O homem que ganhou e perdeu o 'American Ninja Warrior'

Por seis anos, não houve nenhum guerreiro ninja americano. O programa, com esse nome baseado no original japonês, estreou em 2009, eé bom. Mas não havia uma pessoa que pudesse reivindicar o título de American Ninja Warrior - algo concedido àqueles que completaram com sucesso as rodadas de qualificação e todos os quatro estágios finais da estranha pista de obstáculos baseada em força. Durante esses seis anos, ninguém inventou o Monte Midoriyama - um nome excessivamente reverente para o que é simplesmente o último obstáculo: uma corda de 75 pés que deve ser escalada em menos de 30 segundos.

Este ano, isso mudou. Na rodada final deste ano, depois de se pendurar em barras de macaco móveis e escadas de cabeça para baixo e nenúfares flutuantes, Geoff Britten, 36, pai e cinegrafista de Maryland, apertou a campainha no topo do Monte Midoriyama em apenas 0,35 segundos para poupar. Britten foi o único competidor que não perdeu um único obstáculo durante toda a temporada. (Embora as últimas rodadas sejam de eliminação simples - perca uma vez e você está fora - é possível bagunçar nas primeiras rodadas e ainda ir para as finais em Las Vegas, desde que você vá longe o suficiente, rápido o suficiente.) Com sua esposa e filha torcendo do lado de fora, Britten parecia a pessoa ideal para finalmente levar para casa o título e o $ 1 milhão - um guerreiro de quintal fora do nada com antebraços que lhe rendeu o apelido de 'Popeye'.

Então, em poucos minutos, a NBC não tinha um, mas dois Guerreiros Ninja Americanos. Isaac Caldiero, 33, um nômade profissional e alpinista, seguiu Britten pela corda e o venceu até o topo por três segundos. Pelas regras, e de repente, Caldiero era o campeão oficial e o vencedor de $ 1 milhão. Britten levou para casa nada mais do que a distinção de ser o outro Guerreiro Ninja Americano.

Quando o episódio final foi ao ar, em meados de setembro, Britten estava de volta ao trabalho como operador de câmera freelance para eventos esportivos, gerenciando as grandes câmeras paralelamente aos jogos da MLB. Na semana em que o episódio foi ao ar, enquanto seis milhões de espectadores assistiam, era a noite de volta às aulas na escola de sua filha. Ele e sua esposa, Jess, voaram para Nova York para que ele pudesse aparecer no The Today Show, e depois voou de volta para casa e dirigiu direto do aeroporto para o jogo de futebol de sua filha.

“Ele voltou imediatamente ao trabalho. Voltei imediatamente ao trabalho ', disse Jess Britten.

'[Geoff e Jess] são apenas duas pessoas normais, que são apenas dedicadas', disse Dusty McKinney, um amigo que conheceu Geoff durante as finais do ano passado em Vegas. '[Britten] é dedicado à sua filha, à sua família, à escalada, ao American Ninja Warrior, ao seu gato e ao seu cão.' Caldiero e Britten têm muitas coisas em comum, exceto pelo milhão de dólares.

Há algo essencialmente americano no sucesso de Britten, a ideia de que um cara comum poderia chegar ao topo onde todos os outros falharam. E há algo quintessencialmente americano também, embora de uma forma menos benigna, no fato de que ele fez isso sem qualquer recompensa. Depois de se tornar uma lenda, Geoff Britten simplesmente voltou a trabalhar.

O que os locutores do programa pareciam sugerir, o que os fãs ecoaram e o que Britten, ele mesmo, acredita - é que se ele puder fazer isso, apesar de suas semanas de trabalho de 60-70 horas e de levar sua filha até o ônibus escolar todas as manhãs e só treinar realmente durante as saídas em família para a academia, então qualquer um pode fazer qualquer coisa. Essa é a essência de 'American Ninja Warrior', a ideia de que esses super-heróis com força de preensão e persistência caminham entre nós como mortais, sem estar muito cientes das coisas incríveis que podem fazer.

Mas isso não está totalmente certo. O que o sucesso de Britten prova é que ninguém pode fazer o que ele fez, mas que ele não é qualquer um.

