Foto de Larry W. Smith - Agência Europeia PressphotoA gênese do jogador ofensivo mais imparável do basquete adotando um dos movimentos mais temidos do esporte remonta a um antigo provérbio: a necessidade é a mãe da invenção. Era 2011, e o Oklahoma City Thunder de Kevin Durant tinha acabado de ser eliminado das finais da Conferência Oeste pelo Dallas Mavericks de Dirk Nowitzki. Com apenas 22 anos, Durant já tinha dois títulos de pontuação em seu currículo. A supremacia eventual parecia inevitável.
Mas mesmo depois de ter obtido uma média eficiente de 28,6 pontos nos playoffs durante aquela impressionante sequência de 17 jogos, notáveis 61 por cento das cestas de Durant foram assistidas . Ao lado de Russell Westbrook, que ainda estava se familiarizando com as complicadas responsabilidades de um armador de franquia, havia muito espaço para Durant se tornar mais autossuficiente e menos previsível contra as defesas que planejavam jogá-lo o mais físico possível.
Naquele verão, Durant formou um relacionamento com o personal trainer Justin Zormelo. Os dois se concentraram em maneiras mais fáceis de chegar à mão direita, pontuar na trave e no mano a mano. Mas o resultado chave desses treinos veio da decisão de instalar um drible cruzado no repertório de Durant.
O objetivo era explorar o mesmo movimento Allen Iverson desencadeado em Michael Jordan , mas com o alcance abrangente de um condor. No primeiro dia, a ideia quase implodiu antes de decolar: depois de algumas tentativas, parado e depois em transição, com Zormelo defendendo-o de perto, ciente do movimento que Durant queria fazer, ele chutou a bola de basquete pelo ginásio. 'Foda-se isso', disse Durant. “Eu nunca vou fazer isso em um jogo.”
Entendendo o quão benéfico esse movimento poderia ser se dominado por alguém com as dimensões físicas de Durant, Zormelo não deixou Durant desistir. “No começo, ele odiou, não gostou nada”, diz ele à AORT Sports. “E agora você não pode guardá-lo. Agora é um de seus movimentos de assinatura. Deu a ele a liberdade e a confiança para saber que tudo não precisa ser uma barra de um drible.”
Com o bloqueio da NBA em vigor, Durant passou os próximos meses testando a mudança em exposições por todo o país , desde o Rucker Park de Nova York e o Dyckman Basketball Tournament até a Goodman League de Washington D.C. e a Drew League em Los Angeles. “Foi aí que ele realmente se sentiu confortável com isso”, diz Zormelo.
Hoje, o crossover de Durant é uma marreta sem emoção. A NBA não tem resposta para isso. Já armado com uma envergadura de 7'4', um dos arremessos mais precisos e despreocupados da história da liga, e todas as vantagens físicas que vêm com uma perspectiva de sete pés, o movimento é praticamente imparável.
“Acho que o cara que realmente mudou a liga foi Allen Iverson”, diz Steve Kerr. “Iverson começou a realmente pressionar os oficiais, você sabe, com sua jogada, onde era um carregamento limítrofe. E os jogadores empurraram isso agora nos últimos 20 anos. Quase todo mundo está carregando a bola agora, então o cruzamento de todos é melhor. Quando você tem um cara como Kevin, que pode arremessar três e segurar a bola e fazer o post-up, fazer o que ele quiser, com as interpretações mais relaxadas das regras, esqueça. É quase impossível.”
“Ele é provavelmente a única pessoa na NBA agora que consegue seu crossover sempre que quiser”, diz Kevon Looney. “Eu [defendendo] ele no treino, sei o quanto é difícil fazer a defesa. Você tem que respeitar a hesitação dele pelos três, é incrível. Então você tem que tentar honrar isso e tentar pular em cima disso. E quando ele te atinge com uma cruz, não há nada que você possa fazer sobre isso, mas apenas torcer para que ele erre. Ele provavelmente tem o melhor crossover da liga. Eu estava esperando para roubá-lo no treino e ainda não consegui, mas um dia vou conseguir.”
Nesta temporada, Durant está com uma média de mais arremessos de pull-up do que todos os jogadores da liga, exceto Damian Lillard e Kemba Walker. (Nos últimos cinco anos, ele ficou entre os dez primeiros em pull-ups por jogo três vezes. As duas vezes ele ficou aquém: a temporada em que perdeu 55 jogos e sua primeira passagem pelos Warriors.) É o pão com manteiga, e o a maneira como ele usa seu crossover para configurar tudo força a maioria dos defensores a dar uma almofada que de outra forma não dariam.
“Quando começo a pular com o basquete e meio que jogo com um pouco mais de energia quando tenho a bola em minhas mãos, você sabe, sinto que posso usar minha criatividade para me libertar e me abrir”.
Os braços de Durant tornam quase impossível alcançar um roubo, e aqueles que se convencem de que podem dançar com ele no perímetro geralmente estão enganados. Não há 'maneira certa' de defendê-lo, e aqueles que tentaram afirmam que seu tempo, comando e compreensão dos ângulos tornam impraticável impedi-lo. Um momento antes de aleijar sua presa, Durant está alto e calmo. Ele balança levemente, como um espantalho mal tocado por uma brisa leve. Então, em um instante, ele está em uma prancha de deslizamento de frente para um defensor na areia movediça.
