Wi-Fi é sempre difícil de encontrar. Em momentos de seca, tentamos nos conectar a redes desconhecidas com nomes duvidosos. Outras vezes, por qualquer motivo, não há Wi-Fi ao alcance – nem mesmo o supostamente onipresente The Cloud. No entanto, agora que a ciência está alcançando os sonhos caprichosos da ficção científica ( paraquedismo indoor alguém? ), foi desenvolvido um dispositivo que poderia ajudar as pessoas a procurar o Wi-Fi próximo ao ouvir o som que ele produz.
Eu escuto o barulho da cidade todos os dias, ouço você dizer, a última coisa que eu preciso é poder ouvir o som da maldita internet também. Bem, essa não é a situação de todos. Este dispositivo foi desenvolvido por um escritor de ciência chamado Frank Swain, que está ficando surdo lentamente e teve que usar aparelhos auditivos desde os dezesseis anos. Ele pensou sobre o conceito de aparelhos auditivos e como eles ampliam sons mais fortes e atenuam certas frequências e pensou em como poderíamos fazer o mesmo com o Wi-Fi.
O projeto, denominado Terrenos Fantasmas , é uma colaboração entre Frank e um artista sonoro chamado Daniel Jones. Ele funciona através de um receptor de sinal sem fio em um iPhone hackeado e que envia o som para os aparelhos auditivos conectados por Bluetooth de Frank. Eles acabaram de testar o primeiro protótipo após seis meses de trabalho e lançaram o áudio do sinal que, como você pode ouvir abaixo, soa como techno minimal. Pessoalmente, espero que meu provedor de internet soe mais um passo de falha.
Conversei com Daniel sobre como é o Wi-Fi, por que você gostaria de ouvir a internet e se isso realmente é o futuro.
Noisey: Então, como surgiu o projeto?
Daniel: As sementes para Phantom Terrains foram plantadas pela primeira vez imaginando como a perda auditiva de Frank poderia ser transformada de um impedimento em uma vantagem. Ele usa aparelhos auditivos no dia-a-dia, mas por que não aproveitá-los para permitir que ele ouça coisas que as pessoas comuns não conseguem? A ideia era tratar esses aparelhos auditivos de alta tecnologia como uma espécie de interface sonora, apresentando informações sobre o mundo ao seu redor por meio do som. E isso nos levou ao primeiro estudo de caso, permitindo-lhe ouvir as paisagens invisíveis das redes sem fio que nos cercam.
O que fez você querer ouvi-los?
Principalmente porque eles são uma parte tão onipresente de nossa paisagem cultural, permeando praticamente todos os pés quadrados do ambiente urbano. No entanto, eles são algo que só percebemos no momento em que queremos ficar online. As redes sem fio têm uma topografia quase tão complexa quanto uma cidade: algumas áreas estão cheias de dados de todos os tipos, enquanto lugares estereotipados ruidosos - o tubo, por exemplo - são momentos de paz e tranquilidade em termos de Wi-Fi. Isso cria uma interface sensorial particularmente rica, quase como caminhar por uma cidade invisível sobreposta à nossa. Existem também funções simples e úteis, como poder ouvir a rede Wi-Fi aberta mais próxima.
Então, como você praticamente fez essas coisas?
Queríamos lançar o projeto usando o kit de tecnologia doméstica padrão que Frank já tem consigo todos os dias, para que não exigisse que ele começasse a carregar nada extra. Desenvolvemos um aplicativo para um iPhone, para procurar redes continuamente e retransmitir o áudio para seus aparelhos auditivos via Bluetooth.
Você não teve que hackear a tecnologia?
Infelizmente sim. A Apple não permite aplicativos como esse, então tivemos que hackear o iPhone usando uma técnica conhecida como “jailbreaking”, usando o código e recursos da comunidade de hackers “black-hat”.
E o áudio em si?
Começamos a produzir visualizações geográficas em larga escala de como as paisagens da rede Wi-Fi mudam em uma cidade, fazendo “caminhadas de dados” por diferentes áreas de Londres e registrando seus rastros sem fio. Por fim, desenvolvemos a camada de “sonificação”, procurando as melhores formas de mapeá-la em elementos sonoros. O que deve ser ouvido com destaque no áudio e o que pode ser ignorado? Isso monitora continuamente os dados de entrada e gera o fluxo de áudio para refletir a força das redes circundantes.
Você acha que este projeto se encaixa na tendência de modificação do corpo inteiro?
Sim, e esta sempre foi a principal motivação por trás do projeto. Este projeto está procurando maneiras pelas quais o som pode estar sempre presente, usado como parte da rotina diária. Quando algo é ouvido continuamente, pode transformar drasticamente nossas percepções. Ele efetivamente cria um novo sentido completamente. Hackeando nossa audição, em outras palavras.
Como você descreveria o som dos sinais?
Como se destina a ser ouvido continuamente, é um desafio incomum de design de som. Não deve ser tão acusticamente ocupado ou intrusivo para distrair da vida cotidiana, mas deve ser sofisticado o suficiente para retratar as grandes variações que vemos nas redes. Após alguns testes, adotamos uma abordagem bastante mínima e eletrônica. As redes distantes são ouvidas como um clique suave, que soa com mais frequência à medida que o usuário se aproxima. O efeito coletivo é um pouco estranho e sobrenatural, como navegar pelo interior do ciberespaço.
Como você sabe como é uma rede sem fio boa ou ruim?
Nós nos concentramos em aspectos de uma rede Wi-Fi que são particularmente importantes ao caracterizá-la: seu nome (como “BTOpenZone” por exemplo) é a principal maneira pela qual nós, como humanos, identificamos uma rede; sua taxa de dados determina a rapidez com que ele pode transmitir informações; seu modo de segurança determina se é aberto ao público ou altamente criptografado. Tudo isso afeta como uma rede próxima é ouvida em Phantom Terrains. O nome da rede determina sua melodia de assinatura, e a segurança e a taxa de dados são ouvidas como um tom mais baixo que ressalta a melodia. Uma rede totalmente aberta pode ser ouvida como um tom puro, indicando que o acesso é gratuito.
Onde mais você pode levar este projeto Phantom Terrains?
As redes sem fio são o primeiro estudo de caso do projeto, para experimentar como a sonificação contínua pode transformar a percepção de mundo de uma pessoa. Agora estamos pensando em desenvolver o projeto em uma plataforma para representação sonora de uso geral. Não há razão para que qualquer coisa do mundo ao nosso redor não possa ser audível, trazendo à tona os ritmos microscópicos da vida cotidiana.
Obrigado Danilo! Dan Wilkinson sempre escreve sobre coisas estranhas de nerd e ele está Twitter.