Britten cresceu surfando e se aventurando no Havaí. No colégio, ele começou a escalar rochas, o que assumiu o controle de sua vida. Por anos, ele fez a coisa semiprofissional - treinar, viajar para competições, vagar em trabalhos paralelos.

Ele conheceu Jess enquanto escalava, e isso era sério. Ele começou a trabalhar nos bastidores da TV esportiva. Ele nem gosta muito de esportes, mas operar o equipamento da câmera nos jogos era um bom trabalho. O casal teve uma filha, Allison, hoje com 6 anos. Sua vida ficou bastante normal, algo como média. Sim, ele e Jess ainda faziam escalada às vezes. Ele ainda fazia coisas malucas no quintal deles e eles se desafiavam para tentar acrobacias malucas no parquinho. Mas, realmente, no geral, as coisas não eram tão loucas assim.

Aqui está a piada:

Por que um cara normal se inscreve para o American Ninja Warrior?

Pelas razões normais: sua esposa disse a ele para.

Ela estava em casa, após o nascimento da filha, e assistiu ao programa na TV. Parecia o tipo de coisa em que Geoff seria bom. 'Não houve nenhum convencimento real', disse ela.

Depois que Jess mencionou isso algumas vezes, Britten procurou academias 'ninja' - que, sim, são uma coisa - e descobriu que havia uma a uma hora de distância. Ele foi e completou todos os obstáculos com sucesso em sua primeira tentativa. O dono da academia disse que ele deveria estar no programa.

Há pessoas que esperam dias para ter a chance de fazer um curso de American Ninja Warrior. Britten não tinha tempo para ser um desses caras. Ele tem uma vida, uma esposa, um filho, um emprego e outras coisas que precisa fazer. Ele enviou uma fita e um requerimento de 20 páginas. Se você é Geoff Britten, 'o obstáculo mais difícil do programa é entrar no programa', ele brincou.

Naquele primeiro ano, em 2014, ele passou pelas eliminatórias ANW e finais da cidade até as finais nacionais em Las Vegas, mas caiu sobre a aranha saltadora - um obstáculo que exige que os ninjas pulem de um trampolim e se enfiem entre, e então escalem, duas paredes de Plexiglas espaçadas cerca de quatro pés uma da outra. Não foi uma vitória, mas apresentou a ele e sua família à comunidade ninja - o que, também, sim, é uma coisa. Foi uma experiência nova, fora do normal. Para muitas pessoas, pode ter sido a última dessas experiências. Mas poucas pessoas são como os britânicos.

Este ano, Geoff e Jess competiram. (Ela caiu nas primeiras preliminares.) Durante a semana de trabalho, os dois às vezes escalam juntos. Nos fins de semana, eles vão para a academia ninja, onde sua filha brinca nos obstáculos enquanto eles treinam. 'Não temos encontros noturnos', diz Geoff. 'Temos noite ninja.' Ainda assim, essas noites ninja não somam muito treinamento em relação à competição.

'Eu provavelmente treinei menos de todos os caras top', disse Geoff. Jess concorda; ele estava muito ocupado para treinar mais. “Ele trabalhou um mês direto antes de Las Vegas”, disse ela.

É Jess que às vezes parece amar o estilo de vida ninja ainda mais do que Geoff. Ela largou o emprego de bibliotecária há alguns anos para se tornar personal trainer. Ela acorda cedo todas as manhãs agora para treinar clientes, enquanto ele deixa Allison pronta para a escola. Em seguida, ele vai trabalhar e Jess treina sozinha, antes de treinar mais clientes à noite. No verão, ele viaja constantemente para jogos de beisebol e grandes eventos; ele até trabalhou nas Olimpíadas. “Eu chamo de temporada de mães solteiras”, ela disse.

Adicionar ninja a essa programação tornava tudo mais complicado e caro. Há pequenos prêmios a serem ganhos em pequenas competições. Principalmente, porém, eles gastam tempo e dinheiro. Eles gastam dinheiro voando para lugares. Eles passam o tempo em academias aleatórias assinando coisas para crianças que amam Britten e que querem mostrar a ele seus truques.