“Quando começo a pular com o basquete e meio que jogo com um pouco mais de energia quando tenho a bola em minhas mãos, você sabe, sinto que posso usar minha criatividade para me libertar e me abrir”, Durant diz. “Eu poderia falar o dia todo sobre o jogo, mas sinto que, pela minha experiência, isso me permite ser mais criativo e… meus instintos assumem o controle depois de um tempo.”
O movimento é eficaz em quem o está protegendo, mas coloca um alvo particularmente cruel em homens grandes. “Quando ele se incomoda com ele, o que tentamos fazer é deslocá-lo”, diz Zormelo. “Uma vez que Kevin pega, por exemplo, Enes Kanter com o primeiro, Enes Kanter está inclinado para um lado, então ele pode puxar ali mesmo, ele pode passar por ele ali mesmo, ou, já que ele está inclinado, dar a ele mais uma Tempo. E então ele está feito. Não há nenhum grande que possa ficar com ele.”
O crossover de Durant não é novo, mas permanece sem precedentes. É também o mais próximo que a vida moderna chega da mitologia grega; Durant é a Medusa da NBA, encarando você em uma pausa, sabendo que sua vacilada mais sutil transformará seu cérebro em concreto. Zero seres humanos do tamanho dele chegaram perto de acoplar um punho tão eficaz com um saltador reverenciado, e tantos efeitos colaterais positivos se derramam desse casamento - incluindo a maneira como diminui o desgaste que seu corpo sofreria contra defensores que poderiam viver dentro de seu corpo. jersey - com indiscutivelmente o maior tiro de sua carreira vindo como resultado direto.
Visto acima, LeBron James estava indefeso enquanto Durant segurava a bola com a mão esquerda. Jogue muito tight e ele corre o risco de cometer uma falta ou ficar comendo poeira. Ofereça uma almofada e Durant pode driblar o ritmo para fazer exatamente o que fez.
“[O crossover] o ajuda na transição”, diz Zormelo. “O arremesso vencedor do jogo em LeBron… os caras realmente apenas dão o arremesso quando não querem ficar envergonhados. LeBron lhe dará o arremesso. Eu não quero fazer isso sobre LeBron, mas LeBron vai dar um puxão nele e as pessoas não sabem o porquê. Tipo, 'OK, LeBron, você é um defensor do All-World, por que você deixaria Kevin atirar em você?' Porque ele não quer que ele o tire do drible!
Falando como alguém que lidou com o crossover de Durant por anos e sabe o quão único pode ser um desafio, o atacante do Brooklyn Nets, Jared Dudley, concorda.
“Ele adora a hesitação três, então você tem que pegá-lo cedo. fora aqueles três e então quando ele cruzar, tente entrar em seu corpo, o que também é difícil porque, não sendo capaz de tocá-lo, você o enviará para a linha de lance livre, onde ele é basicamente um 90% de lance livre atirador', disse Dudley à AORT Sports. 'É definitivamente uma das tarefas mais difíceis, se não a tarefa mais difícil da NBA.'
Alguns anos atrás, Durant pegou Dudley em sua mira:
'Eu me lembro dessa peça', diz ele. 'Olha, você tem que pegar seu veneno com ele. Minha única coisa é ver como eles estão jogando ao longo do jogo, estão tentando atacar, estão tentando dirigir, e naquele momento acho que ele bateu tantos arremessos em que eu só queria que ele fosse capaz... se ele for para a cesta é uma vantagem.'
É fácil ignorar o crossover de Durant porque ele é tão sobrenatural em todo o resto. Ele pode passar, proteger o aro e dropar 30 com um braço amarrado nas costas. Ele pode se levantar de uma tela de bola, funcionar como um roll man e se deliciar com uma dieta rigorosa de reviravoltas básicas.
“Eu não acho que as pessoas dão a sua manipulação de bola tanto crédito quanto ele merece em termos de ir do ponto A ao ponto B, manter o equilíbrio e ser capaz de criar espaço em um saltador”, diz Steph Curry. 'É bem mortal.'
Mas os elementos do jogo de Durant não funcionariam tão bem sem essa rara habilidade de chegar onde ele quer como um homem desse tamanho. É crítico e aterrorizante: um movimento normalmente associado a armadores, contido por alguém cujos braços parecem um par de foices. Nos últimos oito anos, o crossover de Durant não é apenas “bom para um metro de sete pés”. Ele se tornou seu próprio capítulo na evolução do movimento, com um dos cruzamentos mais eficazes que a liga já viu.
“É muito bom, cara”, disse Klay Thompson à AORT Sports. “Os caras que têm um crossover como esse são Steph, Kyrie, Jamal Crawford, Lou Williams. Mas [Durant] tem sete pés, o que é insano de se pensar, e esses caras têm 6'5 ”e abaixo. Ele é um dos melhores de todos os tempos.”