Este artigo foi publicado originalmente na AORT Sports Canada.
Josh Donaldson, o jogador de terceira base mundial do Blue Jays, não pode mais se posicionar no Rogers Center sem que os gritos de 'M-V-P' caiam sobre ele das arquibancadas repentinamente lotadas. Das muitas estrelas que agora ocupam posições no universo dos Jays nesta temporada, a dele foi a que mais brilhou. Ele mostrou o porquê mais uma vez na noite de terça-feira na Filadélfia, incendiando os arremessadores do Phillies para uma caminhada, um único e dois home runs em suas cinco viagens ao plate. Donaldson, que dirigiu em quatro corridas, colocou os Jays na liderança com um homer na primeira entrada e novamente na sexta, transformando um déficit de 5–4 em uma vantagem de 7–5 com um chute de três corridas.
Essas façanhas incríveis não foram exatamente a norma, ou Donaldson teria 200 home runs até agora, mas os cantos de MVP certamente estão no ponto - mesmo, surpreendentemente, em um mundo onde Mike Trout existe.
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Trout, é claro, é a estrela de 24 anos do Los Angeles Angels – a quem os Jays vão visitar para uma série neste fim de semana que é crucial para os dois clubes, enquanto tentam perseguir os líderes em suas respectivas divisões e evitar o wild card play-in para ambos estariam programados se a temporada terminasse hoje - e está caminhando para sua quarta temporada consecutiva de oito vitórias acima da substituição ou superior. Mas uma coisa engraçada aconteceu no caminho para Trout sair com o prêmio de MVP da Liga Americana deste ano, e esse é Donaldson, que agora está em um empate total com ele - ambos os jogadores, na manhã de quarta-feira, estão em 6.7 GUERRA , por FanGraphs.
De acordo com a versão Baseball Reference da métrica, Trout tem uma vantagem de quase meia vitória, de 7,1 a 6,7, mas o MVP não é apenas o prêmio para o jogador com o melhor WAR - embora, dado que WAR é o melhor disponível medida da contribuição ofensiva e defensiva total que um jogador faz para sua equipe, talvez devesse ser - e a margem de erro é significativa o suficiente para que Trout e Donaldson estejam em um empate virtual.
Isso, é claro, levará os eleitores a olhar para outros fatores. Se os Angels forem eliminados da corrida dos playoffs e os Jays chegarem à pós-temporada, você quase certamente verá o prêmio chegar a Toronto, mesmo que Trout acabe valendo mais vitórias para seu clube.
Mike Trout, em busca de seu segundo prêmio consecutivo de MVP, enfrenta forte concorrência de Josh Donaldson, de Toronto. —Foto via usuário do Flickr Keith Allison
Na superfície, isso parece ser uma coisa tremenda para Donaldson e os Jays e seus fãs, já que o clube não tem um vencedor de MVP desde a vitória um tanto duvidosa de George Bell sobre Alan Trammell, de Detroit, em 1987.
A aquisição de Donaldson em uma troca com o Oakland Athletics parecia um golpe absoluto. Brett Lawrie, o mais famoso dos quatro jogadores que estão indo para o outro lado, lutou em sua primeira temporada em Oakland, ficando apenas um pouco acima do nível de substituição, com uma defesa incomumente ruim e um taco que ainda é decepcionantemente médio. Enquanto isso, Donaldson trouxe uma defesa fantástica - o componente defensivo da WAR do FanGraphs o classifica como o terceiro melhor terceira base defensivo do jogo nesta temporada, além de ser o melhor na base, enquanto o WAR defensivo do Baseball Reference o classifica em quarto - e um taco que parece ainda melhor agora que ele não está jogando seus jogos em casa nos espaçosos limites do O.co Coliseum de Oakland.
Donaldson lidera os Jays em estatísticas tradicionais, como home runs e RBIs, e os novos avançados também, registrando 157 wRC + na manhã de quarta-feira. Seu 6,7 WAR supera todos os seus companheiros de equipe Blue Jays, com o próximo mais alto sendo Russell Martin em 2,8. E enquanto os cínicos de coração frio da base de fãs dos Jays podem se perguntar o que todo esse sucesso significará para seu salário quando ele acertar a arbitragem por um segundo de quatro vezes neste inverno - ter um prêmio de MVP certamente tem muito peso nesse processo (por exemplo, Ryan Howard recebeu um salário de US$ 10 milhões dos Phillies em sua primeira vez por meio de arbitragem, um ano afastado de sua temporada de MVP de 2006; Donaldson perdeu seu caso com os Jays no inverno passado e ganha US$ 4,3 milhões este ano, apesar de ter vindo fora de um par de mais de seis temporadas de vitórias) - ou a possibilidade de o clube estendê-lo além desses quatro anos, enquanto isso tem sido uma coisa espetacular e surreal de se assistir.
Se os torcedores do Jays que vão a Anaheim para os jogos deste fim de semana pegarem a nova tradição de cantar 'M-V-P' para Donaldson quando ele se dirige ao estádio, eles podem ser recebidos com escárnio dos torcedores locais que estão tão acostumados a supondo-se que seu próprio superstar deveria sair com o prêmio (mesmo que Trout só tenha um em seu nome até agora em sua jovem carreira, tendo sido controversamente derrotado duas vezes por Miguel Cabrera, de Detroit, apesar de todas as evidências apontarem para a superioridade de Trout). Na verdade, aqueles fãs de Jays certamente vai ser recebido com escárnio.
Mas eles não estarão errados. Independentemente de terminar ou não com qualquer hardware real, Donaldson está realmente tendo uma temporada para as eras.