DAYTON, Iowa - Este não é o primeiro rodeio de J.D. Scholten.
Não o Dayton Rodeo, onde Scholten está assistindo homens lutando com bezerros, crianças montando ovelhas e um caubói de um braço só luta com uma zebra com um chicote. Ele está fazendo campanha pela segunda vez contra o deputado Steve King e sua retórica intolerante no 4º Distrito Congressional de Iowa.
Em 2018, Scholten surpreendeu o Partido Democrata ao chegar a 10.500 votos de derrubar King. Mas desta vez ele não é o único que vem para King. Os republicanos também estão fartos, e se um dos três oponentes declarados nas primárias pegar King primeiro, Scholten terá perdido sua bete noire, a principal razão pela qual ele tem uma chance em primeiro lugar em um distrito com dezenas de milhares de republicanos registrados a mais do que democratas. .
Então Scholten está, de certa forma, jogando em duas arenas. Claro, ele é o herói progressista que desafiou um dos políticos mais odiados do país com quase nenhum apoio do partido nacional e quase derrubou um distrito que não é vencido por um democrata há mais de 20 anos. Mas ele também quer que os eleitores de seu distrito saibam que ele não é um incendiário e que os democratas podem mais uma vez ser o partido da América rural.
Então, quando King diz algo controverso ou totalmente racista – como civilização não seria o mesmo sem estupro e incesto ou imigrantes indocumentados estão influenciando as eleições americanas — Scholten, é claro, responderá nas mídias sociais, esperando colocar seu nome em um momento viral. Mas no dia a dia no chão, não é sobre isso que ele passa seu tempo falando.
“É fácil para mim dizer: ‘Steve King disse isso, Steve King disse isso, Steve King disse isso'”, disse Scholten. “Mas, ao mesmo tempo, isso não vai melhorar a vida dessas pessoas.”
Foto: Daniel Newhauser/AORT News
A outra grande incógnita é como ter o presidente Donald Trump na cédula desta vez afetará a corrida. Por um lado, ele continua incrivelmente popular entre os republicanos e pode aumentar a participação do Partido Republicano. Por outro lado, sua impopularidade do outro lado pode aumentar a participação dos democratas. Em Iowa, sua guerra comercial com a China prejudicou particularmente os produtores de soja e isentou as refinarias de petróleo ignorar regras para misturar etanol com seu combustível irritaram os produtores de milho.
É por isso que Scholten disse que espera obter mais apoio da comunidade agrícola desta vez. Ele quer trazer de volta o arquétipo do democrata rural, que ele acha que está em grande parte ausente do cenário nacional desde que o senador de Iowa Tom Harkin se aposentou em 2015.
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Isso inclui mais moderação do que geralmente é aceito por um herói liberal. Como católico, ele se opõe pessoalmente ao aborto, mas não acredita que deva ser proibido. Ele expressou apoio aos direitos de armas da 2ª Emenda, mas com limites para manter as armas fora das mãos de potenciais assassinos em massa. Ele concorda com a luta por cobertura universal de saúde e reformas sociais e econômicas no estilo do Green New Deal, mas admite que os democratas têm muito trabalho a fazer para vender políticas como as de um distrito como este.
“Há a caricatura do que é um democrata, e há o que estou tentando fazer.”
'Existe a caricatura do que é um democrata, e depois há o que estou tentando fazer', disse ele. “Quando eu for conversar com muitas dessas pessoas, em poucos minutos, você ouvirá Socialismo, AOC e [oradora] Nancy Pelosi. E estou tentando seguir quem eu sou, não o que é o partido nacional”.
A vida mudou drasticamente para Scholten, 39, desde a última corrida. Naquela época, ele não conseguia nem fazer com que o braço de campanha nacional dos democratas retornasse suas ligações. Agora, os candidatos presidenciais enviam e-mails de angariação de fundos para ele. Naquela época, a maioria das pessoas não conseguia escolher o ex-arremessador de beisebol da liga menor careca de 1,98m no meio da multidão.
“Ter que fazer as pessoas lembrarem do seu nome foi difícil, mas agora”, ele disse, “tipo, mesmo na minha academia, houve várias vezes no vestiário na última semana e meia, alguém me parou enquanto eu estava em uma toalha.”
No sábado, Scholten estava usando luvas de plástico enquanto ocupava o estande de concessão na beira da arena de rodeio, preparando salsichas do estádio, nachos do estádio e o favorito da multidão, tacos ambulantes, um saco de Doritos cortado e recheado com chili e carne de taco .
Paul Erickson, um caubói esguio que trabalha como diretor de programa do rodeio, enfiou a cabeça de chapéu Stetson no galpão de madeira da concessão para trocar informações e agradecer a Scholten por enfrentar King.
“É simplesmente louco. Tão embaraçoso”, disse Erickson sobre King. “Eu sei que se ele tivesse mais uma, mais duas semanas da última vez, acho que ele o teria derrotado.”
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Assim segue a história, de acordo com os apoiadores de Scholten. Ele pegou fogo no final da campanha após uma série de comentários altamente escrutinados de King e ações aliadas ele mesmo com nacionalistas brancos e a extrema direita. Scholten comprou o máximo de anúncios de TV que pôde na reta final, mas ficou sem tempo para avançar.
Tyler Johnson, que estava vestindo uma camiseta da Scholten para o Congresso e se voluntariando no rodeio ao lado do candidato, acredita que a passarela mais longa pode ajudar Scholten desta vez – isto é, a menos que outro republicano vença King primeiro. O senador estadual Randy Feenstra já ultrapassou King, e dois outros republicanos também estão concorrendo às primárias.
“Acho que seria uma batalha ainda mais difícil porque a maioria das pessoas com quem conversei aqui fecha os olhos e circula um R”, disse Johnson. Republicano em vez de fechar os olhos e tapar o nariz e circular Steve King.”
Neste rodeio você pode ver onde King pode obter seu apoio. Embora haja pouco em termos de equipamentos abertamente políticos, o politicamente correto definitivamente não está na moda. Bandeiras confederadas adornam roupas. Um homem está vestindo uma camisa com a imagem de uma bala de calibre de rifle cercada pelas palavras: “Só a ponta, eu prometo”.
'Ele disse algumas coisas que são controversas', explicou o prefeito de Dayton, Brent Brunner, um político independente, sobre King. “Mas acho que as pessoas olham para o que ele fez e ainda estão confortáveis com ele.”
Ainda assim, a área não é tão solidamente republicana quanto essa multidão pode fazer parecer. O distrito do Congresso foi para o presidente Barack Obama duas vezes, depois balançou para o presidente Donald Trump em 2016, enquanto mandava King de volta ao Congresso. Scholten venceu por pouco o condado de Webster, que inclui Dayton, em 2018.
“Isso fica claro quando você trabalha duro e não dispensa ninguém, aparece em eventos como este, pode ganhar votos. E eu sei que há mais por aí que podemos obter também”, disse Scholten.
Capa: J.D. Scholten, concorrendo ao Congresso no 4º Distrito Congressional de Iowa contra Steve King, acena para os apoiadores do lado de fora do Wing Ding Dinner em 9 de agosto de 2019 em Clear Lake, Iowa. (Foto: ALEX EDELMAN/AFP/Getty Images)