Como saber se seu fígado está ferrado

É muito fácil subestimarmos o nosso fígado: muito depois de você dormir, enquanto amaldiçoa o amigo que pediu todas aquelas pérolas negras, o órgão vital trabalha muito, absorvendo as toxinas que você descaradamente colocou na corrente sangüínea. Mas o que acontece quando as noites de sexta-feira começam a se acumular? E há realmente uma maneira de saber se seu fígado está começando a mostrar sinais de que está sobrecarregado por todos aqueles anos de decisões erradas?

Vamos começar com as boas notícias: ao contrário da maioria dos seus principais órgãos, o fígado pode se regenerar depois de ser danificado. Mas isso não significa que você pode abusar dele repetidamente e se safar. Suas chances de escapar da festa por anos sem grandes danos ao fígado dependem em parte de quando você começou a beber, diz Steven Flamm, diretor médico do programa de transplante de fígado do Northwestern Memorial Hospital, em Chicago.

'Se alguém tem 26 anos e bebe muito há quatro ou cinco anos, é improvável que tenha desenvolvido alguma doença hepática crônica com que se preocupar', diz ele. Mas esses anos, entre 25 e 35 podem passar rapidamente, especialmente quando você está se afogando no álcool. Digamos que se você está se esforçando por uma década ou mais, isto é, se você toma três ou quatro doses por dia ou no fim de semana você toma mais de 20 doses, você corre um alto risco de desenvolver doença hepática crônica devido ao álcool .

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Pior ainda, pode não atingir você até anos depois. Nesse ponto, você terá que largar a garrafa para sempre. “É muito triste, porque quando as pessoas adoecem, geralmente estão na casa dos 30 e 40 anos”, diz Flamm. Muitas vezes são pessoas que têm companheiro, filhos, casa. 'Quando eles já estão em consulta, eles sempre falam' queria não ter feito, não vale a pena '.

Em alguns casos, as consequências são assustadoras: um único episódio de consumo excessivo de álcool pode causar uma condição chamada doença hepática alcoólica aguda, uma inflamação do fígado, diz Hardeep Singh, hepatologista do Hospital St. Joseph em Orange, Califórnia. Os sintomas incluem dor abdominal, náuseas e vômitos. (Este é um problema muito sério, aproximadamente Metade do tempo , os pacientes morrem em menos de um mês).

Mas antes que você fique alarmado, saiba que a doença hepática alcoólica geralmente se desenvolve gradualmente com o passar do tempo. Primeiro, a gordura se acumula no fígado, tornando muito difícil para o órgão desempenhar funções como decomposição de medicamentos e absorção de nutrientes dos alimentos, diz Jessica Lue, médica da One Medical em Chicago.

Continue bebendo e o álcool continuará a prejudicar ou destruir as células do fígado, deixando uma hepatite completamente inflamada como resultado. No entanto, em muitos casos, o dano é reversível, diz Flamm. Mas, uma vez que se torne cirrose, ou cicatriz hepática, pode não haver mais volta.

A cirrose não se desenvolve em todas as pessoas que bebem muito ou abusam do álcool por razões que não são totalmente compreendidas. “Algumas pessoas podem beber 20 cervejas por dia e nunca ficar doentes, depende do fígado”, diz Flamm. 'Outras pessoas bebem muito menos e ficam doentes.'

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Dito isso, alguns fatores aumentam indiscutivelmente suas chances. Infelizmente, um desses fatores é ser mulher, e não apenas porque as mulheres tendem a pesar menos. 'Bebida por bebida, as mulheres são duas vezes mais sensíveis aos efeitos tóxicos do álcool no fígado', diz Allan Wolkoff, professor de medicina e diretor do Centro de Pesquisa de Fígado Marion Bessin do Albert Einstein College of Medicine.

Qualquer outra fonte de estresse ou tensão no fígado faz com que o álcool o danifique mais fortemente. Outra coisa que está aumentando: doença hepática gordurosa não alcoólica. Esta condição, chamada de esteatose não alcoólica do fígado, ou NASH, afeta você um em cada quatro americanos , de acordo com a American Liver Foundation.

Estar acima do peso ou obeso também coloca você em risco de infiltração de tecido adiposo no tecido do fígado, mesmo antes de apresentá-lo a seus amigos Jack Daniels ou Capitão Morgan, diz Tyree Winters, professora associada de pediatria da Rowan University College of Osteopathic Medicine em Princeton . (Certos medicamentos, como aqueles que bloqueiam os canais de cálcio ou outros fatores que colocam o coração em risco, como colesterol alto e pressão alta, também podem desempenhar um papel na NASH.) Portanto, quando você bebe, é muito pior.

