A história do 'Baby Benz', o brinquedo mais cobiçado do mundo

Eu culpo - como aqueles com bom senso costumam fazer - Angélica de Rugrats .

Em um episódio, documentado por rugrats.fandom.com, Angelica usa um carrinho elétrico de brinquedo rosa choque para fugir de casa. Na época, eu achava que o carrinho de brinquedo era uma daquelas coisas feitas para a TV (eu havia, afinal, aprendido anteriormente uma dura lição ao tentar correr através de uma parede, deixando uma silhueta de mim mesma à la Wile E . Coiote). Só mais tarde descobri que os carros de brinquedo elétricos são muito, muito reais.

Nunca ganhei um carrinho de brinquedo no Natal, porque o que meus pais careciam de riqueza eles compensavam acreditando que os brinquedos deveriam ser de madeira. Eu fui uma criança privada? Obviamente não - aquele quebra-cabeça de madeira estava doentio. Mas continuo, até hoje, espiritualmente privado pelo fato de nunca ter dirigido meu próprio carro de plástico em miniatura como aquele monstro Angélica? sim. Então, obviamente, sim.

Eu não estou sozinho em meus desejos arraigados. Em 1997, quatro adultos do Maine cada um foi multado $ 254 (£ 192) para ajudar e encorajar três meninas que roubaram um Jeep de brinquedo de uma garagem do bairro. As garotas - todas com menos de dez anos - arrebataram o brinquedo rosa de $ 500 (£ 378), tiraram seus decalques e pintaram-no de preto, antes que seu dono original colocasse pôsteres de 'brinquedo perdido' pela cidade. Quando as meninas & apos; pais viram os cartazes, eles - e por favor, reserve um momento para se preparar para isso - cortaram o carro em pequenos pedaços, colocaram os pedaços em sacos de lixo e dirigiram até uma lixeira local para descartar as evidências.

Carrinhos de brinquedo têm bateria, claro, mas também têm poder: o poder de enlouquecer o homem.

Então, como exatamente esses brinquedos passaram a dominar a virada do século, e como um fabricante - Power Wheels - vendeu mais de um milhão de carrinhos de brinquedo só em 1990? De onde eles vêm, e o mais importante de tudo: eles são realmente tão divertidos quanto parecem?

O primeiro carro de brinquedo movido a bateria foi inventado na década de 1960 por uma empresa italiana chamada Peg Perego, mas os brinquedos se espalharam nos Estados Unidos com o nascimento da Power Wheels na década de 1980. Apesar de uma série de recalls de segurança no início da década de 1990 (em outubro de 1991, a Comissão de Segurança de Produtos do Consumidor dos Estados Unidos descobriu que o Power Wheels & apos; mini-Porsche tinha uma falha que deixava as crianças incapazes de parar seus carros), a marca foi comprada pela Mattel em 1994. Um ano depois, o Power Wheels® Super Talk ™ Barbie Beach ™ Patrol Jeep® foi lançado - observe o grande número de marcas registradas em seu nome. Quase desde o início, os carros infantis eram imitações licenciadas de seus equivalentes adultos: nos anos 80 e 90, os brinquedos Lamborghini, Mercedes-Benz e Jaguar inundaram o mercado.

'Jovens sem fraldas há apenas alguns anos estão usando óculos escuros e paletós esporte e sentados atrás do volante de bebês Benzes e Jaguares', diz um artigo de 1998 de LA Times , que faz referência a um mini Range Rover de $ 18.750 (£ 14.208) que estava no mercado naquela época. 'Os carros reais de algumas pessoas não custam tanto', disse um porta-voz da empresa de brinquedos FAO Schwarz ao repórter na época, enquanto um funcionário da BMW admitia: 'Não fizemos pesquisa de mercado sobre quais crianças de dois anos quer. Isso é para pais que querem comprar para seus filhos. '

Daniel Cook, professor de estudos infantis da Rutgers University-Camden, diz que os carros de brinquedo caros são, historicamente, um símbolo de status tanto para os adultos quanto para as crianças. “O aspecto do luxo é tanto a identidade da marca quanto o quanto elas custam, o quão grandes são. Não se trata apenas de quem poderia comprá-los, mas também onde você os armazenaria e onde seriam usados. Que tamanho de casa e espaço você precisa? Em que tipo de vizinhança você estaria, onde isso poderia estar do lado de fora? O que há de luxuoso nele não é apenas o fato de ser um Beemer ou algo parecido, mas todas as outras coisas de que você precisa ao seu redor. '

