Conheça os anarquistas fazendo seu próprio remédio

A primeira vez que encontrei Michael Laufer, ele estava jogando milhares de dólares em remédios caseiros para uma plateia lotada no Hackers on Planet Earth (HOPE), uma conferência bienal na cidade de Nova York.

Alguém aqui sofre de choque anafilático e não tem acesso à epinefrina? Laufer perguntou ao público. Algumas mãos se levantaram e Laufer enfiou uma EpiPen caseira em uma delas. Esse é um dos originais que fizemos, disse ele. Use bem.

Four Thieves afirma ter sintetizado com sucesso cinco tipos diferentes de produtos farmacêuticos, todos feitos com MicroLab. O dispositivo tenta imitar uma máquina cara normalmente encontrada apenas em laboratórios de química por uma fração do preço, usando peças prontamente disponíveis no mercado. No caso do MicroLab, as câmaras de reação consistem em um pequeno frasco de pedreiro montado dentro de um frasco de pedreiro maior com tampa impressa em 3D, cujas instruções de impressão estão disponíveis online. Algumas pequenas mangueiras de plástico e um termistor para medir a temperatura são então fixados através da tampa para fazer circular os fluidos através da engenhoca para induzir as reações químicas necessárias para a fabricação de vários medicamentos. Todo o processo é automatizado em um pequeno computador que custa cerca de US $ 30.

Até o momento, Four Thieves usou o dispositivo para produzir caseiro Naloxone, um medicamento usado para prevenir overdoses de opiáceos mais conhecido como Narcan; Daraprim, um medicamento que trata infecções em pessoas com HIV; Cabotegravir, um medicamento preventivo para HIV que pode precisar apenas ser tomado quatro vezes por ano ; e mifepristone e misoprostol, dois produtos químicos necessários para abortos farmacêuticos.

O catalisador para o Four Thieves Vinegar Collective foi uma viagem que Laufer fez a El Salvador em 2008, quando ele ainda estava na faculdade. Ao visitar uma clínica médica rural como parte de um enviado que documentava violações dos direitos humanos no país, ele soube que o controle de natalidade havia acabado três meses antes. Quando a clínica entrou em contato com o hospital central em San Salvador, foi informada que o outro hospital também estava sem controle de natalidade. Laufer me disse que ficou surpreso com o fato de os hospitais não conseguirem fornecer métodos anticoncepcionais, um medicamento relativamente simples de fabricar que existe há mais de meio século. Ele imaginou que se os traficantes de drogas no país pudessem usar laboratórios clandestinos para fabricar drogas ilícitas, uma abordagem semelhante poderia ser adotada para medicamentos que salvam vidas.

Laufer começou o coletivo logo após seu retorno da América Central, mas sua existência só foi divulgada na HOPE em 2016. Durante sua primeira palestra na conferência de hackers, Laufer demonstrou o EpiPencil DIY de $ 30 do grupo, distribuiu um pouco de Daraprim caseiro para o público, mostrou desligou um protótipo inicial do MicroLab e deu uma chamada para Martin Shkreli no palco (ele não respondeu.) Quando Quatro Ladrões começou, Laufer estava trabalhando principalmente sozinho. Agora que emergiu do underground, o grupo é muito maior, embora Laufer diga que é impossível saber seu tamanho real - os membros vêm e vão quando querem, contribuindo com o máximo de conhecimento e tempo que podem.

Eric Von Hippel, economista do MIT que pesquisa inovação aberta, está entusiasmado com a promessa da produção de medicamentos DIY, mas apenas sob certas condições. Ele citou um programa piloto na Holanda que está explorando o produção independente de medicamentos feitos sob medida para pacientes individuais como um bom exemplo de produção segura de medicamentos 'faça você mesmo'. Esses medicamentos são feitos no hospital por especialistas treinados. Von Hippel acredita que pode ser perigoso quando os pacientes realizam a produção de medicamentos por conta própria.

Se uma pessoa não fizer reações químicas sob as condições certas, pode facilmente criar subprodutos perigosos junto com a droga que está tentando produzir, von Hippel me disse por e-mail. O controle cuidadoso das condições do reator é improvável em reatores químicos DIY, como o projeto MicroLab oferecido gratuitamente pelo Four Thieves Vinegar Collective.

