Do lado de fora de um prédio da década de 1930 em um subúrbio do oeste de Londres, uma multidão de cerca de cem ativistas pró-escolha em jaquetas de alta visibilidade rosa neon explodem em aplausos. Dentro da Prefeitura de Ealing, políticos do conselho local acabaram de votar para dar o primeiro passo para a criação de uma 'zona de amortecimento' em torno do Marie Stopes West London Centre - uma clínica de aborto local que tem sido alvo de manifestantes anti-aborto há anos.
Se implementado, será a primeira zona tampão do Reino Unido. Os defensores esperam que o caso abra um importante precedente para outras autoridades locais seguirem.
Faz muito tempo. Anna Veglio-White, que fez um discurso no Ealing Council sobre o assédio e a intimidação que ela testemunhou fora da clínica, está, em suas próprias palavras, 'oprimida - e pronta para uma bebida'.
Veglio-White viveu em Ealing toda a sua vida. Em 2012, ela fundou o Sister Supporter, um grupo pró-escolha que passou os últimos três anos administrando um serviço de acompanhantes para visitantes de clínicas, realizando contra-manifestações e fazendo lobby por uma zona tampão.
'É muito especial o que aconteceu aqui esta noite', ela diz ao Broadly. 'As pessoas nem sempre estão dispostas a arriscar o pescoço pelo que é certo, e foi isso que o conselho fez.'
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Uma zona tampão protegeria antes de mais nada as pessoas que usam a clínica. Mas também significa que a sonolenta e frondosa Ealing - chamada de 'Rainha dos Subúrbios' nos anos 1900 - pode ter dado um salto radical para o direito ao aborto no Reino Unido.
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Na reunião, vereadores e membros da imprensa receberam um pacote de provas com exemplos de intimidação e assédio enfrentados pelas mulheres que visitam a clínica.
Incluía fotografias de ativistas anti-aborto segurando imagens angustiantes (e medicamente imprecisas) de fetos mutilados, vídeo capturas de tela de uma mulher sendo seguida por um homem com contas de rosário gritando 'mamãe', e exemplos de um diário de bordo da equipe Marie Stopes registrando os protestos agressivos que ocorreram do lado de fora de sua clínica.
Uma entrada manuscrita, datada de 24 de abril, dizia simplesmente: 'Cliente muito choroso depois de ser chamado de assassino'.
Tanya Taylor, que ajudou a montar o pacote de evidências, diz que esteve na clínica quase todos os sábados nos últimos seis meses, com seu cachorro, um 'pug pró-escolha', a reboque.
'Uma vez vi uma mulher tão perturbada com os manifestantes que ela começou a chorar e simplesmente fugiu para o parque próximo para fugir', diz Taylor. 'O namorado dela veio e pediu à multidão pró-vida para sair, mas eles se recusaram e ela acabou perdendo a consulta'.
Ativistas pró-escolha do lado de fora da Prefeitura de Ealing. Foto de Niamh MacIntyre
Antes da reunião, a Irmã Apoiadora organizou uma manifestação do lado de fora da prefeitura, reunindo uma grande e animada multidão de ativistas pró-escolha.
Um membro do Speaking of IMELDA, um grupo irlandês de arte performática de ação direta cujos membros permanecem anônimos, disse que queria mostrar solidariedade com as mulheres que trabalham e visitam a clínica Ealing. Muitas mulheres da Irlanda, onde o aborto é proibido em praticamente todas as circunstâncias, recebem tratamento no centro de West London.
“Seja manifestantes do lado de fora das clínicas ou o governo em casa fazendo as mulheres deixarem o país, é a mesma estratégia: envergonhar e humilhar pessoas que estão tomando uma decisão incrivelmente difícil”, disse o ativista.
A estratégia anti-aborto de vergonha e humilhação foi um tema recorrente na reunião de terça-feira à noite. O conselheiro trabalhista Binda Rai, que propôs formalmente a moção, descreveu as ações dos manifestantes como 'exploração e manipulação emocional'.
Durante seu discurso, Rai disse que testemunhou a Good Counsel Network, que organiza os protestos, intensificar suas táticas nos últimos meses. “Vimos um crescimento no número de manifestantes; vimos um crescimento no abuso físico e emocional a que as mulheres são submetidas”.
