Funcionários do Conselho de Tower Hamlets em greve no início deste mês, protestando contra seus novos contratos. Foto cortesia de Unison.Milhares de trabalhadores-chave no bairro de Tower Hamlets, no leste de Londres, estão considerando uma terceira rodada de greve em resposta à demissão do conselho e reempregá-los em contratos com condições inferiores. Impostos pelo Tower Hamlets Council no dia 6 de julho, os novos contratos afetam cerca de 4.000 trabalhadores, incluindo trabalhadores sociais e de serviços infantis, e aqueles empregados em apoio habitacional, bibliotecas e limpeza de ruas. Com a marca “Tower Rewards”, os novos contratos prevêem cortes nos subsídios de viagem e flexibilidade de horário dos trabalhadores, bem como uma redução nas indenizações em até 80%.
Ollie Kianchehr é especialista infantil em saúde mental de adultos e foi um dos trabalhadores de Tower Hamlets em greve. Ele disse à AORT News: “Meus colegas estiveram na linha de frente, conhecendo famílias, dia a dia, continuando seu trabalho, protegendo crianças e saindo e cuidando da saúde mental das pessoas em um momento em que as ansiedades das pessoas estão no teto. Parece um grande tapa na cara por isso estar acontecendo agora. Certamente não faz as pessoas se sentirem calorosas, apaixonadas ou apreciadas em nossos papéis.”
Kianchehr e seus colegas realizaram duas rodadas de greves em protesto às mudanças, com piquetes socialmente distanciados realizado em todo o concelho , bem como comícios online.
Esta ação de greve ocorre após mais de um ano de negociações entre o Unison, o sindicato que representa os funcionários de Tower Hamlets, e o conselho faliu em fevereiro. Uma votação mostrou que 89,6% dos membros da Unison em cargos no conselho votaram a favor de uma ação industrial contra o conselho. As greves planejadas para março foram adiadas devido ao coronavírus, assim como a implementação dos novos contratos pelo conselho. Após novas negociações malsucedidas entre a Unison e o conselho no final de junho, os contratos menos favoráveis entraram em vigor no dia 6 de julho. Os funcionários do conselho entraram em greve 11 dias depois.
O Tower Hamlets Council, que é controlado pelo Partido Trabalhista, diz que os novos contratos são uma parte necessária da modernização dos contratos de pessoal, que não são revisados há uma década. Mas a demissão e a recontratação de trabalhadores com contratos com prazos inferiores se mostraram controversas durante a pandemia. No dia 15 de julho, nove dias depois que os novos contratos foram impostos em Tower Hamlets, o líder trabalhista Keir Starmer pediu a Boris Johnson que “punir” a British Airways por tentar impor piores salários e condições a 30.000 de seus funcionários.
Câmara municipal de Tower Hamlets, no leste de Londres. Foto: TA imagens / Alamy Stock Photo.
Kianchehr está chateado com a decisão do Tower Hamlets Council de implementar os novos contratos durante a crise do coronavírus.
“O conselho decidiu não dar um passo atrás e pensar: ‘Vamos adiar isso até um momento em que a normalidade retorne’”, diz ele. “Mas eles conseguiram em um momento em que era difícil para um sindicato dizer: ‘Ok, vamos entrar em greve’. Acho que afetou as pessoas. Estive em muitos dos comícios que tivemos online e falei com o público, e as pessoas estão chocadas que fariam isso neste momento”. Muitos dos afetados pelos novos contratos são trabalhadores-chave, alguns dos quais trabalharam na linha de frente durante a pandemia. Em julho, Tower Hamlets Council encorajado moradores e funcionários para participar “Aplausos para cuidadores” evento – mais recentemente no 5 de julho , quando marcou o aniversário da criação do SNS. Os novos contratos foram impostos apenas um dia depois, levando alguns trabalhadores a reclamar do conselho: “Primeiro bateram palmas, depois bateram”.
