Entrando no jogo 4 por 2 a 1 na série, após duas derrotas por shutout para um clube Edmonton Oilers supostamente mais rápido, mais jovem e mais faminto, o San Jose Sharks parecia com a potência que marchou até o jogo 6 da Stanley Cup Final em junho passado.
Que diferença um dia de folga e alguns ajustes podem fazer.
Uma goleada de 7-0 dos Oilers na terça-feira foi a maior margem de vitória na pós-temporada para os Sharks, a vitória mais unilateral nos playoffs em mais de 10 anos, e lembrou a todos por que esse grupo chegou a dois jogos de vencer tudo ultima temporada. Precisando que suas equipes especiais assumam o controle e suas grandes estrelas joguem assim, San Jose conseguiu tudo isso e muito mais enquanto transmitia a mensagem de que os Sharks, de fato, têm um equipamento extra.
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Depois de lutar para encontrar ofensas no início da série, o técnico Peter DeBoer fez alguns ajustes antes do jogo 4 que valeram a pena - o maior foi a remontagem da linha superior veterana de Patrick Marleau, Joe Thornton e Joe Pavelski. O Trio combinou para três gols e seis pontos, enquanto o desvio de Pavelski em apenas 15 segundos foi o gol mais rápido a abrir um jogo na história dos playoffs do Sharks. Patty e os dois Joes, junto com Brent Burns e Logan Couture, também foram fundamentais para trazer o poder dos Sharks de volta dos mortos, com San Jose fazendo 4 a 8 com o homem extra depois de apenas 1 a 14 em os três primeiros jogos.
Couture, que liderou a liga na pontuação dos playoffs na temporada passada, parece ter encontrado seu toque novamente, marcando seus dois primeiros gols da série no jogo 4. E Burns, o favorito do Norris Trophy, foi um selvagem absoluto, marcando três assistências no vantagem de homem enquanto devorava um time de 21:54 de tempo de gelo - grande parte do qual foi gasto cobrindo um cobertor pesado sobre um inútil e visivelmente frustrado Connor McDavid.
Como você pode não amar esse cara? Foto por Stan Szeto-USA TODAY Sports
Foi um jogo de afirmação para os veteranos Sharks e, para os jovens Oilers, foi exatamente o oposto. Além de sofrer a derrota nos playoffs mais desequilibrada da história da franquia - pior do que duas derrotas por 8-2 para os Islanders e Blackhawks em 1981 e 1992 - o jogo 4 foi repleto de contratempos e desempenhos decepcionantes de três dos Oilers ' jogadores-chave.
O goleiro Cam Talbot, que estava saindo dois desligamentos diretos e parou 80 de 83 chutes no jogo 4, foi retirado no segundo período depois de sofrer cinco gols em 24 chutes, embora a jogada do técnico Todd McLellan tenha sido claramente uma para salvar seu netminer número 1 do ataque ofensivo dos Sharks. do que qualquer coisa. As frustrações surgiram momentos depois, quando Leon Draisaitl, que terminou em segundo nos Oilers e oitavo na NHL com 77 pontos nesta temporada, foi expulso por uma lança viciosa na virilha de Chris Tierney.
O capitão de Edmonton e artilheiro da NHL teve outra noite que gostaria de esquecer também, já que McDavid ficou sem um ponto de força pelo quarto jogo consecutivo, a primeira vez nesta temporada que o jogador de 20 anos passou tanto tempo sem um ponto de 5 em 5. McDavid teve um gol e uma assistência em quatro jogos, e jogou apenas 16:08 na derrota do jogo 4, seu menor TOI nesta temporada.
Pode-se dizer que os Sharks estão de volta. Mas depois de ver seus veterinários, cheios de experiência nos playoffs, subirem e encontrarem outro nível durante um jogo crucial 4, fica claro que eles nunca foram embora.