Lauren não atende o telefone se não reconhece o número. Os cobradores de empréstimos ligam para ela pelo menos duas vezes por dia, pedindo o pagamento dos US$ 22.000 que ela tirou para frequentar uma universidade pública na Flórida. Quando eles não conseguem falar com ela, eles a tentam nos vários estúdios de dança onde ela ensina e faz shows. Embora ela precise fazer um mestrado para realizar seu sonho de trabalhar como administradora de artes, o pensamento de se endividar ainda mais a deixa doente. Sua mãe, que serviu como fiadora dos empréstimos, também recebe essas ligações, assim como o avô da jovem de 27 anos em Connecticut. Então, enquanto o interesse de Lauren continua a se acumular, ela continua trabalhando como freelancer e ignorando seu telefone.
'Eles não ligaram no Dia de Ação de Graças', ela me disse, 'o que eu achei muito legal.'
Mas ultimamente Lauren, que apoiou Bernie Sanders durante a eleição, recebeu um surpreendente vislumbre de esperança no presidente eleito Donald Trump. Em outubro, ele propôs um plano incomumente específico para lidar com a crise da dívida. Ele disse essa enorme quantidade de planos de pagamento criados por ordem executiva de Barack Obama deve ser consolidada em um, que limitaria os pagamentos a 12,5% da renda do mutuário, e que os saldos dos empréstimos deveriam ser apagados após 15 anos de pagamentos em dia, em vez de 20.
Isso ajudaria pessoas que têm grandes dívidas como Lauren. No momento, as duas principais razões pelas quais ela ignora sua dívida é que ela não vê sentido em tentar pagar uma quantia gigantesca com uma renda tão mísera, e que ela não pode navegar na série de planos que existem atualmente para tornar seus pagamentos mais acessíveis. E ela não está sozinha - a Jornal de Wall Street informou em abril que mais do que 40 por cento dos mutuários não estão fazendo nenhum pagamento, o que pode resultar na guarnição seus salários. Além do mais, as pessoas que participam dos programas tendem a ser pessoas com muito mais dívidas do que Lauren – e geralmente com renda muito maior – e, portanto, são menos propensas a precisar de ajuda.
Mas um relatório lançado na quarta-feira descobriu que os planos de pagamento atuais acabarão custando ao governo pelo menos US $ 74 bilhões em dívidas apagadas , mais do que anteriormente encontrado. E o plano moderadamente progressista proposto por Trump provavelmente custará ainda mais ao governo, de acordo com Andy Josuweit, que dirige o local Herói do empréstimo estudantil.
'Não espero que este plano seja aprovado com um Congresso conservador, se Trump decidir seguir o plano como o descreveu originalmente', ele me disse. 'No entanto, dado que alguns dos outros planos que Trump delineou em sua campanha já sofreram mudanças significativas - o mudanças em seus planos para o Affordable Care Act , por exemplo, é perfeitamente possível que seu plano de empréstimo estudantil também mude.'
A agenda de Trump não é a única que importa. Também faz sentido olhar para um punhado de projetos de lei que passam por um Congresso controlado pelos republicanos, de acordo com outro especialista chamado Sean Feeney. Ele é o MediaMente-prefeito de uma pequena cidade em Ohio que ficou fascinado com dívidas estudantis depois de se formar na faculdade em 2005 – exatamente na época em que Sallie Mae fez lobby para retirar a proteção contra falência dos empréstimos estudantis.
'Perceber que foi uma lei que causou esse problema fez com que eu me envolvesse na política', ele me disse. 'Se uma lei pode causar isso, uma lei pode consertá-lo.'
Agora ele mantém uma lista de tais leis em potencial em seu site Student Loan Tracker. E embora apenas 37 dos 2.076 empréstimos estudantis contas propostas no ano passado, Feeney diz que a dívida estudantil é algo que o GOP está ansioso para enfrentar, possivelmente porque eles perceberam que os jovens falidos não pode fazer as coisas como comprar casas.
“Sou democrata e não sou fã da eleição de Trump, e o histórico republicano em educação é atroz, então posso ver por que alguns não estão otimistas em aliviar a crise de empréstimos estudantis nos próximos quatro anos”, ele me disse. 'Mas os empréstimos estudantis são uma das raras questões apartidárias por aí, e há legislação pendente para abordá-lo de uma maneira que os republicanos possam entender, que são os incentivos fiscais'.
Feeney está se referindo ao HR 1713, que emenda o código do IRS para dar incentivos fiscais aos empregadores que fazem pagamentos mínimos de US $ 50 por mês para a dívida estudantil de seus funcionários, e foi encaminhado ao Comitê de Formas e Meios da Câmara no ano passado.
Ele também está ansioso para ver o que acontece com um projeto de lei que restauraria a capacidade das pessoas de quitar seus empréstimos quando entrarem com pedido de falência. Ele afirma que é mais provável que seja aprovado agora do que nunca, já que o próprio Trump se beneficiou do pedido de falência várias vezes e que o homem que acabou de ser nomeado secretário de comércio, Wilbert Ross, é referido como o 'rei da falência'.
Todas essas possibilidades podem ajudar Lauren. De acordo com o plano proposto por Trump, o pagamento de seu empréstimo federal provavelmente cairia de US$ 250 para algo que ela considera mais gerenciável. o saldo médio da dívida de pessoas em planos de pagamento baseados em renda agora é de cerca de US$ 67.000, o que também significa que ela tem relativamente pouca dívida em comparação com seus pares. Pessoas com pequenas quantias de dívida se beneficiariam mais de ter um empregador que faça pagamentos para suas dívidas, porque teoricamente seus empregadores poderiam estar dando a elas o pagamento mensal inteiro em vez de apenas parte de um pagamento maior.
Mas enquanto tudo isso parece muito bom, Feeney sugeriu que as pessoas não ficassem muito animadas. Muita coisa pode mudar no tempo que leva para conseguir o perdão da dívida, não importa quem esteja na Casa Branca.
'Haverá todo um circo de políticos que entrarão e sairão nesse período de tempo', disse ele. 'Com o número de variáveis com as quais estamos lidando em 15 ou 20 anos, é irreal especular se sairemos na frente ou não.'
Siga Allie Conti on Twitter .