Como Pandora venceu sua batalha de royalties, mas perdeu a guerra para o Spotify

Pandora e outros webcasters estavam pagando taxas de música no período de 1998-2005. No outono de 2005, a Pandora já era tarde demais para participar oficialmente das audiências que estavam ocorrendo para avaliar os reajustes de tarifas para o próximo período de tempo. Kennedy, no entanto, manteve-se informado sobre como os depoimentos ao Copyright Royalty Board estavam progredindo. O CRB foi criado sob a Lei de Direitos Autorais e Reforma da Distribuição de 2004 com três juízes permanentes de direitos autorais.

Vários grupos e lados diferentes apresentaram seus argumentos para o que eles queriam, um dos quais era a Digital Media Association (DiMA), representando 42 empresas, incluindo AOL, Live 365, Microsoft, Yahoo! E AccuRadio LLC. Outro, representando a entrincheirada indústria musical, foi a SoundExchange e executivos da Atlantic Records, Sony BMG, Universal Music Group e outras gravadoras. Misturados estavam grupos identificados como rádio terrestre, pequenos webcasters, grandes webcasters, comerciais, não comerciais e assim por diante. Havia muitas nuances nas empresas e grupos que desejavam considerações especiais nas taxas que pagariam.

O Copyright Royalty Board apresentou sua decisão em março de 2007. Incluído estava um resumo que cada lado vinha fazendo contra o outro: SoundExchange acusa os Serviços de buscar um mercado caracterizado pela concorrência perfeita. DiMA e a Radio Broadcasters afirmam que a SoundExchange está defendendo um mercado caracterizado pelo poder de monopólio do lado do vendedor.

O CRB de três juízes ficou do lado das taxas propostas pela SoundExchange e pelas grandes gravadoras. As novas taxas por jogo seriam $ 0,0008 para 2006, $ 0,0011 para 2007, $ 0,0014 para 2008, $ 0,0018 para 2009 e uma taxa por jogo de $ 0,0019 para 2010.

Pandora pode ter estado na corda bamba quando se tratava de dinheiro, mas era uma crescente potência de influência. Em 2009, Pandora tinha sete milhões de ouvintes mensais. Cinco anos depois, em 2014, tinha mais de 81 milhões de ouvintes mensais. Westergren até atribuiu seus ouvintes ativos chamando membros do Congresso nos primeiros dias para seu novo acordo e a sobrevivência final de Pandora.

O serviço de rádio de Pandora pode ter chegado na hora certa para atender à demanda do consumidor e crescer em popularidade. Ele também poderia ter tido o momento certo para pousar no meio da revolução móvel da Apple, alimentando seu crescimento, mas a verdade é que passou anos trabalhando em seu back-end e engenharia de streaming para que pudesse atingir o sucesso durante a noite com a App Store do iPhone.

Em 2010, depois de passar por essas negociações de acordo, Pandora estava totalmente enraizada no rádio. Foi ao tribunal por isso. Tornou-se a cara do rádio na Internet e estava se tornando o portador da ideia do rádio na mente de muitas pessoas. Havia uma demanda do consumidor por esse estilo de serviço de música, mas a Pandora e seus executivos estavam ficando presos à proteção e cobertura que achavam que a licença legal permitia.

Pandora estava sentindo o calor dos ouvintes que queriam ouvir qualquer música que quisessem a qualquer momento. Eles queriam mais omissões e outros recursos que estavam fora do escopo da licença legal. Essa pressão foi uma peça, entre muitas, que levou Joe Kennedy a anunciar que deixaria o cargo de CEO em 2013.

Há muitas peças nesse quebra-cabeça de por que decidi sair, disse Kennedy. Entre eles estava o desgaste natural de ter trabalhado com o conselho por muito tempo, o desgaste de ser uma empresa de capital aberto e esta pedra muito significativa em nosso sapato sobre o que fazer com o Spotify e o negócio on-demand.

Pandora finalmente lançou uma oferta sob demanda em 2017. Demorou anos para consertar relacionamentos e chegar a um lugar onde pudesse trabalhar com as grandes gravadoras. O trabalho começou secretamente em 2014, o que acabou levando a Pandora a adquirir os acordos de licenciamento sob demanda e outros ativos da Rdio em 2015. Em troca desses acordos de licenciamento sob demanda, Pandora concordou em renegociar novas licenças de rádio diretas fora do abrigo DMCA.

Pandora passou a primeira metade de sua vida acorrentada e definida pelas taxas de royalties legais do DMCA. Em seguida, passou os anos seguintes sem ter certeza de como seguir em frente. Ele viu os terríveis acordos financeiros que o Spotify estava fazendo a fim de obter acesso de streaming sob demanda aos catálogos de música da grande gravadora e não queria estar no mesmo barco. Tentou entrar em ingressos e eventos para controlar seu próprio destino financeiro, mas não deu certo.

O motivo pelo qual realmente entramos no on-demand foi mais sobre a porosidade dos direitos de publicação do que qualquer outra coisa, disse Tim Westergren. A indústria nos tinha em sua mira e depois de um tempo é difícil estar em guerra com seus fornecedores. Havia muito potencial para os editores fazerem negócios macacos e tínhamos cada vez menos confiança na segurança de algumas dessas estruturas legais. Éramos vulneráveis.

Acho que ainda desperdiçamos uma enorme oportunidade, tendo sobrevivido a todas [aquelas negociações de acordo] por não girar para o sistema on-demand rápido o suficiente, disse Westergren. Sinto-me incrivelmente orgulhoso e meio maravilhado com o que passamos, mas também tenho muita frustração sobre como deixamos escapar depois de estabelecermos essa liderança.

Da forma como Westergren descreve, o Pandora deveria ter se tornado o Spotify, antes que o Spotify tivesse a chance.

Devíamos ter feito o que o Spotify fez e comido meio quilo de carne para colocar a indústria do nosso lado, em seguida, expandido o escopo do produto e, então, realmente globalizado e nos tornado um serviço all-you-can-eat, disse Westergren.

Hoje, em 2021, é quase impossível determinar quanto o Spotify paga em royalties por jogo. O valor de uma música varia entre gravadoras, artistas e outros detalhes contratuais complexos - incluindo se as peças vêm de assinantes Premium ou ouvintes gratuitos. Os negócios permanecem em segredo até que artistas frustrados acabam revelando seus próprios termos e dando uma espiada por trás da cortina. No final das contas, os artistas musicais continuam a ser os únicos prejudicados. O Spotify paga grandes quantias financeiras às grandes gravadoras e garantias iniciais, enquanto estima-se que a maioria dos artistas verá pagamentos entre US $ 0,003 e US $ 0,006 por música tocada.

Pandora ainda permanece um player ativo no espaço de streaming de música e conta 58,5 milhões ouvintes ativos mensais no final de 2020. Dependendo do ouvinte de música que você perguntar, o Pandora é uma lembrança afetuosa da música digital surgindo por si só, ou seu serviço de rádio pode ainda ser uma parte vital de sua experiência de audição passiva. Atenção, no entanto, Pandora está sendo deixado para trás enquanto o Spotify e o Apple Music avançam mais rápido e mais no streaming sob demanda, sugando todo o oxigênio da sala.