Dentro de Johnsonville, a cidade fantasma vitoriana que ninguém em Connecticut deseja

Johnsonville, Connecticut é um lugar estranho. Situada na cidade de East Haddam, a vila foi uma próspera cidade industrial até meados do século 20, quando foi convertida no playground vitoriano pessoal de um empreendedor excêntrico e mega-rico. Agora está completamente abandonado e ninguém sabe ao certo o que fazer com ele.

Se você acha que já viu Johnsonville antes, é porque pode ter visto. Foi apresentado no videoclipe do hit de Billy Joel de 1993 'O Rio dos Sonhos , 'bem como partes do filme de 2014 Liberdade, estrelado por Cuba Gooding Jr., foram filmados lá também. No filme de terror de 2014 Nas profundezas das trevas , Johnsonville é caracterizada como uma pequena cidade assustadora cujos habitantes abrigam um segredo obscuro.

Na vida real, a vila está completamente deserta. Dos anos 60 até o final dos anos 90, foi propriedade de Raymond Schmitt, um rico fabricante aeroespacial. Quando Schmitt morreu em 1998, sua grande coleção de itens específicos de um período foi leiloada e, embora Johnsonville tenha sido vendida para um conglomerado hoteleiro, ela está despovoada há quase 20 anos.

Os prédios ainda estão lá. Dentro da capela de Gilead, os restos mortais de animais que caíram do telhado e morreram tentando sair do prédio com as garras permanecem espalhados pelo chão. Do outro lado do gramado, fileiras de carteiras de madeira estão vazias em uma escola. Vinhas crescidas rastejam pela lateral da casa do outro lado da estrada, que já pertenceu a Emory Johnson, o proprietário da fábrica agora extinta. Uma cadeira solitária está sentada na varanda da frente. A cerca ao redor diz, 'aldeia fechada ao público'.

A essa altura, as pessoas que moram nos arredores de Johnsonville parecem cansadas de gente de fora. 'É sem parar. Um monte de gente esquisita. Essas gangues de fantasmas. São pessoas diferentes ', disse Mike Dirgo, o zelador de Johnsonville, que me mostrou o local.

Simpático sujeito de bigode, Dirgo cuida do terreno há cerca de 12 anos. Há rumores de que os edifícios da vila estão mal-assombrados, disse Dirgo, mas as pessoas podem estar apenas vendo-o. 'Você pega pessoas que ficam paradas na estrada tirando fotos e eu estarei lá dentro olhando para fora e assustando-as pra caralho', ele me disse.

O aumento no número de invasores começou quando a propriedade foi a leilão em 2014, despertando o interesse na pequena cidade fantasma. O problema piorou tanto, disse Dirgo, que seu empregador, Meyer Jabara - o conglomerado hoteleiro que atualmente possui o Johnsonville - foi forçado a contratar um segurança para se mudar para a propriedade há cerca de seis meses.

Dirgo estava relutante em me dar um tour. 'Sinceramente, não gosto de falar com as pessoas. Eles me fodem de cima a baixo ', explicou ele. As pessoas na cidade o incomodam sobre por que Johnsonville não está em melhores condições, acrescentou ele, mas disse que não é sua responsabilidade e, de qualquer forma, o dinheiro não está no orçamento de Meyer Jabara.

Com seu moinho confinando com um lago e uma cachoeira, Johnsonville lembra a sequência de abertura de Twin Peaks . Ao redor do lago há uma série de bosques, onde há uma ponte coberta coberta de musgo. Lâmpadas de rua em estilo vitoriano pontilham a propriedade. Na época de Schmitt, um restaurante costumava estar aqui, mas no lugar dos clientes, havia apenas uma lata de Budweiser ensolarada que parece estar lá desde os anos 90.

De acordo com Luke Boyd, um obsessivo de Johnsonville que dirige um site chamado Saudações de Johnsonville , Schmitt foi um 'self-made man da era moderna e ansiava por uma época mais simples'. Quando comprou a propriedade em 1965, o moinho original ainda funcionava. Schmitt e sua esposa mudaram-se para a propriedade, que em seu auge se estendia por 100 acres (Johnsonville agora cobre cerca de 62 acres).