O medicamento mais caro do mercado é chamado Glybera e é usado para tratar a deficiência familiar de lipoproteína lipase, uma doença hereditária encontrada em apenas cerca de 7.000 pessoas no mundo todo. A deficiência de lipoproteína lipase previne a degradação normal das gorduras corporais, o que resulta em dores abdominais, pancreatite aguda, aumento dos fígados e rins e acúmulo de depósitos de gordura sob a pele. Glybera ajuda a tratar esses sintomas e é fundamental para a qualidade de vida das pessoas com FLLD. O único problema é que o medicamento custa a cada paciente US $ 1,2 milhão por ano - se é que está disponível para eles. Em 2017, a UniQure, empresa que produz Glybera, parou de vender a droga na Europa devido à demanda extremamente limitada. Isso significa que aproximadamente 1.200 europeus com FLLD estão sem sorte quando se trata de tratamento.

A situação é mais ou menos a mesma para aqueles que sofrem de outras doenças órfãs, que são definidas como condições que afetam menos de 200.000 pessoas no mundo todo. Se existe um medicamento para a doença, geralmente é proibitivamente caro obter. Se a empresa não vê demanda suficiente para seu produto, provavelmente o retirará do mercado. Portanto, para muitas doenças raras, pode existir uma cura ou medicamento paliativo, mas é muito caro para os pacientes ou não é lucrativo o suficiente para ser colocado no mercado.

Por exemplo, Laufer disse que muitos dos medicamentos para doenças órfãs são feitos de material biológico, como fungos. Laufer disse que Four Thieves está trabalhando para criar um site BioTorrent para distribuir o material orgânico necessário para fabricar medicamentos órfãos. O BioTorrent seria como um site normal de compartilhamento de arquivos como o PirateBay, mas em vez de baixar músicas e filmes, as pessoas poderiam baixar instruções sobre como sintetizar seu próprio remédio e compartilhar o material orgânico entre si. Uma vez que as células biológicas são autorreplicantes, isso simplesmente exigiria que um usuário desenvolvesse uma quantidade suficiente de células para si mesmo antes de enviar algumas células para outro usuário que repetiria o processo, semelhante à maneira como as pessoas 'propagam' um arquivo de mídia em sites de torrent .

A questão, então, seria como despachar o material biológico de forma barata e sem ser pego. Para tanto, Four Thieves está investigando o uso de livros e caixas de CD como meio de cultivo para precursores biológicos. Os micélios são basicamente as 'raízes' de muitos fungos e se alimentam de celulose, que é encontrada em abundância nas páginas de um livro. Assim, Laufer e seus colaboradores começaram a injetar micélio nos livros, que se alimentam das páginas e crescem a partir do livro. Da mesma forma, os discos compactos são semelhantes o suficiente às placas de Petri que, se forem estriados corretamente, podem ser usados ​​como meio de crescimento para bactérias e outros precursores biológicos. A vantagem disso é que os membros do Four Thieves usando o site BioTorrent podem enviar essas células usando o método mais barato taxa média cobrado pelo serviço postal dos Estados Unidos por itens como livros e CDs, evitando o escrutínio das autoridades.

Nesse ínterim, no entanto, Four Thieves ainda está focado principalmente em melhorar seu MicroLab e sintetizar novos medicamentos. Recentemente, o coletivo começou a produzir suas próprias placas de circuito personalizadas para o MicroLab, o que tornará ainda mais fácil configurar o dispositivo em casa. Laufer disse que planeja começar a distribuir essas placas de circuito no próximo mês. Ao mesmo tempo, o grupo está trabalhando no aperfeiçoamento da síntese de Solvadi, um tratamento único que pode curar a hepatite C. Este medicamento está no mercado há quase cinco anos, mas seu preço de US $ 84.000 torna inacessível para muitas pessoas que precisam. Se Four Thieves conseguir, a hepatite C em breve será uma coisa do passado para todos, independentemente de sua renda.

Numa época em que muitos americanos carecem até mesmo de serviços básicos de saúde, as ideias de Laufer parecem tão intuitivas quanto radicais. Seu trabalho se baseia na noção de que muitas decisões críticas sobre nossa saúde foram terceirizadas para agentes privados que se preocupam mais com seus resultados financeiros do que com o bem-estar de seus clientes. Para Laufer, Four Thieves trata tanto de medicina quanto do direito ao livre fluxo de informações e autonomia pessoal. No que diz respeito a ele, um não pode existir sem o outro.

Buscar a ciência é um direito humano, disse Laufer. Na verdade, é o direito humano de que fluem todos os outros direitos. Você tem que ser capaz de fazer o que quiser com o seu corpo e pensar da maneira que quiser.

Correção (02/08/2018): Uma versão anterior deste artigo afirmava que Four Thieves estava dando um profilático pré-exposição pré-clínico chamado cabotegravir, que o grupo havia sintetizado para traficantes de heroína. A PrEP real usada é o tenofovir, que é comprado comercialmente por um grupo ligado ao Four Thieves, combinado com heroína e oferecido aos distribuidores como um 'serviço' para seus clientes. Placa-mãe lamenta o erro.