Conheça o homem que possui mais de 400 cartas de estreante de Ken Griffey Jr. Upper Deck

Lucas Stallbaumer pode apontar o momento em que seu relacionamento com Ken Griffey Jr. começou.

No início da década de 1990, como aluno da terceira série em Centralia, Kansas, Stallbaumer colecionava cartões de beisebol e, um dia, um amigo ofereceu-lhe US $ 20 em troca de um cartão de Griffey. Na época, Stallbaumer não sabia muito sobre Griffey, mas intrigado com a oferta, ele vasculhou sua coleção, encontrou um card Topps de 1991 do jogador central dos Mariners e o jogou em sua mochila. No dia seguinte, porém, na escola, Stallbaumer não obteve a resposta que esperava. 'Não é isso', disse-lhe o colega. O colega tinha um cartão Griffey específico em mente e é o que você provavelmente tem no seu quando leu as palavras 'cartão de beisebol de Ken Griffey Jr.'

Stallbaumer decidiu aprender tudo o que pudesse sobre o jogador cujo cartão seu colega cobiçava e rapidamente descobriu que Griffey era uma das jovens estrelas mais brilhantes do jogo - um destaque ofensivo e defensivo que convenientemente era um ótimo assunto para relatórios de livros da escola primária . Ele também aprendeu qual carta o colega de classe estava procurando: o novato do Upper Deck de Griffey em 1989, a carta nº 1 no primeiro conjunto de Upper Deck de todos os tempos e uma carta que já estava a caminho de se tornar um dos mais icônicos de a era moderna.

'Depois disso, ele se tornou meu jogador favorito e eu simplesmente colecionei tudo que pude encontrar dele', diz Stallbaumer, agora com 33 anos. Entre essa coleção está uma sub-coleção extensa do novato do Upper Deck de Griffey que causaria inveja de qualquer aluno do ensino médio no início dos anos 90. Stallbaumer agora possui mais de 400 desses cartões de novato Griffey.

O set inaugural de Upper Deck foi lançado à medida que os cards de beisebol eram cada vez menos vistos como crianças. hobby - algo para trocar, virar ou prender nos raios de uma bicicleta - e mais como um investimento potencial. A vantagem financeira de um cartão raro era impossível de ignorar. Em 1987, um cartão T-206 Honus Wagner foi vendido por $ 110.000. Quando a bolha de cartões de beisebol subsequente estourou na década de 1990, deixou muitos colecionadores com muitos cartões virtualmente sem valor - conjuntos baratos, produzidos em massa e vendidos por uma variedade de empresas. Muito poucos cartões daquela época mantiveram muito em termos de valor. Mas, com a carta de novato de Griffey, 'valor' sempre teve mais de uma definição.

O deck superior foi projetado como uma espécie de produto premium: as cartas vinham em embalagens de papel alumínio e cada uma tinha um holograma no verso para evitar a falsificação; O chiclete não estava em lugar nenhum dentro das embalagens. Griffey foi escolhido como o primeiro cartão no primeiro conjunto da empresa por um funcionário da Upper Deck chamado Tom Geideman, quem acreditou a melhor escolha geral no draft de 1987 acabaria correspondendo a seu hype considerável. Não era de se esperar que ele — Griffey não apareceu em Topps & apos; conjunto principal naquele ano, mas provou ser uma escolha brilhante. O estreante do Junior's Upper Deck, com uma imagem adulterada de um Griffey da segunda divisão vestindo um boné San Bernardino Spirit, rapidamente se tornou uma mercadoria quente e um cartão obrigatório para crianças e colecionadores.

Por um tempo, o preço do cartão permaneceu alto. Stallbaumer teria que esperar até o ensino médio para pagar seu primeiro Upper Deck Griffey, 89, pagando US $ 56 por um no eBay no final dos anos 1990. 'Achei que era um pouco alto, mas isso é mais ou menos o que a média era', diz Stallbaumer. 'Mas depois disso, o fundo caiu.' O cartão foi produzido em grandes quantidades - é estimado aquele Upper Deck distribuiu mais de dois milhões deles - e a teoria diz que muitas pessoas se agarraram a eles, acreditando que um dia seriam valiosos.

