O Departamento de Estado dos EUA certificou na segunda-feira que a Malásia está progredindo na luta contra o tráfico de pessoas – mas grupos de direitos humanos, ativistas malaios e vários senadores dos EUA acusam o governo de Barack Obama de manipular o registro para permitir que o país do Sudeste Asiático se junte à massivo acordo de livre comércio do presidente, a Parceria Trans-Pacífico (TPP).
Na segunda-feira, o secretário de Estado dos EUA, John Kerry, divulgou o relatório anual Relatório sobre tráfico de pessoas (TIP), atualizando a Malásia do Nível 3, a pior designação, para sua 'Lista de Observação de Nível 2'.
'O governo da Malásia não cumpre totalmente os padrões mínimos para a eliminação do tráfico; no entanto, está fazendo esforços significativos para fazê-lo', disse o relatório.
A atualização permite que o governo Obama 'acelere' a adesão da Malásia ao TPP. Uma emenda redigida pelo senador Robert Menendez (D-NJ) havia impedido os países com uma designação de Nível 3 de participar do acordo comercial.
'A mensagem que outros países levarão, quando se trata disso, é que eles podem contar com os EUA para elevar questões como comércio sobre questões de direitos humanos.'
Muitos defensores do tráfico de seres humanos estão reclamando.
'O Departamento de Estado vendeu os direitos humanos a interesses corporativos e regionais', disse David Abramowitz, ex-conselheiro-chefe do Comitê de Relações Exteriores da Câmara e membro da Aliança para Acabar com a Escravidão e o Tráfico, à AORT News após o anúncio de segunda-feira.
“Assim como os sindicatos, especialistas e ativistas de direitos da Malásia, estamos surpresos com esta decisão”, disse Shawna Bader-Blau, diretora executiva da organização trabalhista sem fins lucrativos Centro de Solidariedade, à AORT News. 'O governo perdeu uma grande oportunidade de promover os direitos humanos em suas relações comerciais com a 'atualização'. Ou acabar com o tráfico é uma prioridade ou não é. Essa decisão faz parecer que não é uma prioridade.'
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Menendez respondeu que o relatório colocava em risco a credibilidade dos EUA no combate ao tráfico de pessoas.
'Estou profundamente desapontado com o relatório TIP deste ano', disse ele em comunicado. 'O governo virou as costas para as vítimas do tráfico, fez vista grossa para os fatos e ignorou os apelos do Congresso, dos principais defensores dos direitos humanos e funcionários do governo da Malásia para preservar a integridade deste importante relatório'.
O Departamento de Estado dos EUA não respondeu aos pedidos da AORT News para comentários.
Suspeitos de imigrantes ilegais indonésios são interrogados pela polícia marítima da Malásia depois de serem presos em Port Klang, perto de Kuala Lumpur. (Foto de Zainal Abd/Reuters)
Na Malásia, enquanto isso, ativistas antitráfico disseram que nenhum progresso real foi feito e que a classificação do Departamento de Estado foi politizada.
'O tráfico de seres humanos e o trabalho forçado estão piores do que nunca aqui', disse Charles Santiago, membro do parlamento da Malásia e um feroz oponente do tráfico, à AORT News no início deste mês. 'Temos mulheres que são estupradas sem parar, trabalhadoras desnutridas... e não há vontade política de levar isso a sério.'
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Menendez acredita que o governo está manipulando o relatório de direitos humanos para elevar a Malásia à Lista de Observação de Nível 2, a fim de contornar sua emenda.
Antes do anúncio na segunda-feira, ele disse à AORT News que 'mudar o status da Malásia representaria uma manipulação flagrante do próprio sistema de classificação [da administração], minando a credibilidade de nossos esforços internacionais para combater o tráfico de pessoas. defesa dos direitos humanos em todo o mundo.'
'A análise do relatório deve basear-se nos fatos do tráfico, não em considerações políticas.'
Na quarta-feira passada, Menendez escreveu uma carta chamando a atualização de uma 'manobra cínica para contornar a clara intenção do Congresso'. Foi assinado por outros 18 senadores, incluindo Elizabeth Warren (D-Mass.) e os candidatos presidenciais Bernie Sanders (D-Vt.) e Marco Rubio (R-Fla.).
Os senadores alertaram que a modernização da Malásia prejudicaria os esforços futuros para combater o tráfico de pessoas.
'Como principal ferramenta do governo dos EUA para envolver governos estrangeiros no tráfico de pessoas, a integridade do processo de classificação do relatório TIP é um reflexo dos princípios de nosso país e deve ser mantida', afirmou.
Especialistas argumentam que a crise do tráfico na Malásia está piorando, pois os confrontos étnicos e uma crise econômica forçam os refugiados de Mianmar e Bangladesh a fugir para a Malásia através da Baía de Bengala. A crise ganhou as manchetes internacionais quando os corpos de 139 rohingyas, uma minoria étnica perseguida de Mianmar, foram descobertos na fronteira entre a Tailândia e a Malásia no mês passado. Os investigadores sugeriram que os migrantes foram acorrentados, torturados e jogados em buracos no chão.
