Anastasia por volta de 1915. Foto por Laski Diffusion / Getty Images. Identidade
Um cartão postal vintage, publicado por volta de 1910, com os cinco filhos do Czar Nicolau II e da Rainha Alexandra da Rússia, da esquerda para a direita Grãs-duquesas Olga, Tatiana, Maria e Anastasia com o jovem Grão-Duque Alexei na frente. Foto de Popperfoto / Getty Images.
A Srta. Desconhecida tornou-se objeto de curiosidade de outros pacientes, depois visitantes, jornalistas e, por fim, um desfile de aristocratas russos, alguns a proclamando genuína, outros a declarando uma fraude. Anna Anderson, como ficou conhecida, contou uma história sobre como escapar da morte e ser contrabandeada para fora da Rússia e ofereceu fatos pouco conhecidos sobre a família real para atrair alguns, mas não o suficiente para convencer outros. Uma vez fora do asilo, Anna morou com uma variedade de pessoas que queriam um toque da nobreza russa em suas vidas, fosse motivado pelo sentimentalismo ou pelo lucro. Livros foram escritos a favor e contra sua causa, processos judiciais iniciados, nenhum deles se mostrando conclusivo, mas, de alguma forma, Anna se tornou uma parte permanente da história de Anastasia.
Foi Anna quem inspirou a peça de sucesso de Guy Bolton sobre uma amnésica que pode ou não ser a grã-duquesa. A versão cinematográfica de 1956 estrelou Ingrid Bergman em seu retorno após ser colocada na lista negra da indústria por ter um filho fora do casamento, restaurando um membro exilado da realeza de Hollywood ao seu lugar de direito, com Oscar firmemente em mãos. O papel de Anastasia varia de criança abandonada a grã-duquesa com cenas loucas, cenas de amor e muitos monólogos suculentos. Natalie Wood estava preparando sua estréia no palco no papel quando ela mesma morreu misteriosamente em 1981, com suas próprias manchetes e ações judiciais continuando por décadas.
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Finalmente, o mito do início do século 20 colidiu com a ciência do final do século 20. Com a queda dos EUA, em 1990, foi revelado que a vala comum da família real foi descoberta e os restos mortais foram enviados para um laboratório. Os nove esqueletos foram eventualmente confirmados como pertencentes aos Romanov e seus lacaios, deixando duas vítimas evidentemente desaparecidas até o descoberta dos restos mortais de Alexei e Maria nas proximidades em 2007. (A Igreja Ortodoxa Russa, no entanto, continua a refutar que os restos mortais pertencem aos membros da família real.) E Anna Anderson? Seu DNA foi testado da mesma forma; ela estava determinada a não ter nenhuma relação com os Romanov.
Claro, porém, são necessários mais do que alguns fatos para matar uma boa ficção. Anastasia o musical estreou recentemente na Broadway e Matthew Weiner de Homens loucos anunciou que está trabalhando em uma série de antologia, Os Romanoffs, sobre pessoas ao redor do mundo que acreditam ser descendentes da família real russa. Talvez essa premissa chegue ao cerne do motivo pelo qual, ao longo do tempo, tantos se agarraram à esperança de que Anastasia ainda pudesse estar viva: o romance da ideia de que poderia haver membros da realeza vivendo entre nós, ou que poderíamos de alguma forma ser um dos eles.