Filmagem da remoção dos baldes. Imagem: Elston Stepheson/ AZcentralO urânio radioativo armazenado no Grand Canyon de 2000 a 2018 pode ter exposto turistas e funcionários à radiação nociva, de acordo com o gerente de saúde e segurança do parque, um delator.
Elston 'Swede' Stephenson alegou que três baldes de cinco galões de urânio estavam em um prédio de coleções de museu no parque a partir de 2000, de acordo com um relatório postado segunda-feira por AZcentral .
O artigo inclui Stephenson apresentação de 45 slides , que ele criou para documentar suas descobertas. Ele estimou que os adultos podem ter sido expostos a 140 vezes os níveis de radiação considerados seguros pela Comissão Reguladora Nuclear (NRC). As crianças expostas ao urânio experimentaram potencialmente 1.400 vezes o limite seguro.
A sala onde os baldes eram guardados fica ao lado de uma exposição de taxidermia que era frequentada por turistas, inclusive crianças. Stephenson disse que qualquer contaminação de radiação que atingiu as exposições pode ter causado exposição prejudicial a crianças em segundos e adultos em meio minuto.
Os níveis de radiação próximos ao urânio foram medidos em 13,9 milliroentgen por hora, de acordo com um relatório do gerente regional de segurança do Park Service. Isso é sobre sete vezes o limite seguro recomendado pelo NR. No entanto, o mesmo relatório também descobriu que os níveis de radiação caíram para zero além de um raio de um metro e meio dos baldes.
Em 11 de fevereiro, Stephenson alertou o secretário do Interior em exercício David Bernhardt e a MediaMente-inspetora-geral Mary Kendall sobre o problema em um e-mail. 'Respeitosamente, não era apenas imoral não deixar nosso povo saber', escreveu ele, 'mas eu não podia mais arriscar minha certificação (de saúde e segurança) deixando isso para trás'.
A pedido de Stephenson, os técnicos retiraram o urânio do prédio em 18 de junho de 2018 e o transportaram para a Orphan Mine, localizada a três quilômetros do Grand Canyon Village. As imagens mostram que a equipe usou luvas de lavar louça compradas em lojas para manusear os baldes e moveu as pedras para um caminhão com cabo de esfregão.
Emily Davis, porta-voz do Parque Nacional do Grand Canyon, disse que a alegação de Stephenson seria investigada pela Administração de Segurança e Saúde Ocupacional e pelo Departamento de Serviços de Saúde do Arizona.
'Não há risco atual para os funcionários do parque ou para o público', disse Davis ao AZcentral. 'A informação que tenho é que as rochas foram removidas e não há perigo.'
Segundo Stephenson, os baldes de minério foram descobertos em março de 2018 pelo filho adolescente de um funcionário do parque, descrito como um “Entusiasta do contador Geiger.” Ele notou altas leituras em seu balcão no depósito do porão do Museum Collections Building (2C), localizado no Grand Canyon Village.
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Stephenson afirma que foi alertado sobre o problema durante uma auditoria de segurança. Chamando-o de “bad mojo”, ele pediu ajuda de especialistas em Parques Nacionais, que finalmente removeram o urânio em junho.
Stephenson disse que decidiu divulgar a informação depois de não conseguir persuadir a administração do Serviço Nacional de Parques a emitir um alerta para aqueles que podem sofrer consequências à saúde devido à exposição à radiação. A contaminação por radiação coloca as pessoas em maior risco de desenvolver câncer , principalmente se a exposição aconteceu enquanto eles eram crianças.
Ainda não está claro se alguém que visitou o Grand Canyon Village entre 2000 e 2018 foi exposto a níveis perigosos dos baldes de minério.
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