização da serotonina influencia a atividade do sistema imunológico – um sistema que, coincidentemente, também está alojado no intestino. (Ayahuasca também demonstrou imunidade de impacto através de um tipo diferente de receptores chamados receptores sigma-1, que também desempenham um papel na neurodegeneração .) De qualquer forma, é possível que psicodélicos como a ayahuasca possam estar ajudando as pessoas a controlar os sintomas da doença tratando a disbiose e ajustando a imunidade por meio de seu impacto no intestino.
Embora a terapia psicodélica permaneça controversa, os pesquisadores concordam que alterar a composição do microbioma pode ser importante no tratamento de doenças decorrentes da disbiose. “Não há debate em minha mente de que esses medicamentos terão ação nas próprias bactérias”, diz Foster, observando que também pode ajudar as pessoas a tratar condições psicológicas por meio de outros sistemas. Thompson enfatiza que a imensa promessa dos psicodélicos significa que há uma necessidade ainda maior de pesquisas sobre a ligação direta entre os psicodélicos e o microbioma.
Questões de generalidade – que efeito essa ação pode causar e para quem os psicodélicos podem ser úteis, dadas as diferenças individuais na genética, colônias microbianas, ambiente e acesso a esses tratamentos – bem como a legalidade em torno dos tratamentos psicodélicos permanecem. Uma coisa é certa, porém: por meio de seu impacto no microbioma, os psicodélicos têm o potencial de ajudar a tratar várias doenças que estão atingindo proporções epidêmicas. E se há algo que possa inspirar esperança durante esses dias sombrios de populismo ascendente, degradação ambiental e sexo robô , é isso.
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