'Eu sempre disse que o único time que eu treinaria seria um time de órfãos, e agora aqui estamos.'
Em fevereiro próximo, o técnico do St. Louis Cardinals, Mike Matheny, se tornará um autor. Livro dele O Manifesto de Matheny será publicado pela Crown USA, um selo da Random House. O livro é baseado em uma carta que Matheny escreveu para os pais de seu time de beisebol juvenil há alguns anos, que delineou suas filosofias sobre treinamento e criação de filhos e pegou fogo na internet porque falava a verdade para as mães e pais esportivos autoritários do mundo. É um pouco confuso, mas também muito sério, e vem de uma fonte respeitável: um veterano de 13 anos da MLB que jogou beisebol cerebral e combativo e depois se tornou um gerente de sucesso da liga principal.
Você pode ler o manifesto original no site de Matheny. Está cheio dos clichês usuais e da fala dos treinadores sobre 'jogar do jeito certo'. Matheny promete aos pais de seus jogadores que o time será 'elegante' e se refere a eles como 'jovens' e quer garantir que os pais percebam que essa experiência será 'TODA sobre os meninos'. Não há nada a discutir com isso.
Mas a carta também é um pouco desconcertante. É realmente um manifesto: totalmente certo em suas prescrições para os jovens jogadores de beisebol da América e totalmente certo na correção de seu autor. Há uma tendência fundamentalista nisso - e não me refiro apenas religiosamente, embora entraremos nessa parte em um segundo - em que a autoridade do treinador não deve ser questionada pelos pais ou jogadores, e possui uma seriedade que vai muito além da natureza do beisebol juvenil, que geralmente deve ser divertido:
'Minha fé cristã é o guia para minha vida e nunca fui de forçar minha fé goela abaixo de alguém, mas também acredito que seja covarde e hipócrita fugir do que acredito. vocês e para seus meninos, que quando a oportunidade se apresentar, eu serei honesto com o que acredito.'
Não há nada de novo sobre a religião ser uma força proeminente no mundo dos esportes. E Matheny, para seu crédito, nunca foi um tipo de Warner agressivamente evangélico. Leia o blog dele , por exemplo, e você descobrirá um cara pensativo que parece ciente de como sua fé pode afetar as pessoas de uma certa maneira. Ele ainda cita São Francisco Assis: 'Pregue o evangelho em todos os momentos e, quando necessário, use palavras'.
Por outro lado, o co-autor de Matheny, Jerry B. Jenkins, é mais conhecido por co-escrever a série best-seller Deixados para Trás de romances de ficção científica cristãos evangélicos ambientados em um mundo pós-arrebatamento. A escolha de Jenkins envia uma mensagem clara sobre o pensamento de Matheny, sobre que tipo de livro será esse e para quem será comercializado. Também é emblemático de algo já presente no manifesto original: Matheny tem 100% de certeza de que seu jeito de jogar beisebol é o caminho certo. Ele é um fundamentalista do beisebol.
Há algo inerentemente suspeito na pura convicção ideológica - uma suspeita que se estende da certeza no pensamento acadêmico, na religião e no beisebol. Todo o conceito do Arrebatamento, por exemplo, implica uma separação entre os justos, que serão chamados para estar com Cristo, e aqueles de nós que terão que sofrer até o fim dos tempos. Esta é uma coisa relativamente presunçosa para se ter certeza: você está certo e eles estão errados. Jerry Jenkins será salvo. O mercado livre é infalível. Sabermetrics é a resposta. St. Louis ganhou a World Series por causa do 'Cardinal Way'.
O manifesto de Matheny é um exemplo desse tipo de certeza. Ele expõe suas crenças e espera que elas sejam totalmente aceitas por seus jogadores e seus pais. E a crença principal — a mais fundamental — está em sua própria autoridade. Ele não tolera comentários das crianças, dizendo que seu pai lhe ensinou 'que meu treinador sempre estava certo... mesmo quando ele estava errado' e lamentando a falta de respeito por figuras de autoridade nos dias de hoje. Ele pede aos pais que assistam aos jogos em silêncio, limitando-se a bater palmas, porque gritar “vamos lá” coloca muita pressão adicional sobre seus filhos. Mas, na verdade, ele está apenas transferindo a pressão para que ela venha de uma fonte concentrada: ele mesmo.
O que falta a Matheny é que há uma diferença entre respeitar a autoridade e adorar a seus pés. Sua receita para o beisebol juvenil pode funcionar muito bem quando o técnico é um ex-apanhador de uma grande liga que se preocupa profundamente com o jogo de beisebol. Pode haver alguns problemas quando o treinador é um voluntário amarrado que não conhece a regra de vôo interno ou um padrasto que ganha a todo custo. O objetivo dos esportes não é ensinar as crianças a não questionar a autoridade. O objetivo do esporte é ser divertido.
