É um problema eu ter uma bebida quase todos os dias?

Obtenha o aplicativoMediaMenteem ios e Android .

É engraçado que todos nós 'tenhamos um relacionamento' com o álcool. É talvez a única coisa que consumimos e que sentimos necessidade de nos relacionar diretamente com o resto de nossas vidas. Nunca ouvi ninguém falar abertamente sobre seu relacionamento tóxico com o gorgonzola, ou como estão trabalhando em seu relacionamento com a Coca Zero. Mas álcool? De bebedores pesados ​​a abstêmios, todos nós temos um vínculo pessoal.

Como quase todo mundo, tenho um relacionamento com o álcool. Na verdade, como quase todo mundo, quase todos os momentos significativos da minha vida giram em torno da bebida. Como um bebê judeu de oito dias, recebi o recorte e fui posto para dormir com uma gota de vinho. Meu primeiro beijo de verdade, no Reading de 2009, foi alimentado por uma mistura de vodka e Tesco Value cola. Meu aniversário de 18 anos foi apenas uma desculpa para ser destruída. Primeira semana de faculdade: gin, Jägerbombs e Kronenberg. Celebrações, comiseração, apaixonar-se e partir o coração de partir o coração sempre me viram - e meus contemporâneos, anciãos e ancestrais - pegando um copo.

Então quando estatísticas surgiram no início deste mês que sugeriu que os jovens na Grã-Bretanha estão bebendo menos do que nunca, comecei a pensar sobre meu próprio comportamento. Enquanto eu voltava do pub para casa uma noite, algumas taças de vinho servidas, eu me perguntei: Minha relação com o álcool é realmente boa? Sempre achei que todo mundo da minha idade estava bebendo um pouco demais, mas, sabe, estava tudo bem, porque somos a primeira geração a estar pior do que nossos pais; estamos presos a uma vida inteira de dívidas; nunca poderemos comprar uma casa, etc., ad infinitum. Mas não é esse o caso.

Meus colegas de quarto me garantiram que é claro que eu era saudável. Trabalho das nove às cinco, de segunda a sexta-feira. Não bebo sozinho, raramente durante o dia, não desmaio depois de noites no pub. Mas, ao mesmo tempo, percebi rapidamente que meu estilo de vida envolve beber na maioria das noites da semana. Eu raramente bebo a ponto de as coisas ficarem muito instáveis, o que, até agora, eu disse a mim mesma, significava que as coisas não estavam nem perto de estar fora de controle.

Mas eu queria ter certeza, então decidi controlar meus hábitos de beber por uma semana. Segunda à noite eu estava indo para um evento no centro de Londres. Depois do trabalho? Bem, todo mundo foi para o pub. Terça-feira foi um jantar turco com uma ou três taças de vinho, quarta-feira bebidas de trabalho, quinta-feira meu colega de quarto me passou uma cerveja no sofá. Nunca bebi grandes quantidades, mas havia uma garrafa ali todas as noites da semana de trabalho. Na sexta-feira à noite, fui ao Wilderness Festival e tomei alguns gins quando chegamos lá. Na hora do almoço de sábado, eu estava indo para o Brighton Pride. Tentei manter uma contagem das unidades, mas para ser honesto, não conseguia manter a contagem facilmente. Imagino que provavelmente não seja uma grande coisa.

Decidi entrar em contato com James Nicholls, diretor de Pesquisa e desenvolvimento de políticas na Alcohol Research UK . Antes de começar a entrar em pânico sobre se havia ou não algum problema com meu relacionamento com a bebida, eu queria saber se a quantidade que consumo é um problema para minha saúde. Se não, por que se preocupar?

'As diretrizes revisadas do governo são 14 unidades de álcool por semana para homens e mulheres - disse Nicholls ao telefone. 'As diretrizes estabelecem quanto você deve beber para manter o risco de morrer de uma condição relacionada ao álcool abaixo de 1 por cento.'

Não demorei muito para perceber, depois de verificar o que 14 unidades representam, que eu - e a maioria dos meus amigos - poderia passar por isso em uma tarde. Seis copos de vinho normais? Seis litros de cerveja? Ao longo de uma semana inteira, isso parece nada. Mas talvez não seja; apenas 25% da população do Reino Unido bebe mais do que o limite semanal recomendado.

No entanto, isso não me preocupou muito. Claro, aos 23 anos estou bebendo muito além do limite recomendado semana após semana, mas esse é um risco para o meu corpo que, por enquanto, estou disposto a correr. Tomamos decisões todos os dias que nos veem arriscar nossos corpos até certo ponto, por prazer, conforto ou emoção. Pelo que pude ver, o que era vital era que beber continuava sendo uma escolha e não uma necessidade, e quando se tratava de minha própria bebida, eu ainda não tinha 100 por cento de certeza de onde caí.

