Nas vilas e cidades de todo o país, muitos cozinheiros domésticos ganham um pouco de dinheiro extra vendendo suas especialidades para os vizinhos - pense, talvez, no padeiro local que pode ser chamado para preparar um bolo de aniversário chique ou no churrasqueiro próximo que entrega bandejas de costelas no domingo do Superbowl. Normalmente operando pelo boca a boca, esses cozinheiros estão realmente infringindo a lei cada vez que vendem um prato de comida: na maioria dos estados, é ilegal vender comida preparada em uma cozinha caseira, colocando esses pequenos empresários em risco de multas pesadas e mesmo tempo de prisão.
Mas hoje, o Senado do Estado da Califórnia votará um novo projeto de lei que busca formalizar e legalizar os negócios dessas cozinheiras caseiras, descriminalizando a venda de comida caseira e dando uma vantagem a uma comunidade em risco majoritariamente habitada por mulheres, minorias, e imigrantes de primeira geração.
Na quarta-feira, cerca de 100 pessoas se reuniram em frente ao Capitólio do estado da Califórnia em Sacramento em apoio ao AB 626, que já foi aprovado na Assembleia da Califórnia e precisaria ser aprovado pelo Comitê de Saúde do Senado do Estado hoje antes que pudesse ser assinado em lei por governador Jerry Brown. O projeto de lei, uma colaboração entre o COOK Alliance e o deputado Eduardo Garcia, ajudariam os cozinheiros domésticos da Califórnia a legitimar seus pequenos negócios, liberando-os para vender todos os tamales, biscoitos e sucos verdes que quisessem sem se preocupar com as ramificações legais.
Como explica Matt Jorgensen, coordenador da COOK Alliance, a questão é explicitamente política. A aliança, uma coalizão de advocacia dirigida por voluntários para cozinheiros domésticos, se enquadra como uma organização de justiça trabalhista. Em suas pesquisas sobre a economia informal de alimentos, o grupo descobriu que dos cozinheiros domésticos que sustentam sua renda com a venda de seus alimentos, 86% são mulheres; 48% são descendentes de africanos, hispânicos ou multirraciais; e 30% são imigrantes de primeira geração. Esses grupos já correm o risco de discriminação no local de trabalho ou, na era Trump, ameaça de deportação, e ainda se encontram em uma posição em que devem se preocupar com as ramificações legais de vender aos vizinhos alguns tacos, lasanha ou kombucha.
“Estamos tentando criar uma oportunidade econômica viável para pais que ficam em casa, imigrantes de primeira geração e pessoas de cor de baixa renda”, diz Jorgensen ao MUNCHIES.
Normalmente, diz Jorgensen, esses cozinheiros iniciam negócios em suas casas por necessidade – talvez sejam deficientes e precisem trabalhar em casa, ou cuidem de seus filhos o dia todo e não possam aceitar trabalho em período integral. No caso de imigrantes indocumentados, eles não podem procurar trabalho legal e, portanto, ficam presos a empregos perigosos e mal remunerados, como o trabalho agrícola sazonal. Muitos cozinheiros talentosos simplesmente não têm as enormes somas de dinheiro necessárias para alugar uma cozinha comercial ou investir em um restaurante. Para essas pessoas, iniciar um negócio de alimentos em casa, por mais informal ou de baixo volume, pode ser uma maneira útil de obter uma renda extra.
Foto cortesia de Matt Jorgensen/COOK Alliance
Mas fazer isso coloca os cozinheiros domésticos em risco legal. Embora as leis locais variem, as empresas que vendem alimentos preparados em uma cozinha doméstica (uma que não foi inspecionada pelas autoridades estaduais de saúde, nem recebeu permissão para produzir alimentos comerciais) podem estar sujeitas a cartas de cessação e desistência, multas numeradas no milhares e até acusações de contravenção que podem resultar em anos de prisão. E como as leis podem ser obscuras, nem todos os cozinheiros domésticos estão cientes de que estão fazendo algo errado.
“Muitas pessoas nem sabem que o que estão fazendo é uma questão legal até que alguém bata à sua porta”, diz Jorgensen.
Uma das oradoras do comício de quarta-feira em Sacramento, Mariza Ruelas, é uma dessas cozinheiras cuja pequena empresa atraiu a dura atenção da polícia da Califórnia e dos inspetores de saúde. Mãe solteira de seis filhos, Ruelas vendia ceviche e abacates fritos recheados de frango em sua casa em Stockton quando foi acusada de contravenção que poderia ter resultado em um crime. máximo de três anos de prisão e uma multa possível de mais de US $ 10.000 . Em janeiro passado, depois de entrar e sair do tribunal por dois anos, Ruelas fez um acordo com o promotor público de San Joaquin e recebeu 80 horas de serviço comunitário por suas infrações.
Se aprovada, a AB 626 ajudaria a proteger cozinheiros domésticos como Ruelas. Se um condado da Califórnia optar pela legislação – como está escrito, o projeto de lei deixa essa decisão para cada localidade – as empresas de alimentos domésticos seriam inspecionadas pelos mesmos reguladores de saúde ambiental que atualmente inspecionam todas as operações de alimentos, de caminhões de alimentos até restaurantes sentados. O cozinheiro doméstico teria que se inscrever em um curso de treinamento de segurança alimentar de US$ 100, com duração de um fim de semana, para obter uma certificação de gerente de alimentos. Depois disso, ele ou ela estaria livre para vender comida e bebida diretamente para a comunidade local.
E a comunidade é o que está por trás do impulso por trás do AB 626, diz Jorgensen. Por mais que o projeto de lei ajude a proteger comunidades em risco e ajude a criar oportunidades econômicas viáveis para aqueles que historicamente foram excluídos do ganho legal de dinheiro, também visa aproximar as pessoas com o lubrificante social da boa alimentação.
“É uma grande oportunidade cultural”, diz. “Esta é uma das maneiras mais fundamentais de nos conectarmos com nossos vizinhos e superar as divisões que estão se abrindo em nossos bairros. Os benefícios ficam muito evidentes assim que você se senta na cozinha de um vizinho.”