Após uma hora e meia de sessão, aplausos ecoaram na câmara quando a moção foi aprovada quase por unanimidade, com 67 vereadores a favor e dois abstenções. Mas o que vem depois, depois que o alívio inicial e o júbilo desaparecem?
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A moção compromete o conselho a 'explorar plenamente todas as opções possíveis e tomar todas as ações necessárias dentro de seus poderes para impedir que os manifestantes antiaborto intimidem e assediem as mulheres'.
A Irmã Apoiadora sugeriu que o Conselho de Ealing usasse um Ordem de Proteção do Espaço Público (PSPO), uma lei controversa que permite que a polícia dentro de uma área específica multe e disperse pessoas por atividades que normalmente não seriam consideradas criminosas. Eles costumam ser usados em estádios de futebol em dias de jogos, por exemplo, mas também têm sido usados para segmentar pessoas sem-teto e trabalhadoras do sexo no passado.
Veglio-White diz que há uma diferença crucial na forma como a Sister Supporter quer que o conselho use a lei: o grupo diz que a evidência que foi apresentada ao Ealing Council pode constituir prova de assédio criminal. (Ele agora foi passado para a Polícia Metropolitana para revisão.)
Veglio-White acredita que os manifestantes antiaborto até agora escaparam da prisão porque as mulheres que acabaram de passar por um aborto raramente se sentem capazes de falar com a polícia. 'É provável que você tenha graves ramificações emocionais e físicas de um aborto', explica ela. 'Dificilmente você vai passar horas sentado em uma delegacia de polícia e registrar uma queixa sobre assédio. A Good Counsel Network vai dizer que eles nunca foram presos, mas isso é porque ninguém está em condições de levá-los à ação. .'
Clare McCullough, porta-voz da Good Counsel Network, disse em um comunicado: 'Não concordamos com o aborto em nenhuma circunstância, mas negamos especificamente que assediamos as mulheres. Não chamamos as mulheres de assassinas ou dizemos que Deus não perdoará como foi alegado na reunião. Normalmente, temos um pequeno grupo orando a uma distância da clínica e oferecemos panfletos listando a ajuda e o apoio disponíveis para as mulheres.'
O conselho agora terá que passar por uma consulta pública e, em seguida, por um relatório do comitê antes de implementar quaisquer recomendações. Mas Veglio-White diz que espera que um PSPO possa estar em vigor dentro de seis meses.
'Quero que Ealing seja o primeiro dominó em uma enorme onda de ação.'
Mas se e quando o PSPO estiver funcionando em Ealing, Veglio-White e suas companheiras de apoio às irmãs ainda não estarão pendurando suas jaquetas de alta visibilidade.
'Nas semanas que antecederam a reunião, muitas pessoas nos contataram dizendo: 'Eu moro em Streatham, há pessoas na minha clínica, você pode nos aconselhar sobre como obter um PSPO?'
'Nossa intenção é absolutamente nos estabelecer como uma espécie de consultoria para fornecer às pessoas os recursos para obter uma zona de amortecimento em sua área. Quero que Ealing seja o primeiro dominó em uma enorme onda de ação.'
A fundadora da Irmã Apoiadora Anna Veglio-White falando na Prefeitura de Ealing. Foto de Niamh McIntyre
O deputado local Rupa Huq tem trabalhado com a Irmã Apoiadora e também está determinado a transformar a votação histórica de Ealing em política nacional. Ela apresentará uma emenda com o objetivo de estabelecer zonas de amortecimento em torno de todas as clínicas do Reino Unido ao projeto de lei de abuso doméstico que será apresentado ao Parlamento este ano.
É apropriado que outubro de 2017 marque exatamente 50 anos desde que o aborto foi legalizado no Reino Unido. Então, como agora, um grupo de mulheres lutou com unhas e dentes para consagrar seu direito de acesso a um aborto seguro, sem assédio ou intimidação, na lei.
Durante a reunião do Conselho de Ealing, a Conselheira Lynne Murray falou sobre suas memórias de mulheres morrendo em abortos malfeitos antes da Lei do Aborto de 1967.
'Ninguém quer voltar àqueles dias sombrios', disse ela. “Mas é vital que as mulheres continuem a ter acesso ao aborto sem vergonha ou medo, e esta noite devemos defender esse direito de forma proativa”.
Correção: Esta peça foi atualizada para incluir o sobrenome de Tanya Taylor.