Quando o moinho era atingido por um raio e queimado em 1972, Schmitt decidiu restaurar Johnsonville à sua antiga glória - ou sua antiga glória, como o próprio Schmitt a percebeu. Ele trouxe estruturas de toda a Costa Leste, incluindo um 'armazém geral' de tábuas de Massachusetts, uma loja de relógios e brinquedos, uma escola e a capela.

Schmitt então começou a viver o sonho de um filho homem rico. A certa altura, ele até comprou um barco a vapor de Nova York e atracou em Johnsonville Pond. Embora nunca tenha sido uma atração turística formal, Schmitt ocasionalmente abria Johnsonville ao público ou a alugava para casamentos e eventos.

As coisas começaram a piorar no início dos anos 1990, quando Schmitt entrou em uma disputa com a cidade de East Haddam. O New York Times relatado na época em que o excêntrico Schmitt ficou chateado, a cidade pediu-lhe que se inscrevesse para obter uma licença para construir um grande lago. Schmitt finalmente tentou (e não conseguiu) vender Johnsonville em 1994. (O Vezes a história observa que Schmitt pode estar precisando de algum dinheiro rápido.)

Schmitt morreu poucos anos depois de fechar Johnsonville . Muitos de seus trenós, bondes e móveis foram vendidos, e a propriedade começou a entrar em desordem. Em 2001, Meyer Jabara comprou o terreno, com planos de construir uma comunidade de habitação para idosos.

Mas esse projeto acabou fracassando, em parte graças à desaceleração econômica, bem como a problemas com os planos de desenvolvimento. UMA Jornal local relataram em 2006 que o projeto foi atrasado devido a problemas de esgoto, observando que 'a estação de esgoto mais próxima fica a mais de três milhas ao sul, e as autoridades municipais dizem que não há terra suficiente para construir sistemas sépticos no local para o tamanho e número de casas fornecidas. ' Penny Parker, corretora imobiliária responsável pela listagem da Johnsonville em 2012 e 2013, disse que o projeto acabou sendo considerado inviável devido a “problemas de água”.

'Vimos muitas oportunidades lá', Justin Jabara, gerente de operações da Meyer Jabara, me disse por telefone. 'Infelizmente para nós, o momento não estava certo, a economia logo mudou. Decidimos, naquele ponto, realmente nos ater ao nosso negócio principal. '

Parker, porém, diz que a empresa é pelo menos parcialmente culpada pela deterioração de Johnsonville. 'Para mim, é uma das coisas mais trágicas. Acabou nas mãos erradas ', disse ela, descrevendo Jabara como' um homem que tem sensibilidade zero para qualquer coisa que seja velha ou histórica. Ele é um operador de hotel. '

Parker acrescentou que ela acredita que Jabara's preço atual pedido de $ 2,4 milhões para Johnsonville é muito alto. A empresa 'deve dar para a pessoa certa', disse ela. ' Tem que ser alguém com espírito empreendedor, com uma boa visão, uma boa imaginação. '

Depois de anos tentando encontrar um comprador para Johnsonville, Meyer Jabara colocou a propriedade em leilão em outubro de 2014. No último minuto, um licitante misterioso comprou Johnsonville por US $ 1,9 milhão , mas o negócio caiu em abril passado . Um monte de gente no Twitter também se juntou tentar comprar o terreno . Mas neste ponto, Jabara ainda não encontrou comprador.

A propriedade recebe quase uma consulta por dia, disse Jabara, com compradores em potencial procurando colocar de tudo, desde vinhedos e fazendas de cavalos a centros de reabilitação e complexos habitacionais na propriedade. 'No momento, temos um punhado de pessoas à mesa, que não posso revelar', disse ele. 'Eles são compradores sérios.'

Até alguma coisa acontecer, porém, Johnsonville permanecerá um espaço em branco na paisagem de Connecticut. O lugar é como a memória de outra pessoa de um certo tempo e lugar: a projeção ideal de Raymond Schmitt de um passado que nunca existiu realmente.

Siga Justin no Twitter .