Os traficantes geralmente cobram resgates ou forçam os migrantes a se endividarem, disse Alice Nah, especialista em tráfico de seres humanos da Universidade de York, à AORT News.
O problema vai muito além das valas comuns. Em 2014, a Malásia foi o lar de quase quatro milhões de trabalhadores estrangeiros que trabalham nas indústrias de construção, eletrônica e serviços em expansão. Quase um terço dos trabalhadores da indústria eletrônica e um terço dos migrantes na Malásia em geral são traficados ou forçados a trabalhar, segundo Nah.
'O governo sabe disso e não faz nada sobre isso', disse ela.
Coveiros da Malásia posicionam caixões contendo restos mortais que se acredita serem de Rohingyas em Pokok Sena, Kedah, Malásia, em 22 de junho de 2015. (Foto via EPA)
De acordo com relatórios anteriores do Departamento de Estado e da ONU, a Malásia permite que os empregadores apreendam passaportes de trabalhadores, cobrem taxas exorbitantes por “recrutamento de emprego” e retenham pagamentos impunemente, mesmo que muitas dessas práticas sejam tecnicamente ilegais.
O relatório divulgado na segunda-feira condenou o tráfico de seres humanos na Malásia, mas sustentou que algumas melhorias foram feitas no ano passado.
'Um número significativo de mulheres jovens, principalmente do Sudeste Asiático e, em menor grau, da África, são forçadas à prostituição, embora recrutadas ostensivamente para trabalhar legalmente em restaurantes, hotéis e salões de beleza da Malásia', dizia o texto. Também observou que dezenas de milhares de trabalhadores estrangeiros não têm status legal e que o governo apenas processou com sucesso três indivíduos por trabalho forçado e tráfico no ano passado.
O relatório elogiou o governo por adotar 'um projeto piloto para permitir que um número limitado de vítimas [de tráfico humano] trabalhe fora das instalações do governo' e por aprovar um projeto de lei que permitiria que mais trabalhadores estrangeiros detidos deixassem os centros de detenção do governo.
Alice Nah disse que essas reformas não representam uma mudança séria na política e não garantem uma melhoria no status da Malásia.
A Embaixada da Malásia em Washington, DC, não respondeu a um pedido de comentário, mas a Malásia prendeu vários agentes de fronteira este ano por seu envolvimento no tráfico.
'Se conseguirmos o Nível 2, será uma demonstração descarada da hipocrisia americana.'
A inclusão da nação do Sudeste Asiático no acordo comercial é uma grande prioridade do governo Obama. O presidente visitou o país em 2014 e o chamou de 'estado fundamental' na coalizão que seu governo está construindo para neutralizar a influência da China no Pacífico. As negociações comerciais estão agora em seus estágios finais e, de acordo com William Watson, analista de política comercial do Cato Institute, um relatório negativo do TIP poderia inviabilizar um acordo final.
'Obama sabe que não pode simplesmente expulsar a Malásia ou removê-los da equação', disse Watson à AORT News antes do relatório ser divulgado. 'Isso faria com que outros dominós caíssem.'
David Abramowitz concordou que a atualização da Malásia tem mais a ver com interesses geopolíticos do que com o progresso real dos direitos humanos.
'A análise do relatório deve se basear nos fatos do tráfico, não em considerações políticas', disse ele à AORT News. 'E os passos que a Malásia deu até agora não representam uma mudança real.'
Ele sugeriu que a atualização poderia ter o efeito de retirar do ranking TIP seu poder de incentivar o progresso real.
'A mensagem que outros países levarão, quando se trata disso, é que eles podem contar com os EUA para elevar questões como comércio sobre questões de direitos humanos', observou ele.
Santiago foi mais direto quando a AORT News falou com ele antes da reclassificação da Malásia.
'Se conseguirmos o Nível 2, será uma demonstração flagrante da hipocrisia americana', disse ele. 'Isso mostrará que os direitos humanos sempre ficam em segundo plano em relação aos interesses econômicos. Eles também podem jogar todo o TIP no lixo.'
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Enquanto isso, Menendez e outros senadores trabalharam com o governo Obama para chegar a um acordo que permitirá à Malásia ingressar no TPP, desde que o governo certifique em algum momento no futuro próximo que está progredindo no tráfico de pessoas. Mas o compromisso ainda não está em vigor.
William Watson, da Cato, diz que toda a controvérsia mostra por que vincular acordos comerciais e direitos humanos é um negócio confuso.
'É claro que isso parece ruim para o presidente', disse ele, observando que 'comércio e direitos humanos são realmente duas coisas separadas. Não vejo que punir o povo da Malásia, excluindo-o do TPP, seja uma abordagem viável tráfico”.
Na segunda-feira, Menendez anunciou que iria se opor ao novo relatório TIP.
'Pretendo usar todas as ferramentas à minha disposição - de audiências a legislação e investigações - para contestar essas atualizações', prometeu. 'O compromisso e a credibilidade dos Estados Unidos na luta contra o flagelo da escravidão moderna estão em jogo. Precisamos deixar claro que o relatório TIP não deve estar sujeito a manipulação política.'
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