Esportes, entretenimento e ganância desenfreada são uma combinação feita no céu. Basta olhar para o personagem de Danny DeVito em Space Jam . Swackhammer, dublado por DeVito, quer prender o atleta Michael Jordan em uma quadra de basquete em um parque de diversões no espaço sideral para usá-lo como entretenimento infantil e ganhar muito dinheiro. De volta à Terra, estamos vendo jogadas semelhantes em nossa própria espécie.
No fim de semana passado, milhões de americanos ficaram boquiabertos quando o YouTuber Jake Paul nocauteou o ex-campeão mundial de artes marciais mistas Ben Askren em pouco menos de dois minutos. A partida marcou a conclusão movimentada do fim de semana inaugural do Trill Fight Club , uma série de lutas de boxe organizadas pelo aplicativo de compartilhamento de vídeos Triller, em parceria com Snoop Dogg. Transmitido do Estádio Mercedes-Benz em Atlanta, Geórgia, o evento contou com celebridades como Oscar De La Hoya, Pete Davidson e o próprio Snoop como comentaristas - e arrecadou dezenas de milhões de dólares em ingressos de US$ 50, com pelo menos 1 milhão de visualizações .
Com apresentações musicais de Justin Bieber, Snoop Dogg, Too $hort, Ice Cube, E-40 e Doja Cat, Triller Fight Club é uma criação de uma empresa mais conhecida como rival do TikTok, mas que passou os últimos anos evoluindo em uma espécie de conglomerado de mídia. Depois que a empresa de investimentos Proxima Media se tornou acionista majoritária da Triller em 2019, o empresa arrecadou US$ 100 milhões , adquiriu a plataforma de batalha musical Verzuz, lançou um mercado NFT e, a partir de novembro, começou a hospedar lutas de boxe de celebridades pay-per-view.
A sensação estranha, cheia de dinheiro, mas ainda vazia, do Triller Fight Club é talvez o melhor encapsulamento do nosso momento cultural atual: atraída em parte por um dia de pagamento garantido, uma celebridade bate um recorde para sua nova carreira no boxe - o que não tem nada a ver com a razão pela qual eles são famosos – lutando contra discutíveis incompatibilidades atléticas. Os fãs de Paul podem conhecer Ben Askren como um ex-lutador de MMA e lutador olímpico, então o fato de Paul ter entrado no ringue em primeiro lugar é interessante por si só.
O que o público pode não saber é que o Askren, de 36 anos, foi conhecido por sendo um pobre boxeador , e que se aposentou do MMA em 2019 em parte devido a uma lesão no quadril. O espetáculo de um YouTuber de 24 anos fazendo um trabalho leve de um oponente mais velho parece o encapsulamento perfeito da mecânica da fama contemporânea: vemos personalidades já famosas forjarem carreiras de boxe do nada, nas costas de atletas que foram mastigados e cuspidos pelo complexo industrial atlético, com Justin Bieber fornecendo a trilha sonora.
No sábado pesar antes da luta, Paul ridicularizou Askren, apontando sua “barriga de cerveja” como prova de que ele não havia treinado seriamente para a luta. Askren foi compensado com uma bolsa de $ 500.000 de Triller por seus problemas. Paulo, um investidor na Triller , recebeu um bolsa de $ 690.000 . No início de sua carreira no boxe, Paul derrotou o ex-atleta da NBA Nate Robinson novembro 2020. Em agosto de 2018 , Paul venceu Deji, um YouTuber britânico. Ele agora carrega um recorde de 3-0 no boxe.
A depravação desses espetáculos é parte do apelo. É um roubo descarado de dinheiro – e até os comentaristas pareciam admitir isso. Em seu caminho para realizar uma entrevista pré-luta com Paul, Sábado à noite ao vivo comediante Pete Davidson citado o evento como prova de que “se você tem seguidores suficientes, você pode realmente fazer o que quiser”. Durante a transmissão, Davidson disse que Paul “não era uma boa pessoa” e mencionou que a casa de Paul era invadido pelo FBI no ano passado . (Recentemente, Paul também foi acusado de agressão sexual, uma acusação que ele negou .)
É uma piada que até os concorrentes parecem estar por dentro. Nas horas que antecederam sua luta contra Jake Paul, Ben Askren publicado um Tweet que resumia a situação de forma bastante sucinta: “As pessoas adoram brigas. As pessoas adoram circos. Espero que gostem esta noite.” Foi uma afirmação que poderia facilmente descrever por que as pessoas assistem a reality shows, visitam o Worldstar ou o YouTube e ficam por perto quando uma despedida de solteiro entra no bar: somos atraídos por espetáculos com potencial para o caos.
