A América pode ser um lugar cruel às vezes, especialmente para aqueles que se destacam como sendo diferentes. Essas diferenças geralmente resultam na imitação, zombaria e menosprezo de vítimas inocentes.
E foi exatamente isso que aconteceu com o atual New York Jets e o ex-cornerback do Buffalo Bills, Ellis Lankster, como resultado de uma entrevista pós-jogo em 15 de agosto de 2009.
Lankster, um novato talentoso de West Virginia, que havia sido convocado pelos Bills na sétima rodada daquele ano, havia acabado de completar seu segundo jogo de pré-temporada, onde em um período de 64 segundos, ele interceptou o quarterback do Chicago Bears, Brett Basanez, duas vezes. Foi o destaque da jovem carreira de jogador de Lankster e foi rapidamente seguido por uma carreira com pouca luz.
Imediatamente após o jogo, Lankster juntou-se aos repórteres no pódio para a conferência de imprensa pós-jogo.
'O que você estava pensando naquela jogada [a primeira interceptação]?' perguntou o repórter. 'Você tirou a tarefa quando viu para onde a bola estava indo? Me explique isso.'
'Sim senhor. Tipo, hum. Tipo, hum. Eu fiquei tipo, hum. Eu fiquei tipo, hum. Tipo, hum. Eu fiquei tipo, hum. Tipo, hum. Eu fiquei tipo, hum, hum', disse Ellis .
A resposta de Ellis continuou por mais dois minutos.
Após a conferência de imprensa, que foi ao ar ao vivo no WKBW News 7 em Buffalo, N.Y., o público começou a enviar a entrevista de Ellis para o YouTube.
Claramente, a reação do público não foi devido à sua devoção e interesse eternos em uma escolha de sétima rodada lutando para fazer a lista de 53 jogadores. Em vez disso, o público avidamente e rapidamente aproveitou a chance de ridicularizar um homem por sua maneira de falar.
Em questão de dias, o vídeo se tornou viral. Howard Stern tocou em seu show, degradando Lankster e zombando dele. Além disso, centenas de vídeos de paródia começaram a aparecer, incluindo um do rapper Kanye West xingando Lankster.
Basta dizer que Lankster estava em toda parte, com o público rotulando-o de 'inarticulado' e 'burro'.
Na realidade, no entanto, esta é uma representação imprecisa de um indivíduo que sofre de gagueira grave, um distúrbio reconhecido por várias organizações, um indivíduo que teve que lidar com isso todos os dias desde que aprendeu a falar.
Ele se lembra de suas próprias dificuldades com a gagueira quando criança, especialmente na sala de aula.
'As crianças me provocavam e os professores não sabiam se deveriam me chamar', disse Lankster.
Lankster se afastou dos outros e evitou participar de discussões em sala de aula. Ele se lembra de não levantar a mão, mesmo sabendo as respostas.
'Isso faz você se sentir isolado e diferente', disse Lankster. 'Nenhuma criança deveria ter que se sentir assim.'
A doença de Lankster, no entanto, ajudou a moldá-lo no atleta e cidadão intensamente dedicado que vemos hoje.
'As situações que Ellis enfrentou [por causa de sua gagueira] o ensinaram que ele precisa trabalhar mais no que quer', disse sua mãe, Sayinka Lankster. 'E uma das coisas de que mais me orgulho é que [Ellis] não gosta de ver alguém perseguido ou intimidado, e ele tem sido assim a vida toda.'
Determinado a apagar o estigma em torno da gagueira e garantir que nenhuma criança experimente os mesmos infortúnios que ele sofreu, Lankster se comprometeu a dar esperança às crianças que sofrem do distúrbio.
“Muitas vezes, atletas superiores, como Ellis, desenvolvem uma certa autopercepção de si mesmos como sendo perfeitos, mas passar por [gagueira] como Ellis certamente o ajuda a se relacionar com pessoas não tão talentosas quanto ele é atleticamente”, de acordo com Vince. McConnell, proprietário e operador da McConnell Athletics, que tem sido o treinador pessoal de força e condicionamento de Lankster por quase sete anos.
A Stuttering Foundation, a principal organização de caridade do mundo que ajuda os aflitos, homenageou Lankster em maio de 2012 pela inspiração que ele traz para a comunidade de gagos. De acordo com Jane Fraser, presidente da fundação, 'Ellis mostra sua verdadeira dureza ao compartilhar suas lutas com fluência quando criança. Ele está comprometido em ajudar e inspirar as crianças a alcançarem seus sonhos, superando os obstáculos que enfrentam'.
É importante para Lankster usar seu estrelato para encorajar os outros a seguirem seus corações e permanecerem firmes na busca dos objetivos que estabeleceram para si mesmos. 'Acredito que Deus me fez um jogador de futebol estrela que gagueja por uma razão, para que eu possa ajudar outras pessoas que gaguejam', disse ele.
Na verdade, Lankster orienta jovens atletas, especificamente jogadores do ensino médio e universitários, durante a entressafra e acaba de estabelecer o Ellis Lankster 2014 e o City of Prichard Parks and Recreation Football Camp para jovens de 5 a 17 anos.
'Ellis tem esse tipo de carisma que atrai atletas mais jovens e os inspira a querer aprender', disse McConnell. 'Clichê ou não, esses atletas mais jovens veem Ellis como seu 'irmão mais velho'.'
Lankster reconhece que, embora seja fundamental para ele marcar sua presença em campo, com seu desarme sólido e velocidade relâmpago, ele também tem outros sapatos para preencher.
'No ensino médio, meu treinador, Kerry Stevenson, me disse que minha razão na vida é ajudar os outros, e isso ficou comigo anos depois', disse Lankster.
Lankster, descrito por seu gerente de negócios, Michael Wilson, como 'um estudante do jogo que adora praticar seu ofício', é um modelo para muitos jovens atletas e nunca permitiu que sua gagueira se tornasse um obstáculo em seu caminho para jogar profissionalmente. futebol.
“Assim como outros atletas, como Herschel Walker e Bo Jackson, que foram ridicularizados por gaguejar, você percebe que Ellis assumiu a autoridade da condição e se recusou a permitir que ela afetasse quem ele realmente é no caminho para cumprir seu potencial e Deus. destino dado', disse McConnell.
Sua dureza e dedicação também não passam despercebidas por seus companheiros de equipe.
'Ele é um cara durão. Ele era um negócio em campo, e você poderia dizer sua paixão pelo jogo pela maneira como ele jogava. Ele não era apenas um bom jogador, mas um ótimo companheiro de equipe. Ele mostrava respeito por você, seja você um Veterano de 10 anos ou um novato', de acordo com o ex-companheiro de equipe dos Jets, Jake McDonough.
Lankster claramente fez grandes avanços desde a infame entrevista de Buffalo em 2009 e agora é um favorito da mídia que não tem escrúpulos em se sentar para entrevistas.
'Na realidade, nunca vi [a gagueira] interferir na comunicação de Ellis com alguém. Faço questão de apresentar Ellis a novas pessoas o tempo todo', disse McConnell. 'E eu não posso te dizer quantas vezes eu vou mencionar a alguém, depois de conhecer e cumprimentar Ellis, onde ele experimenta gagueira, e passou despercebido. A perseverança que Ellis se envolveu ao longo de sua vida fora do campo definitivamente viu ele passou em campo. Os melhores dias de Ellis na liga estão à sua frente.'
Com esse vídeo viral agora à distância, Ellis Lankster finalmente pode deixar sua peça falar por si.