O mesmo se aplica a outras causas de lesão hepática, incluindo defeitos congênitos e infecções como hepatite B e hepatite C. “Beber álcool quando você tem hepatite C é muito, muito ruim para o fígado”, diz Flamm. 'O fígado não gosta disso, essas pessoas adoecem muito mais rápido.'

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Então, quais são algumas das bandeiras vermelhas? Infelizmente, quando o fígado fica doente, geralmente não apresenta sintomas. “Tenho pacientes com cirrose que correm maratonas”, diz Flamm. Pessoas com doença hepática em estágio avançado podem se sentir bem. '

Normalmente, a primeira bandeira vermelha é o cansaço, o que é muito frustrante porque é específico para zero. Ou seja, o cansaço pode ser causado por doenças do fígado ou simplesmente pela falta de sono, ressalta Flamm. Quando você estiver bem no caminho da insuficiência hepática, sua pele e olhos provavelmente ficarão amarelados, o que é chamado de icterícia. Sua urina fica escura. Como o fígado para de limpar as toxinas do sangue, elas afetam o cérebro, causando confusão. Você pode vomitar sangue, isso é causado por veias inchadas e estouradas no esôfago ou estômago, ou desenvolver um inchaço agudo nas pernas e no intestino. Obviamente, todas essas coisas são sinais muito ruins, diz Flamm.

Se você fizer um exame físico e seu médico disser algo como 'isto é para um exame de sangue', eles provavelmente o enviarão para fazer um teste de função hepática para verificar seu fígado e outras coisas como colesterol e açúcar no sangue, diz Flamm. Esse teste avalia o funcionamento do fígado observando compostos como enzimas, proteínas e bilirrubina, uma substância amarela encontrada na bile.

Você pode solicitar esses exames especialmente se estiver preocupado com o seu fígado. Mas há um problema, Flamm diz: se você costumava beber muito, mas desistia, os resultados podem sair normais, mesmo se você tiver danos subjacentes. 'Os exames de sangue para verificar a função hepática às vezes podem induzir você a pensar que não tem um problema de fígado, mesmo que tenha', diz ele.

Portanto, você terá que deixar qualquer constrangimento para trás e ser completamente honesto com seu médico sobre seu estilo de vida e hábitos. 'A maioria dos casos de problemas hepáticos relacionados ao álcool são leves e têm um prognóstico muito bom', diz Winters. 'Mas seu médico tem que estar com você nisso, não há um padrão de julgamento associado a ele.'

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Se você está realmente em risco, digamos que você não parou de beber até os 30 anos, você tem outros fatores que podem complicar isso, ou você tem sintomas como cansaço ou icterícia, seu médico pode mandá-lo para exames adicionais, diz Winters. Isso inclui exames de sangue para verificar marcadores de tecido cicatricial ou fazer uma tomografia computadorizada ou ressonância magnética. Uma máquina chamada FibroScan, semelhante ao ultrassom, também pode dizer ao seu médico como o seu fígado está rígido e com cicatrizes. Eles podem até fazer uma biópsia, onde o médico examina fatias de seu fígado em um microscópio para inspecioná-lo em nível celular. “Mas ninguém faria isso a menos que houvesse uma grande suspeita”, diz Flamm.

Não existe medicamento que possa curar a doença hepática crônica, diz Flamm. Alguns medicamentos podem aliviar os sintomas da cirrose avançada, como inchaço, sangramento ou confusão mental. Mas, no final das contas, o único remédio é a abstinência completa do álcool. “Se você tem entre 30 e 40 anos e já começou a desenvolver uma doença hepática crônica, cuidar de si mesmo significa que você não deve beber nada”, diz Flamm. Nenhum brinde de casamento ocasional, nenhum gole de uísque à noite, nada. 'Se você trapacear, haverá apenas más notícias.'

Deixar as 'coisas mais fortes' por cerveja ou vinho não é bom para você, diz Flamm. Beber uma cerveja de 350 ml é o mesmo que tomar uma taça de vinho ou uma dose de licor. Se você está com sobrepeso e também tem fígado gorduroso, além dos danos do álcool, perder peso pode ajudar, diz ele. O exercício é sempre uma boa ideia, pois pode ajudar a perder peso e também reduzir os níveis de colesterol ruim, outra fonte de estresse no fígado, diz Winters. Mas não há evidências de que uma dieta específica ou outro regime pode ajudá-lo, diz Flamm.

E se você, como a maioria das pessoas, consegue sair da juventude com o fígado intacto, dê os parabéns e vá em frente e beba moderadamente. (A propósito, moderadamente, significa que, como mulher, pode tomar um copo por dia ou sete por semana e se for homem pode tomar dois por dia ou 14 por semana). Além disso, lembre-se de que muitos bartenders, sejam profissionais ou amigos, têm uma mão pesada. E muitas bebidas mistas contêm muito mais do que uma dose. Você poderia estar tomando até quatro drinques em um sem perceber.