O cálculo para jogar alguém com milhões de seguidores no ringue, em última análise, não é tão diferente de comprar seguidores no Instagram até se tornar um influenciador de boa-fé. Em vez de construir boxeadores ao longo do tempo, você pode convencer alguém com muitos seguidores a entrar no esporte. E nem mesmo os próprios executivos da Triller estão fingindo que é algo mais do que isso. Como Bert Marcus , diretor do programa de Triller, disse em entrevista ao Pedra rolando , “Isto não é desporto, é entretenimento que tem desporto.”
O “IRL Celebrity Deathmatch” não é um conceito novo; Triller apenas parece ter expandido o orçamento. As iterações anteriores do gênero incluem Jose Canseco lutando em um salão de baile em Massachusetts Sheraton em 2009, como parte de um evento organizado pela Celebrity Boxing Federation. Seu oponente, Todd Poulton, desde então se tornou uma figura de notoriedade por direito próprio como um apoiador de Trump com uma tatuagem no rosto inspirada em Tyson . Aqui reside o poder da troca de influência simbiótica: Canseco atraiu uma multidão, e Todd Poulton foi capaz de construir uma personalidade em torno de ser o cara que entrou no ringue com Canseco.
Às vezes, esses flagrantes chamamentos de atenção foram longe demais, mesmo para o público americano. Em 2014, o promotor de boxe Damon Feldman anunciou uma luta entre o falecido DMX e George Zimmerman, que se tornou um nome familiar depois de matar um adolescente negro alguns anos antes. (Para a indignação de muitos americanos, ele foi considerado inocente de assassinato e absolvido de homicídio culposo.) Após a reação, a luta foi cancelada antes de acontecer, e declaração do acampamento de DMX alegou que nunca concordou com a luta.
Existem paralelos com esse movimento no exterior, principalmente com a formação do Superliga Europeia , uma organização separatista dos clubes de futebol mais ricos da Europa, cujas equipes fundadoras garantem um lugar na liga para sempre. “Não é um esporte se você não pode perder” disse o gerente do Manchester City Football Club, Pep Guardiola sobre a Liga, que desmoronou antes de completar uma semana. A mesma lógica se aplica à luta Paul-Askren: um lado esperava sair vitorioso e o outro esperava o maior pagamento de sua carreira. Todos ganham.
Aqui nos Estados Unidos, a tendência parece estar ganhando velocidade. Em 5 de junho, a plataforma de streaming LiveXLive hospedar um “TikTokers vs. YouTubers” luta de boxe pay-per-view, com lutas como a personalidade do TikTok, Bryce Hall, enfrentando o ex-atleta de basquete da NCAA e o YouTuber Austin McBroom. Diplo - que se apresentou na luta de Paul - será fazendo sua estréia no boxe para Triller Fight Club no mesmo dia. Seu adversário ainda não foi anunciado.
Na superfície, é compreensível por que certas celebridades e atletas podem querer colocar seu chapéu no ringue: esses eventos oferecem um cheque e alguma publicidade. Mas assistir ao espetáculo deste fim de semana de um ex-atleta de MMA se juntando a um evento inovador como o Triller Fight Club levanta uma questão: o que levou Askren a Triller em primeiro lugar?
“O salário do MMA é criminalmente baixo”, disse Trent Reinsmith, jornalista que cobre artes marciais mistas, à AORT. Conforme revelado em uma classe ação judicial arquivado por vários lutadores do UFC, disse Reinsmith, o UFC paga aos lutadores menos de 20% de sua receita total – uma quantia impressionante em comparação com outros esportes da liga principal, como basquete e beisebol, que pagam cerca de 50% da receita aos atletas. Apesar das surras brutais que Askren recebeu e entregou em sua carreira no MMA, Askren disse que a aparição de Triller o compensou. mais do que todas as suas aparições no UFC combinadas .
Podemos rir do espetáculo e do capital jogado em empreendimentos de boxe liderados por celebridades, mas se há algo que lembra uma estrela da realidade batendo em um atleta mais velho para preencher seu recorde, é a Convenção Nacional Republicana de 2016. Ambos apresentavam um novo participante batendo em jogadores estabelecidos. No caso do boxe de influenciadores, simplesmente não sabemos o que acontece a seguir.