A temporada da NHL está muito longa

A lista de jogadores da NHL que sofreram lesões no mês de março se parece mais com uma escalação All-Star: P.K. Subban, Nathan MacKinnon, Evgeni Malkin e Leo Komarov foram apenas alguns dos jogadores que viram sua temporada ser interrompida em um dos meses mais feios da temporada. Adicione Marc-Andre Fleury, cuja disponibilidade durante os playoffs é incerta, e você terá alguns dos maiores nomes da liga parados.

Março é um ponto interessante na campanha da NHL. Exceto por um retardatário aqui ou ali, o cenário dos playoffs está quase definido e os times começam a ansiar pelos playoffs, a 'segunda temporada' não oficial que decide quem vai ganhar a Copa Stanley.

Veja esta temporada: depois de 1º de março, 14 das 16 equipes atualmente na pós-temporada da NHL também estavam em uma posição de playoff. O Minnesota Wild e o Philadelphia Flyers - as duas equipes que estavam do lado de fora procurando, mas garantiram as vagas para o wild card - tiveram apenas dois e cinco pontos, respectivamente. Você pode argumentar que, além dos Flyers, a imagem do playoff não mudou tanto em um mês. E isso tem historicamentetem sido o caso.

Mesmo assim, os fãs de hóquei ficam sentados durante o mês de março e torcem as mãos ansiosamente em antecipação aos playoffs, quando a verdadeira diversão começa. Não é tão divertido para os jogadores, veja bem. Alguns poderiam jogar 28 partidas extras em quatro rodadas exaustivas da pós-temporada.

E o mundo do hóquei testemunhou os efeitos: depois que o campeão da Stanley Cup de 2011, Boston Bruins lutou por três séries de sete jogos, eles foram 3-7 para começar a próxima temporada. Eles finalmente foram rejeitados pelo Washington Capitals na primeira rodada dos playoffs de 2012 da NHL. Nos playoffs de 2014, os três campeões da Stanley Cup Los Angeles Kings & apos; as três primeiras rodadas foram para sete jogos. Eles acabaram eliminando o New York Rangers em cinco jogos, mas não se classificaram para os playoffs na temporada seguinte.

Na última temporada, o Tampa Bay Lightning também disputou 26 jogos nos playoffs, perdendo em uma final de seis jogos para o Chicago Blackhawks. A campanha 2015-16 para o Lightning começou como uma manhã de domingo depois de uma noite de sábado de libações: lenta e sem objetivo. Eles jogaram 5-5-2 durante o mês de outubro e não se pareciam com os contendores da Copa que muitos esperavam que fossem nesta temporada.

Resumindo, a ressaca da Copa Stanley é real e dolorosa. E, embora não exista cura conhecida para a ressaca moderna (acredite em mim), pode haver uma para os problemas de lesão e o arrasto da temporada que existe atualmente: basta cortar um mês da temporada regular e começar os playoffs muito mais cedo.

Ao fazer isso, a NHL protegeria muitos de seus craques contra lesões, pois é o grind do final da temporada que normalmente desgasta os jogadores e, junto com o imenso tempo de viagem que muitos suportaram, os deixa suscetíveis a lesões.

Veterano atacante do Toronto Maple Leafs P.A. Parenteau, tendo disputado mais de 400 jogos da NHL por seis times diferentes, diz que 'não seria contra' uma temporada encurtada. 'Já vi muitos feridos, especialmente no final do ano', diz ele.

Já se passaram 82 jogos e seria difícil mudar isso, mas a rotina dos últimos 20 ou 25 jogos é difícil. Acabamos jogando todos os dias. Você tem que cuidar de si mesmo.'

Cuidar de si mesmo se tornou muito mais difícil com a rigorosa programação de 82 jogos da NHL. O San Jose Sharks registrou incríveis 50.632 milhas (81.484 km) de viagem nesta temporada regular, o que é mais do dobro da circunferência da Terra, caso você esteja se perguntando. Nenhuma equipe da NHL ultrapassou 50.000 milhas de viagem na última temporada regular.

Os Sharks perderam o forte zagueiro Marc-Edouard Vlasic, de 29 anos, devido a uma torção no MCL em 18 de março e ele ainda não voltou.

