A sonda InSight da NASA tira sua primeira selfie em 26 de novembro de 2018. Imagem: NASA/JPL-CaltechPouco depois disso pousou com sucesso em Marte Na segunda-feira, a sonda InSight da NASA tirou uma selfie mostrando sua nova casa na região de Elysium Planitia. A foto foi tirada pela Instrument Deployment Camera (IDC) da missão, montada no braço robótico do módulo de pouso, e captura o deck superior do pacote de instrumentos do InSight, em um cenário de terreno plano em Marte.
Embora tenha sido a primeira selfie da InSight no planeta vermelho, não foi a primeira foto que o módulo de pouso enviou de volta à Terra. Apenas alguns minutos após o pouso de roer as unhas, a InSight enviou uma rápida paisagem para a equipe de controle da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
Esta imagem foi tirada com a Instrument Context Camera (ICC), que é acoplada diretamente ao convés do módulo de pouso e fornece uma visão panorâmica da paisagem. A lente ICC está salpicada de poeira levantada pelos retrofoguetes que guiaram a nave com segurança até o local de pouso.
Mas o módulo de pouso não foi o único componente da missão ocupado tirando novas fotos emocionantes de Marte. Talvez o instantâneo mais inovador tenha vindo do MarCO-B, um satélite pioneiro que fotografou Marte durante seu sobrevoo a uma distância de cerca de 6.000 quilômetros.
MarCO-B, juntamente com seu gêmeo MarCO-A— apelidado de 'Wall-E' e 'EVE', respectivamente —são ambos CubeSats, uma classe de satélites cúbicos miniaturizados introduzidos para reduzir o custo dos voos espaciais. Centenas de CubeSats foram implantados em órbita baixa da Terra, mas os satélites MarCO são os primeiros a viajar para o espaço profundo.
Os CubeSats são do tamanho de uma caixa de sapatos e foram lançados com a sonda InSight em maio, antes de se separarem da espaçonave principal para seguir suas próprias trajetórias para Marte. Apenas alguns dias de viagem, MarCO-B tirou esta foto da Terra com sua câmera de campo amplo.
Imagem MarCO-B tirada em 9 de maio. Imagem: NASA/JPL-Caltech
Quando os satélites gêmeos passaram por Marte na segunda-feira, eles ajudaram a transmitir informações sobre o status do InSight ao concluir sua sequência de entrada, descida e pouso.
Os satélites MarCO não eram essenciais para a missão e foram incluídos no InSight para testar o desempenho do CubeSat no espaço profundo. Seu desempenho de comunicação bem-sucedido e os tiros deslumbrantes são um bom presságio para o uso de CubeSats em missões interplanetárias.
Dado quantos visuais fascinantes a InSight enviou para casa em seu primeiro sol em Marte, parece que a missão já está valendo a pena. Sem dúvida, o módulo de aterrissagem produzirá muito mais imagens impressionantes – para não mencionar dados tentadores sobre o interior de Marte – nos próximos anos.
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