Ilustração: Joel BenjaminAs pessoas que afirmam ser capazes de sentir o estado emocional, mental ou físico de outra pessoa são chamadas de empáticas. AORT fez um documentário sobre eles, conhecendo algumas pessoas que disseram que poderiam fazer exatamente isso. A recepção ao filme foi dividida: aqueles que acreditavam em empatas e talvez pensassem que eles próprios eram um, e aqueles que achavam que tudo era um monte de bobagens.
Obviamente a ideia de alguém sentimento a interioridade de outro ser humano soa um pouco mais David Icke do que Attenborough, o que não é ajudado pelo fato de que o respaldo científico para essas alegações é escasso. Na verdade, nem sabemos muito sobre a neurologia por trás da empatia em geral. Os pesquisadores têm ideias básicas e estão bastante certos sobre quais regiões específicas do cérebro estão envolvidas, mas essa é uma área de estudo muito nova.
No entanto, uma nova pesquisa apóia a existência de empatas, descobrindo que entre 1 a 2 por cento da população relata experimentar essa condição. O trabalho foi realizado pelo Dr. Michael Banissy, professor de psicologia na Goldsmiths, e sua pesquisadora de pós-doutorado, Dra. Natalie Bowling, que passou anos investigando a empatia e, mais especificamente, a sinestesia espelho-toque.
A sinestesia ocorre quando sentidos normalmente distintos se confundem. Algumas pessoas podem 'ouvir' cores, 'ver' sons ou 'saborear' palavras. No caso da sinestesia espelho-toque, visão e toque se sobrepõem na medida em que, se um sinesteta vê alguém sendo tocado no rosto, ele o sente em seu próprio rosto.
A sinestesia da dor do espelho é uma experiência muito mais comum e relacionável – alguém se coçando e você de repente sente coceira, por exemplo (Bowling diz que cerca de 30% da população experimenta isso). Mas é o toque de espelho – aquela característica de ser capaz de “sentir” os sentimentos dos outros – que é raro o suficiente para ser um conceito estranho para 98 a 99 por cento da população.
Durante parte desta pesquisa, Banissy realizou um estudo no Science Museum em Londres, pedindo aos transeuntes que preenchessem questionários sobre seus próprios níveis de empatia e participassem de testes, durante os quais eles recebiam um tapinha na bochecha enquanto eram mostrados outra pessoa sendo tocada em um lado diferente de seu rosto.
ASSISTA: Você é um empata?
“A ideia é que, se você tem sinestesia com sentido de espelho, é mais provável que acredite que está sendo tocado em ambos os lados do rosto”, diz Bowling. 'Essas pessoas acharão muito difícil se concentrar no que estão realmente sentindo, e ficarão confusas e cometerão mais erros e serão mais lentas para responder se estão sendo tocadas'.
O que há de novo nessa pesquisa é que ela não se baseia simplesmente na empatia auto-relatada – uma crítica de alguns dos empáticos no documentário da AORT: a crença deles de que se você se considera um empata, você deve ser um. “É tão difícil dizer que a experiência de uma pessoa é a mesma que a de outra, então queríamos comparar as pessoas em algum tipo de tarefa, em vez do que elas descrevem sua perspectiva como sendo”, diz Bowling.
Curiosamente, eles descobriram que muitas pessoas com sinestesia espelho-toque nem sabiam que a tinham. 'Seu cérebro está integrando tudo', diz Bowling. 'Você tem seus batimentos cardíacos, estômago, receptores de toque em sua pele, mas tudo está integrado de forma holística em seu cérebro. Nós não pensamos sobre isso, realmente - está tudo acontecendo em segundo plano.' Em outras palavras, se você sempre experimentou as sensações de outras pessoas como suas dentro de seu próprio corpo, como você saberia?
O próximo passo nesta pesquisa, no que diz respeito ao Bowling, é examinar as questões que cercam uma potencial indefinição do eu. 'Eu tenho uma representação do que está acontecendo no meu próprio corpo, e tenho uma representação de que aquela pessoa ali machucou o braço ou o que quer que seja, e é importante para nós podermos alternar entre essas representações para ter empatia', disse. Ela explica. 'Se estou tentando simpatizar com alguém, vou focar neles em vez de mim, e MediaMente-versa em outras situações. As pessoas que têm essa condição parecem ter dificuldade em controlar esse movimento entre essa pessoa e eu, e eu e essa pessoa.'
Pode haver um número infinito de repercussões mentais, físicas e emocionais. Atualmente, diz Bowling, as pessoas com toque de espelho relatam estar sobrecarregadas a maior parte do tempo.
Enquanto isso, o Dr. Banissy acaba de começar a trabalhar em intervenções comportamentais para lidar com baixos níveis de empatia. 'Sua pesquisa deve mostrar que existem maneiras de treinar as pessoas para serem mais empáticas', diz Bowling. 'Precisamos fazer a ciência e obter essas técnicas robustas o suficiente para serem lançadas, o que definitivamente facilitaria a vida de muitas pessoas. Temos sessões no local de trabalho, como treinamento disciplinar e treinamento sobre como ouvir as pessoas, mas imagine ensinar gerentes e empatia da equipe.'
Banissy e Bowling apresentarão suas pesquisas no “Knowing me, know you: Mirror-sensory synaesthesia” em 10 de novembro no The Old Operating Theatre Museum durante o Festival de Ciências Sociais de 2018.