A Dra. Sally Marlow é Fellow no King's College London, com especialização em vícios e no estigma que os cerca. 'Não há um único traço ou gene, nenhuma resposta que diga se você é viciado', ela explicou de sua casa. De acordo com Marlow, o tipo de coisa você vê no Correio diário quando se trata de álcool, o vício é um 'monte de merda'. Em vez disso, ela me garantiu que o alcoolismo se origina de uma 'interação complexa entre sua composição genética e as coisas que acontecem com você em sua vida'.

Resumindo: não havia uma resposta fácil para a pergunta: 'Tenho problemas com bebida?'

O que Marlow também deixou claro é que você não pode julgar um problema com a bebida apenas pela quantidade de álcool que consome. 'Um bebedor pesado pode desenvolver uma tolerância em que você precisa cada vez mais para obter o mesmo efeito', disse ela, apontando o tabagismo ou o vício em heroína como exemplos semelhantes; você pode começar devagar, mas logo aumentar sua ingestão para sentir o mesmo efeito.

“É o mesmo com o álcool, mas é mais lento: ao longo de alguns anos, talvez você precise cada vez mais para ficar relaxado, para ser um festeiro, para ter autoconfiança”, disse ela. 'Pessoas que conseguem beber algumas garrafas de vinho podem apenas obter o efeito de algumas taças.'

Portanto, não é apenas na quantidade que aponta para um problema. Em vez disso, Marlow me indicou os tipos de comportamento que podem indicar alcoolismo: não consigo trabalhar devido às ressacas; discutir com seus amigos, família ou parceiro por causa da bebida; ser preso por dirigir embriagado; acidentes por embriaguez ou entrar em brigas; sentimentos de vergonha e culpa; ou blecautes em que você continua a funcionar, mas não se lembra do que estava acontecendo. Marlow diz que tudo isso são sinais de alerta - sinais comportamentais de que você pode ter um problema.

Falando com Marlow, ficou claro que o que ela descreveu não é a maneira como eu - ou muitos de meus colegas - bebemos. No entanto, também está claro que o beber ocasional pode facilmente transformar-se em um problema de beber.

Entrei em contato com um membro dos Alcoólicos Anônimos chamado Jack. Agora com 30 anos, Jack está sóbrio desde os 21, quando percebeu que algo simplesmente não estava certo. 'Do lado de fora, tudo era perfeito: eu tinha um bom emprego, um relacionamento de longo prazo, um bom apartamento', disse ele, 'mas me olhava no espelho todos os dias e odiava o que via.'

Para Jack, beber era uma forma de escapar. 'Eu me sinto feliz? Beba um copo. Sente-se uma merda? Beba um copo. Quando eu estava sem álcool, ficava irritado, mal-humorado, um idiota - ficava pior sóbrio do que quando estava bêbado.

Perguntei a Jack o que o fez perceber que tinha um problema. Acontece que era um almoço de trabalho com seu escritório quando as coisas, como ele disse, ficaram muito ruins pra caralho. 'Quase perdi meu emprego, perdi clientes, perdi muitos negócios da empresa. Eu me envergonhei ”, disse ele. 'Digamos apenas: quando você está tentando fechar um contrato com um cliente, é melhor não se oferecer para dormir com ele quando a esposa dele também estiver lá.'

Quando Jack estava bebendo, ele não sabia se iria ou não continuar noite adentro. 'Eu podia sair para tomar um ou dois drinques, e às vezes eu [só tomava um casal], mas outras vezes, eu acordava no dia seguinte e não sabia onde estava.'

A cultura britânica do consumo de álcool pode dificultar a identificação de um problema com o álcool. Superficialmente, meu consumo - e o da maioria das pessoas com quem conversei ao escrever este artigo - provavelmente deve estar disparando alguns alarmes. Mas, realmente, tornou-se normal para muitos de nós beber assim no dia-a-dia.

Não posso deixar de pensar em um grande amigo meu, um jornalista, que fez Janeiro Seco no início deste ano. Sim, ele conseguiu quase 31 dias sóbrio, mas ele reclamava sobre isso todas as noites da semana. Isso significa que ele tem um problema? Se isso acontecer, também significa que basicamente todos que fizeram o Janeiro Seco também o fazem.

A linha entre saudável e perigoso é assustadoramente obscura, mas tentar um período de sobriedade e ver como você está se sentindo parece ser uma maneira bastante sólida de testar a água. De qualquer forma, agora vou manter um controle muito mais rigoroso não apenas sobre o quanto estou bebendo, mas por quê.

Siga Michael Segalov no Twitter .