'A maioria dos atletas sofre de fadiga devido às viagens e à má recuperação', disse o Dr. Charles Samuels àMediaMenteSports. 'Nós sabemos que humanos privados de sono não são tão atentos,'

O Dr. Samuels previamente aconselhou o ex-GM do Calgary Flames Jay Feaster sobre a importância do sono adequado e da recuperação para atletas profissionais. Ele também trabalhou para o Comitê Olímpico Canadense no programa Own the Podium e administrou a recuperação do sono e viagens para as equipes olímpicas canadenses.

A falta de sono devido a uma agenda de viagens exaustiva pode não levar necessariamente a lesões, mas se a falta de sono levar à falta de atenção e foco durante um jogo, o risco de lesões pode certamente aumentar. Essa ameaça é agravada apenas pela velocidade e intensidade com que o jogo moderno da NHL é disputado.

'Há um efeito de teto', diz o Dr. Samuels. 'Há tantos estímulos que você pode empurrar para o sistema quando você tem um cérebro privado de sono. O cérebro não reage mais. '

Resumindo: nenhuma quantidade de sais aromáticos pode impedir os jogadores de não estarem tão alertas mentalmente no final da temporada. E como a NHL continua a confiar mais em seu poder de estrela para vender seu produto, uma redução na visibilidade desse talento só poderia prejudicar o crescimento contínuo da liga.

'É difícil dormir', diz Parenteau sobre os últimos meses da temporada regular. - Principalmente quando você chega tarde e precisa acordar cedo. É uma rotina. E conforme você envelhece, não fica mais fácil. '

Como o jogo continua avançando em direção a um produto impulsionado pela velocidade, uma temporada regular de 82 jogos pode se tornar um problema de segurança do jogador. Poucas coisas inspiram mudanças como a segurança do jogador, mas haveria outros benefícios em uma temporada regular mais curta.

É quase certo que a NHL em breve se expandirá para um ou possivelmente mais dois mercados. Isso levará a uma diluição do talento em toda a liga, o que pode tornar os jogos de março para as equipes fora da disputa do playoff muito menos empatados. Embora o Carolina Hurricanes tenha tido a pior média de público da NHL de 12.203 nesta temporada, esse número caiu para 10.743 em 8 de março, com uma vitória de 4 a 3 do Canes contra o Ottawa Senators.

Em março, muitos fãs voltaram sua atenção para os playoffs, e os jogos entre times médios já fora da disputa dos playoffs não serão capazes de atrair a atenção necessária em toda a liga. Já é ruim o suficiente agora que as equipes em falha tenham que suportar semanas de conversa sobre tankar e o que pode acontecer na próxima temporada. Ao eliminar o valor de um mês de jogos, a NHL também aumentaria a probabilidade de mais times permanecerem na caça aos playoffs e, com sorte, de menos tanques também. As escolhas de alto draft no primeiro turno se tornariam menos uma recompensa e mais um prêmio de consolação.

Existem ainda mais razões que poderiam ser exploradas: Por que a NHL continua a ter jogos em junho e compete contra a Liga Principal de Beisebol pela audiência? O torcedor casual pode continuar achando difícil se entusiasmar com o hóquei mais importante da liga durante o verão.

A receita contínua dos jogos da temporada regular é alta demais para ser evitada, mesmo que isso signifique ter times disputando jogos em março sem muitas de suas estrelas? O influxo de dinheiro da taxa de expansão (rumores em torno de US $ 500 milhões) seria distribuído entre as equipes existentes da NHL, portanto, a curto prazo, poderia valer a pena examinar a viabilidade de uma temporada mais curta. Reduzir o número de jogos jogados aumentaria a importância de cada jogo e é provável que alguns proprietários investissem nisso em aumento dos preços dos ingressos.

A popularidade da NHL está crescendo e, como negócio, provavelmente também crescerá. Mas, como qualquer empresa, à medida que cresce, pode haver preocupações sobre o comprometimento da qualidade de seu produto.

Mas nada fará com que a NHL queira encurtar sua temporada mais do que se a saúde e a visibilidade de seus craques continuarem diminuindo.