Na verdade, os $ 56 que Stallbaumer pagou por aquele primeiro cartão continua sendo o máximo que ele já pagou por um, embora ele os esteja comprando há quase 20 anos. Quando Stallbaumer foi para a faculdade, pegou parte do dinheiro que ganhava com um emprego de meio período e comprou mais alguns. Ele não parou desde então e, no final de junho, Stallbaumer tinha até 312 Griffeys do convés superior solto e pronto para usar. Mas ele também tem dois conjuntos completos de deck superior & apos; 89, cada um dos quais com um Griffey. E ele tem meia dúzia de caixas fechadas, cada uma provavelmente com pelo menos mais alguns Griffeys. E ele tem três caixas fechadas de cartões, cada uma contendo cerca de 40 a 60 Griffeys.

Para ter certeza, ninguém está enviando seus filhos para a faculdade vendendo o novato Upper Deck de Griffey, mas o cartão não é totalmente inútil. O guia Beckett mais recente lista o preço entre US $ 15 e US $ 40, e Stallbaumer diz que paga cerca de US $ 20 ou US $ 25 por eles atualmente, seja no eBay ou em cartões locais, embora ele diga que uma vez pagou apenas US $ 16,50. Ele prefere comprá-los a granel e diz que obteve até 50 em um lote.

Quando foi oficialmente anunciado que Griffey havia sido eleito para o Hall da Fama em janeiro, Stallbaumer disse que os preços do icônico & apos; 89 Griffey dispararam temporariamente, sendo vendido por US $ 40, US $ 50 e até US $ 100. O pico foi tão louco que Stallbaumer diz que passou por sua cabeça que, se o preço pular temporariamente de novo no fim de semana de introdução do Hall da Fama no final de julho, ele poderia tentar vender todos os que tem por um preço alto, em seguida, pegue o dinheiro e compre ainda mais quando ele inevitavelmente cair novamente. Ele diz que provavelmente não vai realmente fazer isso: 'Eu sei que se eu vender todos eles, mesmo por aquele preço, terei enjôo por semanas, porque eles são como meus bebês.'

(Stallbaumer está tão orgulhoso de sua coleção que ainda está bravo com o advogado de Massachusetts que, no início deste ano, roubou uma foto que Staulbaumer postou online de seus Griffeys e tentou passá-la como sua. Ele só ficou ainda mais irritado quando ESPN & apos ; s Darren Rovell postou a imagem para o Twitter, creditando o advogado.)

Stallbaumer, que trabalha como engenheiro de laboratório em uma empresa de aviação no Kansas, nunca vendeu nenhuma parte de sua coleção, mas embora admita as cartas & apos; o valor monetário não é sem importância para ele, ele diz que não é sua motivação principal. 'O aspecto do dinheiro quando eu era mais jovem era uma grande atração, mas agora não é tanto', diz ele. 'Provavelmente porque fui pobre enquanto crescia, e agora ganho uma vida confortável e posso comprar cartões sem ter que perder uma refeição para obtê-los. Faço isso principalmente por amor às cartas e por conseguir o maior número possível, só porque posso.

Eu pergunto a Stallbaumer o que havia no card de Griffey Upper Deck & apos; 89 chamou sua atenção e manteve-o por todos esses anos. 'Não sei', diz ele. 'Provavelmente é só que é claro e simples. E seu rosto sorridente. É simplesmente icônico, porque era a carta nº 1 de todo o conjunto. Eu realmente gostei disso. Na verdade, não tenho outro motivo. '

Stallbaumer tem uma pequena coleção de outras memorabilia de Griffey, itens como uma camisa autografada e uma bola autografada, mas ele está mais interessado em cartas, especialmente em cartas de novato. 'É o primeiro deles', diz ele. “Eles são jovens e estúpidos, mais ou menos. Mas eles são o que todos vão querer no futuro. É uma espécie de pequeno investimento.

Ele também coleta cartas de novato de outros jogadores (em quantidades igualmente grandes), mas Griffey é seu ídolo e, além de todos os 89 Upper Deck Juniors, ele tem uma coleção considerável de seus novatos menos famosos - mais de mil de seu cartão Topps Traded, e cerca de 2.000 de seus primeiros cartões Fleer e Donruss. A coleção ocupa um quarto inteiro em sua casa, armazenado principalmente em caixas, mas também em algumas das mesmas pastas de três argolas que ele usou para exibi-los quando criança. Os 89 conveses superiores, porém, são seus favoritos. Eles pegam duas caixas sozinhos.

“Eu realmente gosto desse cartão”, diz Stallbaumer. 'Simplesmente me atrai, e é por isso que compro tantos deles. Outras pessoas compram álcool e bebem a mesma coisa todos os dias. Acabei de comprar cartas iguais. '

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