'Enquanto estou escrevendo isso, pareço o nazista da liga infantil, mas acredito que isso tornará as coisas mais fáceis para todos os envolvidos'.
Se você acha que soa um pouco como um nazista, mesmo que de maneira brincalhona, provavelmente está levando a Little League muito a sério. É aqui que as falhas de Matheny e as falhas de todo o complexo esportivo-industrial da juventude – e, por extensão, de todo o mundo esportivo – se sincronizam em um belo equívoco. Little League, AYSO e Pop Warner não são grupos religiosos ou escolas dominicais. São canais sociais. São para brincar.
Então, o que os treinadores deveriam ser? Quando ajudei a treinar a Little League, eles nos disseram em um seminário que deveríamos ser ¨Treinadores de Gols Duplos', o primeiro objetivo sendo ensinar beisebol e o segundo ensinar valores. A ideia era que os treinadores fossem modelos positivos, demonstrando comportamento apropriado para os jogadores, dando aulas de esportividade, etc. Isso é algo com o qual a Little League luta há décadas, mesmo quando seu principal evento se tornou uma grande entidade comercial que coloca mais pressão sobre crianças de 12 anos do que Mike Matheny jamais poderia espero.
Quando eu era criança, tínhamos que nos alinhar nas linhas de falta e dizer o Little League Pledge antes dos jogos:
eu confio em Deus
eu amo meu país
E respeitará suas leis
vou jogar limpo
E se esforçar para vencer
Mas ganhar ou perder
Eu sempre farei o meu melhor
Não era obrigatório, era apenas mais uma pequena relíquia da América dos anos 1950. Os comunistas ateus estavam em todos os lugares que você olhava na época. O patriotismo era difícil de encontrar. Mas o slogan oficial da Little League Baseball continua sendo 'Caráter, Coragem, Lealdade'. O beisebol em si deveria fornecer essas características? Existe algo intrinsecamente moral na estrutura do jogo?
Vivemos em uma cultura que espera muito do esporte. Só porque algo é menor que a vida, é mais contido e mais fácil de entender, não o torna especialmente significativo ou instrutivo. Jogar beisebol não faz de você uma pessoa melhor.
E, no entanto, elevamos nossos treinadores a sábios, gênios, gurus do Go, mestres zen. Não é suficiente respeitar um treinador por habilidades instrucionais, táticas ou de liderança. Devemos também olhar para eles como sacerdotes e rabinos. Queremos que todos sejam Eric Taylor de Luzes de Sexta à Noite , vencendo o estado e nos falando em grandes crises da vida com mão firme. Queremos que a sabedoria deles – como as citações de Vince Lombardi impressas em tantos pôsteres inspiradores – nos guie para uma vida feliz e produtiva. Não importa o fato de que ganhar um jogo de futebol não é a mesma coisa que nutrir um casamento ou criar um filho.
No ano passado, Matheus disse a Joe Posnanski o seguinte em uma entrevista sobre seu manifesto e sua fama repentina:
'Algumas pessoas vão dizer que eu sou louco. Eles vão dizer que estou cheio disso. Eu sei disso. Não estou dizendo que meu jeito é o caminho certo para todos. Não é. Mas estou dizendo que muitas pessoas vejo as mesmas coisas que estou vendo. Estou dizendo que há outra maneira. Há uma maneira em que os esportes podem ser usados para desenvolver o caráter. Há uma maneira em que os esportes podem ser alegres para as crianças. Não é isso que todos nós querer?'
Não acho que Matheny seja louco. Na verdade, acho que ele está certo de que não se trata dos pais. Ele está certo de que não se trata de ganhar e perder. Mas ele está errado sobre a maneira de tornar os esportes alegres para as crianças. A maneira de fazer isso não é fazer o beisebol se encaixar em algum sistema. Não é fazer do esporte um trabalho. Nem toda criança quer ser moldada no calor da competição, ou chegar aos majores. Alguns só querem se divertir por diversão.
No parágrafo final de seu manifesto, Matheny fala das recompensas de seu sistema: as bolsas de estudo, os contratos pró, as 'lições que vão além do campo'. Não é para todos, diz ele. Ele está certo sobre isso.
Eric Nusbaum escreveu para Esportes ilustrados , Revista ESPN , Deadspin e outras publicações. É editor do Classical. Siga-o em Twitter .