Getty ImagesA Carolina Reaper é a pimenta mais quente do mundo. Foi criado por um homem na Carolina do Sul cruzando um chili fantasma - a segunda pimenta mais quente do mundo - com um habañero. Tem um Unidade de aquecimento Scoville (a métrica usada para medir o tempero) de 1,6 milhão. Para efeito de comparação, um jalapeño tem uma pontuação de Scoville de 5.000, um habañero tem uma de 200.000 e o chili fantasma chega a 1 milhão.
Existem muitos vídeos no YouTube de pessoas comendo Carolina Reapers com resultados perturbadores: seus rostos ficam vermelhos e se contorcem de agonia, eles começam a xingar, tossir e chorar, e muitas vezes acabam correndo ou escapulindo para vomitar ou deitar. Em um particularmente intenso vídeo, duas garotas gritam, cuspem e pulam de dor. Uma garota resmunga, não consigo sentir minha língua. A outra começa a chorar, o rímel escorrendo pelo rosto. A primeira garota vomita fora da câmera; o segundo tem de receber oxigênio por causa de um ataque de asma.
Embora essas reações sejam assustadoras, elas não são fatais. No entanto, alguns casos raros resultaram em consequências mais graves. Na Turquia, dois homens teve ataques cardíacos depois de tomar pílulas de pimenta caiena para perda de peso. Mais recentemente, um homem de 34 anos em Nova York desenvolvido trovoada dores de cabeça após comer um Carolina Reaper em uma competição de pimenta. Os médicos descobriram que essas fortes dores de cabeça de início súbito, que costumam prever hemorragia ou derrame, eram causadas pela constrição de várias artérias de seu cérebro, atribuídas à pimenta malagueta.
O que diabos está acontecendo com essas pessoas? E existe um perigo real em comer alimentos extremamente picantes? Quando você experimenta uma pimenta malagueta, não é uma resposta de sabor, é uma resposta de dor, diz David Julius, professor de fisiologia da UC San Francisco. A substância ativa da pimenta malagueta que lhes dá fogo é a capsaicina. A capsaicina se liga aos receptores de calor localizados nas fibras nervosas da dor em todo o corpo, induzindo o cérebro a pensar que partes do corpo estão literalmente queimando.
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Quando você coloca uma pimenta na boca e começa a mastigar, esses receptores de calor-dor em seus lábios, boca e língua são ativados. As fibras nervosas liberam substâncias químicas que aumentam o fluxo sanguíneo e causam inflamação, razão pela qual seus lábios incham. Suas membranas mucosas entram em atividade na tentativa de eliminar a substância agressora, fazendo com que sua boca e olhos lacrimejem e seu nariz corra - embora você também possa estar chorando de dor. Depois de engolir, sua garganta começa a queimar e você pode começar a tossir ou engasgar.
Esses reflexos são uma resposta defensiva, diz o psicólogo experimental John Prescott, autor de O gosto é importante: por que gostamos dos alimentos que fazemos , bem como mais de 80 artigos de periódicos sobre a ciência do sabor e percepção do sabor. Prescott diz que, 'É o corpo basicamente dizendo, tire essas coisas de mim. Neste ponto, se você comeu pimenta, provavelmente está se sentindo muito quente, pois a ativação dos receptores de calor faz seu cérebro pensar que a temperatura está subindo. Em resposta ao calor, seu corpo tenta se refrescar com o suor. Os vasos sanguíneos da superfície da pele dilatam-se na tentativa de expulsar o calor, fazendo com que o rosto e o peito pareçam vermelhos.
A temperatura corporal cairá bastante quando você ativar as fibras nervosas, diz Julius. 'O cérebro recebe um sinal de que está quente lá fora, [e] esses reflexos simpáticos são eliciados por essa entrada para o cérebro para iniciar as respostas de resfriamento.
À medida que a pimenta se move pelo estômago e pelos intestinos, a dor e a inflamação a seguem. Você pode sentir que vai vomitar. A produção de muco em seu intestino aumenta em uma tentativa final de eliminar a substância ofensiva do outro lado o mais rápido possível, resultando em diarreia. Infelizmente, as fibras da dor estão até presentes em outros lugares sobre os quais não falamos educadamente ', diz Prescott,' você sabe, um dia após a chegada do pimentão '.
E quanto às reações extremas de risco de vida? Meredith Barad, neurologista de Stanford especializada em dores de cabeça, diz que uma reação como a do homem de Nova York não é comum. Este é um relato de caso, é único. Não tenho certeza se isso pode ser generalizado para qualquer outra pessoa além dessa pessoa única, diz ela. Barad diz que o estudo é ligeiramente interessante, mas não é algo que os médicos ou cientistas estejam preocupados.
Na verdade, muitos dos mesmos efeitos que são prejudiciais em altas doses são, na verdade, benéficos em baixas doses. Comer pimenta, por exemplo, foi associado a um menor risco de mortalidade , possivelmente melhorando o fluxo sanguíneo. Além do mais, pesquisas em ratos sugerem que a capsaicina poderia ajudar a prevenir o câncer ou encolher tumores no intestino. Pimentas também podem ser um potencial ajuda para perder peso à medida que os esforços do seu corpo para resfriá-lo queimam calorias extras. A capsaicina também parece agir como um supressor de apetite , talvez por causa de alguns dos efeitos não tão agradáveis em seu intestino.
Patches de capsaicina e cremes também são aprovados para o alívio da dor, particularmente dor crônica dos nervos. Aplicar capsaicina diretamente na pele em altas doses pode sobrecarregar os receptores, entorpecendo ou danificando os nervos de forma que eles não liberem mais substâncias químicas inflamatórias ou enviem sinais de dor ao cérebro. Paradoxalmente, embora possa gerar alguma queimação momentânea ”, diz Julius,“ pode levar a uma analgesia mais duradoura para certos tipos de irritação ou dor ”.
No geral, os especialistas concordam que, se você comer tempero com moderação, provavelmente ficará bem. E para aqueles momentos em que você exagera, tenha alguns laticínios integrais à mão. A capsaicina é solúvel em gordura, então iogurte ou leite podem realmente ajudar a absorver a substância química e fornecer algum alívio.
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