O organizador regional da Unison Greater London, Fran Allton, disse à AORT News: “Este é um grande golpe para a equipe trabalhadora que trabalhou incansavelmente durante a pandemia apoiando a comunidade local, apenas para ser demitida e reengajada em termos e condições piores, atingindo esses funcionários em graus mais baixos mais difíceis. Os trabalhadores adiaram sua ação de greve para garantir que os serviços vitais continuassem durante o COVID, por isso é ainda mais ultrajante que o conselho tenha avançado com novos contratos antes que a crise acabe.”
Os organizadores sindicais estão preocupados que as ações do Tower Hamlets Council possam funcionar como um modelo para propostas semelhantes em outros conselhos sem dinheiro em todo o país.
Em uma declaração feita no dia 15 de julho, Will Tuckley, presidente-executivo do Tower Hamlets Council, defendeu os novos contratos. Ele disse : “Agora passamos para os novos termos e condições que significam pagamento adicional para cerca de 450 funcionários e mais 1.000 para se beneficiar nos próximos anos, mais férias anuais para a maioria dos funcionários e nenhuma perda de emprego apesar do orçamento reduzido, e proteção salarial de dois anos para o pequeno número de funcionários que podem ser afetados”.
Mas para Kianchehr e muitos de seus colegas, essas garantias não são suficientes.
“As pessoas que vão se beneficiar com a mudança na estrutura salarial são aquelas que já estão na faixa salarial média a mais alta”, diz ele. “Estou muito ciente de que as pessoas que estão ganhando menos do que eu são mais prováveis de comunidades negras e de minorias étnicas. É mais provável que sejam mulheres e a vida já é difícil para essas pessoas.”
Nos últimos anos, os conselhos trabalhistas têm sido o mais atingido pelas medidas de austeridade implementadas pelos sucessivos governos conservadores. Pesquisa realizada pelo Guardião e não estou em greve , um grupo de interesse especial para conselhos em áreas metropolitanas, descobriu que dos 50 conselhos que sofrem os piores efeitos da austeridade, 28 eram administrados por trabalhistas. De acordo com outro relatório lançado no ano passado, os conselhos das cidades do interior enfrentaram os maiores golpes em seus orçamentos, com o conselho de Tower Hamlets vendo uma redução de 29% nos fundos entre 2010 e 2019.
Sobre a questão dos orçamentos apertados, Kianchehr acredita que o conselho está adotando a abordagem errada. “O papel do trabalho deve ser o de se opor a mudanças e práticas como essa”, diz ele. “Precisamos de uma reação dos conselhos trabalhistas e do Partido Trabalhista para dizer: ‘Não, não vamos implementar a austeridade. Você precisa repensar isso, você precisa repensar suas políticas’.”
Um porta-voz do Tower Hamlets Council disse à AORT News: “Devido à austeridade do governo e cortes no financiamento, tivemos que economizar £ 190 milhões desde 2010. O conselho está enfrentando um déficit de financiamento de £ 35,72 milhões para abril, maio e junho de 2020 – o equivalente a £ 108 adicionais por residente - devido ao aumento do custo de resposta ao COVID-19, combinado com uma perda de renda correspondente. Isso levou a uma estimativa de gastos adicionais líquidos de £ 55,12 milhões, com o governo até agora apenas se comprometendo a fornecer apenas £ 19,4 milhões de sua concessão de apoio ao COVID-19. ”
Para muitos funcionários do Tower Hamlets Council, o futuro agora parece incerto.
“O que mais se destaca nos contratos são as mudanças nas verbas rescisórias”, diz Kianchehr. “Isso foi feito para proteger os funcionários contra os cortes que estão sendo feitos. Se o conselho quiser demitir seus funcionários e demitir sua força de trabalho, seria mais caro em nossos termos e condições existentes. O fato de que eles estão tão determinados a promover essa mudança para tornar mais barato nos demitir sugere que o que está por vir”.
Os funcionários do Tower Hamlets Council agora estão discutindo seu próximo passo na esperança de que possam reverter as mudanças em seus contratos.