Alexey Kuzma / StocksyTara Haelle se lembra do momento em que abriu a conta do hospital cerca de dois meses depois de dar à luz seu filho em 2010. Roubando alguns minutos sozinha em sua loja de bagels favorita em Arlington, Texas, Haelle olhou para as páginas de cobranças discriminadas por seu trabalho de parto e parto em total confusão. Embora tivesse sido educadora e jornalista de saúde, Haelle não conseguia entender o projeto de lei - era o mais complicado que ela já vira. Qual foi a razão de cada cobrança? Quanto sua seguradora cobriria? O que ela realmente precisava pagar? Era como se tivesse sido arranjado dessa forma intencionalmente para confundi-la.
Um item saltou da lista de acusações relacionadas à internação pós-parto de Haelle no hospital. Custou quase US $ 1.000 e foi identificado como uma 'consulta de anestesiologia'. Haelle não conseguia se lembrar de nada parecido, então ela ligou para o hospital em Austin para obter mais informações. Chegando ao departamento de cobrança, ela foi informada de que essa cobrança era para uma visita de acompanhamento de seu anestesiologista para monitorar sua reação à anestesia. Haelle tinha certeza de que a visita nunca havia ocorrido, mas o representante insistiu que sim. Torcendo a cabeça, Haelle finalmente se lembrou:
Eu estava tentando amamentar com uma enfermeira ou minha mãe ou apenas conversando com visitantes, diz Haelle, e um médico parou brevemente na porta. Sem entrar na sala - o que estava bom, já que eu tinha gente lá - ele disse: 'Eu sou o anestesiologista. Queria ter certeza de que você está se sentindo bem hoje? 'Eu disse:' Sim, estou bem, obrigado '. Ele acenou com a cabeça e foi embora. Toda a troca demorou menos de 15 segundos.
Percebendo que essa era a consulta pela qual ela estava sendo cobrada, Haelle se lembra de ter pensado, Oh infernos não . Ela lutou contra a acusação e, eventualmente, conseguiu retirá-lo de sua conta. Eu disse a eles que não havia como pagar - ou deixar minha seguradora pagar - US $ 1.000 por uma interação de 15 segundos com uma única pergunta, disse ela.
O preço do parto nos Estados Unidos é de longe o mais alto do mundo. Um estudo de 2016 pela empresa de informações de saúde Castlight Health calculamos o custo médio para um parto vaginal em US $ 8.775 e US $ 11.525 para uma cesariana. Cada preço reflete o que os planos de saúde patrocinados pelo empregador pagaram mais as despesas diretas dos pacientes. No entanto, as médias podem ser enganosas, uma vez que os custos dos cuidados maternos variam amplamente em cada estado. O estudo descobriu que um parto vaginal na cidade mais cara, Sacramento ($ 15.420) era mais que o dobro do preço de um parto na cidade mais barata, Kansas City ($ 6.075).
Enfrentando uma acusação que considerou irracional, Haelle diz que não estava com raiva de seu anestesiologista ou mesmo do hospital. Eles estavam simplesmente usando o mesmo sistema complicado de taxa por serviço de codificação médica, e taxas de seguro permitidas como qualquer outro hospital do país. Sua indignação era com o próprio sistema, e ela se perguntou como qualquer novo pai - independentemente do nível de familiaridade com este sistema - poderia lidar com isso.
Recebendo contas médicas complicadas dias ou semanas depois de trazer um recém-nascido para casa, muitos pais experimentam esse tipo de choque e confusão. As pilhas de papelada podem parecer um cardápio de maneiras criativas para os hospitais aumentarem suas taxas. Os pais encontram preços altos para suprimentos básicos como fraldas ou medicamentos sem receita, linguagem ambígua usada para identificar serviços e procedimentos e, às vezes, erros de faturamento ou seguro que podem chegar a milhares de dólares. Mencione a frase projeto de lei de hospital em um grupo privado no Facebook para mães, e as histórias imediatamente se espalharão:
Foi cobrado US $ 600 por noite para ‘cuidados infantis’ quando não havia berçário, diz Kaylie Matos Stewart, uma mãe em New Hampshire.
Diz $ 400 para Motrin e um amaciante de fezes, Cassidy Walla, de Maryland.
Recebemos uma conta de algo em torno de US $ 3.000 por uma sala de parto particular! Aqui está o problema: o hospital onde fiz o parto não tem quartos compartilhados. A única escolha são quartos privados, diz Ramsey Hootman, uma mãe na Califórnia.