Cook diz que uma mudança nas atitudes no final do século 19 significou que os pais começaram a valorizar os brinquedos como ferramentas de diversão, não apenas para a educação, e no século 20 os brinquedos das crianças começaram a imitar a vida adulta. “É aí que você começa a ter cozinhas e martelos, conjuntos de química, astronautas”, explica Cook. 'O que está acontecendo com esses brinquedos é que eles não têm tanto a ver com o que as crianças farão, mas sim com quem serão. Não se trata de como você chega ao BMW em sua educação e vida profissional - é que você está se sentindo confortável nele. '

Vender marcas para bebês pode, inegavelmente, ter vibrações ligeiramente distópicas ('Tenho um Lamborghini novo quente, vou dar uma volta, vou arrancá-lo e voltar de novo', canta o narrador em um Anúncio de 1995 Power Wheels ) Ainda assim, Kingsley Li, gerente de desenvolvimento de negócios da fabricante de brinquedos Rollplay no Reino Unido, diz que simular modelos adultos significa que os carros de brinquedo podem ser mais realistas e divertidos para as crianças. A empresa atualmente tem acordos de licenciamento com a Porsche, BMW, VW, Audi, Mercedes, General Motors e MINI Cooper.

“As crianças adoram imitar os pais”, diz Li. 'Eles vêem seus pais dirigindo seus BMWs, Audis e Mercedes, e naturalmente querem repetir isso. É tudo sobre o emblema! '

Li acrescenta que os recursos realistas dos modelos Rollplay - como sons de motor e buzina, portas abrindo, espelhos retrovisores, faróis funcionais e até alto-falantes aos quais você pode conectar seu telefone - atraem jovens motoristas.

Como a criança média é incapaz de distinguir entre um BMW e um Porsche, são detalhes como esses que tornam os carros tão atraentes. Nos anos 90, ligações com personagens populares como Barbie, Homem-Aranha, Batman e Homem de Ação ajudaram a garantir que os carros fossem cobiçados pelas crianças e também pelos pais. Hoje, o mercado continua a seguir as tendências: Frédérique Tutt, especialista da indústria em brinquedos e MediaMente-presidente da empresa de pesquisa de mercado The NPD Group, diz que o carro mais vendido neste ano é um unicórnio movido a bateria que custa entre £ 120 para £ 170.

Após o apogeu do final do século 20, Tutt diz que os brinquedos são agora uma parte pequena, mas estável do mercado britânico de brinquedos, valendo £ 15 milhões por ano (em comparação com £ 3,3 bilhões para todo o mercado de brinquedos). Embora esses brinquedos sejam agora mais acessíveis do que nunca - Tutt diz que o preço médio de uma carona agora é de £ 73 -, eles ainda estão fora do alcance de muitos pais, enquanto as celebridades continuam a exibir as opções mais luxuosas disponíveis. Neste verão, a filha de um ano de Khloé Kardashian, True Thompson, ganhou seu primeiro Bentley - uma corrida rosa brilhante de $ 2.000 (£ 1.515) do Luxury Kids Car Club.

Agora que sou um adulto, controlo o meu próprio destino, daí o saco de 17,99 libras de marshmallows liofilizados Lucky Charms - sem cereais - que está no meu armário. Para me ajudar a cuidar do meu trauma não resolvido, Rollplay me enviou seu 6V BMW X5 SUV , destinado a crianças entre três e seis anos de idade e com velocidade máxima de 2,5 mph. As portas se abrem como um carro real. O volante tem uma buzina muito satisfatória. O logotipo da BMW brilha no capô do carro.

É raro que os sonhos se tornem realidade, e mais raro ainda que a realização dos seus sonhos seja tão satisfatória quanto você esperava. Você pode finalmente conseguir o emprego que sempre quis e descobrir que seu chefe gosta de deslizar agressivamente pelo escritório em sua cadeira e vir atrás de você para 'dar uma palavrinha'. Talvez você finalmente escreveu seu livro e ninguém o leu - ou as pessoas o leram e, de alguma forma, não foi tão bom quanto você pensava. Mas com a maior sinceridade, declaro que os carros de brinquedo movidos a bateria são o sonho que se realiza.

Depois da dor de montá-lo, meu primeiro e único carro foi uma viagem emocionante. Levei-o para o parque local e não me incomodei com os olhares de julgamento (inveja). Andar pelas calçadas em meu BMW de plástico foi uma delícia. Se eu tivesse estado na guerra e também tivesse uma filha, andar neste carrinho de brinquedo teria sido a primeira vez que minha doce Isadora me viu sorrir desde que voltei do campo de batalha.

Em essência, então, não há nenhum mistério real por trás de como esses carros se tornaram populares: eles são muito, muito divertidos. Cook diz que eles dão às crianças um senso de autonomia e domínio, ao mesmo tempo que permitem que elas imitem os adultos que admiram. Eu digo: beep beep, Angélica. Há um novo motorista na estrada.

@ameliargh

Este artigo apareceu originalmente naMediaMenteUK.