A cada ano, aproximadamente 78 milhões de pessoas em todo o mundo contraem gonorreia. Terrivelmente, várias cepas da doença se tornaram as chamadas 'superbactérias', resistentes a todos os medicamentos atualmente disponíveis para tratá-las. A boa notícia, no entanto, é que um estudo com mais de 14.000 neozelandeses confirmou que uma vacina meningocócica do grupo B também reduziu as taxas de gonorreia. É a primeira vez que se descobre que uma vacina tem algum efeito contra a doença.
Aproximadamente um milhão de neozelandeses receberam a vacina em um programa de imunização em massa entre 2004 e 2006. Os pesquisadores notaram uma queda correspondente nas taxas de gonorreia em Aotearoa – que foi acompanhada por reduções semelhantes em Cuba e na Noruega, onde a mesma vacina foi usada . É um avanço significativo no esforço de um século para desenvolver uma vacina especializada contra a gonorreia.
Com todos os fatores – como gênero, etnia, localização geográfica e níveis de privação – levados em consideração, os pesquisadores concluíram que as taxas de gonorreia foram reduzidas em cerca de 31% naqueles que foram vacinados. Modelos anteriores sugeriram que uma vacina contra gonorreia com uma taxa de eficácia de 30% poderia diminuir a prevalência da doença em mais de 30% em 15 anos.
A vacina em questão foi produzida para controlar uma epidemia específica de meningite, e não está mais disponível. No entanto, a vacina 4CMenB mais recentemente desenvolvida e amplamente disponível inclui os mesmos antígenos que se acredita imunizar contra a gonorreia.
Apesar de serem extremamente diferentes tanto em termos de sintomas quanto de transmissão, Neisseria gonorrhoeae e Neisseria meningitidis as bactérias são geneticamente muito semelhantes, embora sejam necessárias mais pesquisas para determinar o 'mecanismo imunológico' exato que levou à diminuição da gonorreia.
Não tratada, a gonorreia pode induzir, entre outras coisas, gravidez ectópica, doença inflamatória pélvica e infertilidade, e a infecção pode ajudar a facilitar a transmissão do HIV.
Helen Petousis-Harris, da Universidade de Auckland, principal autora do estudo publicado hoje em A Lanceta , disse à AORT que a gonorreia na Nova Zelândia é uma 'preocupação bastante grave'. 'Nossas taxas aqui são cerca de 80 por 100.000, e isso é bastante alto. Por exemplo, acho que a Suécia é de cerca de 12 por 100.000. Temos um fardo particular em mulheres maori, então é uma doença significativa. Temos milhares de casos na Nova Zelândia a cada ano e várias hospitalizações'.
Ela disse que o estudo foi um passo importante na luta contra a doença. 'A razão pela qual lutamos [para encontrar uma vacina] é que muitas vezes, com infecções, você pega uma vez e desenvolve proteção e tende a não pegar novamente. Com gonorreia, você pode obtê-la repetidamente - na verdade, há um caso infame do século 18 de um homem que teve isso relatado 19 vezes. Conseguir isso não impede que você pegue novamente, então não há nenhuma pista sobre o que pode ser protetor.'
Agora, finalmente – graças a pesquisadores perspicazes em todo o mundo e um pouco de sorte – os especialistas têm uma pista. Se o efeito for confirmado em outras vacinas meningocócicas atualmente disponíveis, a administração do medicamento durante a adolescência pode ser um passo importante na redução das taxas de gonorreia na Nova Zelândia e em todo o mundo.
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