Por que fazê-lo? Ele não vai mentir, o $ 1 milhão teria sido bom. Mas esse não é o único motivo. 'Eu queria ser a primeira pessoa', disse Britten. 'Essa não é uma oportunidade que você tem na vida.'

Depois que Britten perdeu dinheiro, os fãs ficaram indignados. Depois de seis anos sem um vencedor, fazia sentido que 'American Ninja Warrior' não tivesse um plano de contingência para a chegada repentina de dois em rápida sucessão. Mas a ideia de que Britten poderia fazer o que fez e terminar sem nada não agradou à comunidade ninja, que sempre foi mais sobre ninja x obstáculos, em vez de ninja x ninja.

Mais importante, alguns pensaram, Britten havia superado todos os obstáculos. Na verdade, ele foi o único a ter feito isso em todos os cursos. Caldiero caiu nas finais da cidade em Kansas City, mas ainda assim se classificou para Las Vegas. (A NBC diz que havia simplesmente confusão dos fãs sobre as regras, e Britten sempre foi considerado o co-americano Ninja Warrior - apesar dos fãs inicialmente se preocuparem com o fato de ele não ter obtido o título.)

McKinney queria iniciar uma campanha de crowdfunding para arrecadar um prêmio de substituição de US $ 1 milhão para o outro guerreiro ninja americano. Britten disse que não.

Depois que o final foi ao ar, uma arrecadação de fundos foi iniciado de qualquer maneira - não por McKinney, mas por fãs - e rendeu $ 12.900 até agora. 'Não somos ricos', disse Britten. 'Isso é uma quantia substancial de dinheiro.'

Isto é uma quantia substancial, mas não uma quantia de mudança de vida, pelo menos a longo prazo. Certamente empalidece em comparação com a quantia que os patrocinadores corporativos do show entregaram a Caldiero, tudo porque ele escalou uma corda três segundos mais rápido do que Britten.

O que você faz, então, depois de vencer o invencível sem nada para mostrar? Britten se sentiu acabado após a final. Ele não foi para a academia e não tinha certeza se queria fazer o show novamente na próxima temporada. Talvez fosse hora de uma vida normal, a pessoa gasta fazendo outras coisas além de escalar saliências suspensas nas pontas dos dedos, ou deslizar por um corredor de acrílico sem chão em extensão total.

Mas então Britten e sua esposa receberam ligações para participar do próximo 'Team Ninja Warrior', que irá ao ar na Esquire Network em janeiro. É uma competição de times adversários cronometrados. Ela queria fazer isso, e ele percebeu que também queria. É disso que se trata, eles pensaram, por que gostam do treinamento e da comunidade. É por isso que gastam dinheiro e tempo: pela diversão, pela experiência, pelo novo desafio.

Britten disse aos produtores que queria que McKinney fosse o terceiro membro da equipe. McKinney também tem filhos e um emprego de verdade, como escritório de guerra de informações com a Marinha. Mesmo assim, ele adora o desafio, assim como Britten. McKinney caiu na segunda rodada em Vegas neste verão, mas ele estará trabalhando com a Marinha antes da próxima temporada de ANW, então ele não poderá competir novamente. Britten queria dar outra chance a ele.

Eles filmaram a competição por equipes fora de Los Angeles há algumas semanas. 'Foi muito divertido', disse McKinney. 'Foi uma explosão. Você está parado na linha de largada, com alguns dos melhores atletas lá fora, e você sabe quando a campainha toca, você está dando tudo de si. '

Britten agora está planejando retornar para a próxima temporada da ANW também. 'Há uma oportunidade de manter minha seqüência perfeita', disse ele. - Ninguém mais tem isso.

O milhão de dólares certamente teria mudado sua vida e sua família, mas não foi por isso que ele fez isso, e não é por isso que fará novamente. Ele faz isso porque está lá, porque é divertido e porque ele é o único pai à margem do campo de futebol que pode dizer que conseguiu. O prêmio em dinheiro ainda estará lá no próximo ano, mas o prêmio em dinheiro nunca foi realmente o que Geoff Britten estava perseguindo.