Fui cobrado por uma epidural ... quando nunca tive uma. Meu seguro cobria tudo, mesmo depois de contestar. Ninguém se importou além de mim, Darlene Maggiolo, diz uma mãe em Nova Jersey.
Meu seguro tentou negar a cobertura da minha peridural porque o anestesiologista que fez isso não estava na rede. Eles esperavam seriamente que eu perguntasse se esse médico estava em minha rede de trabalho de parto? diz Sky, uma mãe na Califórnia.
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Steven Weissman, agora advogado da Flórida que atuou como presidente interino de um hospital de Miami em 2013, acredita que essas experiências representam todo o sistema de preços de saúde dos Estados Unidos, que ele chama de predatório. Com a gravidez, você tem muito tempo de espera. É o cenário ideal onde você deve ser capaz de fazer compras, diz Weissman, acrescentando que é muito difícil obter uma resposta direta quando você pergunta quanto custa algo. Primeiro, eles precisam ver qual apólice de seguro você tem e se você faz parte da rede e o que aquele hospital em particular contratou com a seguradora antes de poderem lhe dizer o preço. E não há proteção ao consumidor.
Para verificar os comentários de Weissman, entrei em contato com 22 hospitais nos Estados Unidos solicitando comentários sobre o sistema de cobrança de maternidade. Meu editor entrou em contato com o departamento de publicidade para obter mais oito. Tudo o que ambos perguntamos foi como os administradores decidem o que vai em uma conta pós-nascimento. Esse foi o nosso ponto de entrada, que parecia bastante inofensivo. Todos eles se recusaram a comentar ou não responderam. Após a enxurrada de respostas 'desculpe, não podemos ajudá-lo', um publicitário nos disse que é difícil encontrar essa resposta em um hospital porque tem 'muitas camadas' de burocracia e que deveríamos tentar entrar em contato com um particular prática para alguns insights.
Com franquias de seguro e taxas de instalações frequentemente cobradas separadamente para mãe e bebê, bem como despesas inesperadas para médicos fora da rede, o que você encontra em uma conta de maternidade pode ser impossível de prever - mesmo se você tiver um bom seguro. Para os pais que não têm seguro, têm cobertura de maternidade ruim ou complicações durante o parto, o encargo financeiro é ainda maior.
Carol Sakala, diretora de Programas de Conexão ao Parto do Parceria Nacional para Mulheres e Famílias , chama o sistema de precificação médica de misterioso e se opõe ao foco geral no lucro, e não no resultado. Uma das coisas mais importantes sobre a taxa de serviço não é apenas ser pago pelo que você faz, mas também não vinculá-lo a qualquer tipo de valor, diz Sakala, afirmando sua crença de que médicos e funcionários do hospital usam códigos de faturamento para cada ação única, até mesmo erros. Não importa se você não faz uma coisa muito boa ou muito apropriada. Em alguns casos, como ter um bebê em uma UTIN, se houver um resultado ruim, [o hospital] é recompensado generosamente.
Por mais tedioso que seja, Sakala recomenda que as pessoas investiguem cuidadosamente suas opções de cobertura de seguro, mesmo antes de engravidar, se possível, e solicitem informações detalhadas sobre provedores fora da rede, franquias e outros custos diretos. Ela também incentiva as mulheres a considerarem o uso de parteiras e centros de parto, que normalmente envolvem custos mais baixos. No entanto, nos últimos anos, vários hospitais dos EUA têm discretamente fecharam seus centros de parto e práticas de obstetrícia em favor de unidades de trabalho e parto mais padronizadas.
Examinar uma conta médica linha por linha, quanto mais encontrar tempo para contestá-la, enquanto cuidar de um bebê pode ser um desafio. O difícil processo de contestar uma cobrança também pode parecer um movimento calculado por hospitais ou médicos. Quando a mãe de Massachusetts, Elizabeth Collins, recebeu um projeto de lei no ano passado por duas visitas de alta hospitalar em dois dias diferentes por dois médicos diferentes (ela só teve alta uma vez), o processo de apelação levou meses. Era como um trabalho de tempo integral, diz Collins, e com três filhos isso me deixava louco.
Outras cobranças na conta de Collins não foram cobradas corretamente de sua seguradora, e quando Collins finalmente corrigiu isso, ela comemorou queimando toda a papelada. Pagamos caro pelo seguro, diz Collins, por que também temos que trabalhar tanto para ter certeza de que eles estão fazendo o que lhes pagamos para fazer?
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